Capítulo Vinte e Dois: O Jovem Orgulhoso

No Palácio de Estudos de Qingzhou, na área onde se situava o auditório, um grupo de pessoas vestidas com longas túnicas negras se destacava. Sobre as túnicas, havia três chamas gravadas, formando o símbolo de Yan.

Quando Ye Futian e Feng Qingshu chegaram, já havia muitos espectadores reunidos. Os instrutores e inúmeros discípulos do Palácio de Qingzhou estavam presentes, inclusive membros da alta hierarquia, com figuras de nível de mestre do palácio chegando gradualmente ao local.

— Eles realmente bloquearam o acesso ao auditório — pensou Ye Futian, observando a cena. Os representantes do Palácio de Yan Negro não demonstravam qualquer cortesia.

A chegada de Ye Futian e Feng Qingshu causou surpresa em muitos. Dois meses antes, rumores diziam que Ye Futian, aquele canalha, abraçara a deusa Qin Yi, e agora aparecia ao lado de Feng Qingshu. Como o Palácio de Qingzhou ainda permitia tal indivíduo em suas fileiras? Contudo, naquele momento, a atenção estava voltada para os invasores externos.

Já sabiam da origem do Palácio de Yan Negro, que claramente vinha desafiar, com intenções hostis.

— Os mestres do palácio chegaram — anunciou alguém, abrindo caminho para uma fila de figuras ilustres, pertencentes ao Palácio das Artes Marciais e ao Palácio das Artes Mágicas. Seus olhares eram afiados, fixando-se nos visitantes. Já tinham conhecimento da chegada desses estrangeiros à cidade de Qingzhou dias antes; finalmente, haviam vindo ao Palácio de Estudos.

A neve caía, trazendo consigo uma sensação de frio aos presentes, não apenas pelo clima, mas também pela presença ameaçadora dos recém-chegados.

— Este é o auditório do nosso Palácio de Qingzhou. Vindo de tão longe, não seria melhor conversar em outro lugar? — sugeriu um dos mestres, dirigindo-se aos poderosos da Cidade de Yan Negro.

— Não é necessário. Não tomará muito tempo. Aqui é suficiente — respondeu o líder do grupo, um homem de pele escura e olhos penetrantes como de águia, de postura ríspida.

Seu tom indiferente não concedia ao Palácio de Qingzhou qualquer deferência; não havia necessidade de cortesia. Estavam ali para provocar.

— Por favor, demonstre seu valor — declarou friamente Leng Qingfeng, mestre do Pavilhão da Espada, indo direto ao ponto.

— Já faz anos desde minha última visita ao Palácio de Qingzhou. Nesse tempo, nosso Palácio de Yan Negro formou uma nova geração de jovens prodígios, ansiosos por confrontar talentos de outros lugares. Trouxe-os hoje para que possam ampliar seus horizontes, encontrar os gênios do santuário de Qingzhou — falou o homem, lançando um olhar aos jovens atrás de si. — Antes de vir, todos clamavam por um desafio. Agora que estão aqui, quem quiser se apresentar, que o faça.

Os jovens tinham todos menos de dezoito anos, alguns aparentando apenas treze ou quatorze, mas seus olhos eram afiados, encarando os alunos do Palácio de Qingzhou com um certo desdém.

— Que arrogância — murmuraram os alunos de Qingzhou, apertando os punhos, ansiosos para ensinar uma lição aos visitantes hostis.

Do grupo do Palácio de Yan Negro saiu um rapaz de cerca de dezesseis anos, magro e elegante, com aparência de estudioso.

— Palácio de Yan Negro, Mu Jiang. Despertei o nono nível da união. Peço que me ensinem — declarou cortêsmente, juntando as mãos em sinal de respeito. Ainda assim, muitos perceberam seu orgulho; seu olhar sereno parecia não considerar os membros do Palácio de Qingzhou.

Entre os discípulos de Qingzhou, uma figura se adiantou.

— Qiu Yan, despertei o nono nível da união — anunciou o jovem, com voz firme. Qiu Yan destacara-se no exame da primavera, tornando-se um discípulo oficial do Palácio. No ano anterior, fora um dos principais nomes entre os discípulos externos; muitos tinham grandes expectativas.

— Por favor — concordou Mu Jiang, acenando levemente. Qiu Yan avançou com rapidez, rodeado por uma poderosa aura marcial, com um brilho de chamas em torno do corpo. Evidentemente, era um cultivador que dominava tanto as artes marciais quanto mágicas, embora sua especialidade fosse a magia, com a arte marcial como complemento.

Mu Jiang permanecia tranquilo como uma montanha, parado, observando a aproximação do adversário.

Alguns anciãos de Qingzhou mostravam preocupação; tamanha serenidade indicava grande confiança.

Quando Qiu Yan se aproximou, sua energia flamejante tornou-se turbulenta, reunindo-se com força e formando uma pequena flor de lótus. Dentro dela, a energia ardente era tão intensa que queimava o ar ao redor, emitindo estalidos.

Subitamente, os flocos de neve envolviam o corpo de Mu Jiang, cobrindo-o de branco, como se exalasse uma aura de gelo.

O ataque de Qiu Yan chegou: a energia flamejante do ambiente parecia responder à sua magia. A lótus explodiu, transformando-se em um mar de fogo, engolindo Mu Jiang numa imensa flor ardente. Os discípulos de Qingzhou se animaram; mesmo sendo um mago do nível de despertar, o poder explosivo de sua magia era notável. Mu Jiang era imprudente por enfrentar tal ataque diretamente; era suicídio.

Mas antes que pudessem comemorar, viram uma onda de frio emanando de Mu Jiang, isolando as chamas. Em seguida, o braço de Qiu Yan começou a congelar, tornando-se rígido.

— O quê...?

— Magia de gelo — murmuraram, preocupados. O adversário era um mago do elemento água, que supera o fogo.

Qiu Yan tremia de frio, metade do corpo rapidamente congelada, enquanto o vento e a neve atingiam o outro lado, dolorosamente. Em breve, seria completamente transformado em gelo.

— Pare! — um ancião de Qingzhou gritou. Mu Jiang estendeu a mão, tocou a cabeça de Qiu Yan e o empurrou para o lado, como se afastasse uma formiga. Qiu Yan caiu imediatamente ao chão.

Alguém de Qingzhou correu para resgatar Qiu Yan; se nada fosse feito, ele morreria congelado.

— Atacar de forma imprudente sem conhecer o adversário, é assim que Qingzhou ensina seus discípulos? Muito fraco — declarou Mu Jiang, com voz serena, e voltou ao seu grupo. Os presentes sentiram um frio intenso; congelar o corpo de alguém no nível de despertar era um feito impressionante.

Após Mu Jiang, outro jovem se apresentou. Embora ainda adolescente, seus olhos eram afiados como espadas, exalando uma energia jovem e agressiva. Carregava uma espada nas costas, claramente um cultivador do caminho da espada.

— Despertar, oitavo nível — disse com indiferença, nem se dando ao trabalho de mencionar o nome, ainda mais frio e incisivo que Mu Jiang.

— Eu lutarei — anunciou um discípulo de Qingzhou, avançando.

— É o irmão Li Qingshan — murmuraram vários, ansiosos. Li Qingshan ficou em terceiro lugar na lista de honra da primavera e treinava no Pavilhão da Espada.

— Três golpes de espada bastarão — declarou o jovem do Palácio de Yan Negro, com um sorriso de desprezo.

— Arrogante — disseram, irritados, os discípulos de Qingzhou.

— Por favor — Li Qingshan respondeu friamente, sacando a espada, rodeado por uma intensa aura de espada, que assobiava no ar.

A aura de espada é uma poderosa manifestação de energia marcial, capaz de condensar o qi do céu e da terra em atributos da espada, equivalente aos poderes mágicos dos magos. Os ataques dos cultivadores de espada são temíveis.

Desta vez, Li Qingshan foi mais cauteloso que Qiu Yan, imóvel como uma montanha. Mas o adversário riu com sarcasmo:

— Que obediente.

Mal terminou de falar, lançou-se sobre Li Qingshan, veloz como o vento, com flocos de neve rodopiando ao redor, envolvido por uma corrente de vento.

— Um mago do elemento vento, cuidado — alertaram muitos de Qingzhou. Um mago que domina o vento e a espada é formidável.

Li Qingshan estava tenso. Quando o adversário chegou, atacou com a espada, ágil como um dragão. Mas um relâmpago de luz cortou o ar: a espada do adversário traçou um feixe reto, a essência do vento, como um raio.

A espada de Li Qingshan vibrava, acumulando energia para apontar ao vazio, mas após lançar um golpe, o adversário desapareceu, surgindo ao seu lado.

— Irmão! — muitos olhavam fixamente para o combate, pois batalhas entre cultivadores de espada são perigosas.

Li Qingshan bloqueou o golpe lateral com a mão esquerda, transformando seu qi em espada, mas o adversário sumiu novamente, reaparecendo atrás dele, um brilho frio cortou o ar e um grito de dor ecoou.

Li Qingshan foi atingido nas costas, deixando um rastro sangrento.

— Terceiro golpe — anunciou o adversário, recolhendo a espada e voltando ao seu grupo, caminhando sobre a neve. Os discípulos de Qingzhou sentiram um frio ainda maior; desta vez, os visitantes do Palácio de Yan Negro mostraram-se muito poderosos.

— Se todos os discípulos do Palácio de Qingzhou têm esse nível, não vale a pena perder tempo — disse outro jovem do Palácio de Yan Negro, de pele clara e rosto limpo, mas com olhos extremamente orgulhosos. Bastava cruzar olhares para sentir sua altivez.

— Irmão, esses inúteis precisam que você lute pessoalmente? — alguém comentou atrás dele. O jovem balançou a cabeça:

— Já que estamos aqui, é preciso que eles entendam em que nível estão. Eu estou no sétimo nível do despertar, no reino sutil. Podem vir todos, não importa o nível.

Os discípulos de Qingzhou ficaram surpresos: desafiar todos os níveis do despertar com apenas o sétimo, ignorando a diferença de poder?

— Eu gostaria de experimentar — Yang Xiu se adiantou. Na prova de outono fora humilhado, agora queria provar seu valor.

— Eu lutarei — outros se juntaram. O jovem lançou-lhes um olhar e disse:

— Vocês, juntos.

Ao terminar, pisou na neve e esta se espalhou, revelando um desenho no chão. Os discípulos de Qingzhou liberaram suas energias, mas o jovem continuava a pisar, ignorando-os, e o desenho tornava-se cada vez mais complexo, com caracteres antigos surgindo.

— Um círculo mágico — os mestres de Qingzhou mostraram grande preocupação. O jovem, provavelmente com menos de quinze anos, já era capaz de montar um círculo tão rapidamente?

A energia dos céus convergia ferozmente para o círculo mágico; o jovem, no centro, mantinha-se altivo. Os discípulos de Qingzhou, finalmente preocupados, trocaram olhares e atacaram juntos.

Vendo os ataques, o jovem do Palácio de Yan Negro sorriu com desprezo. Ao mover sua mente, uma luz radiante surgiu ao redor, e atrás dele apareceu um diagrama que se conectava ao círculo no chão.

— Vai — ordenou friamente. Da formação mágica surgiram serpentes flamejantes que atacavam todos. A magia de Yang Xiu, que invocava uma serpente de fogo, parecia insignificante diante das serpentes que surgiam, sendo imediatamente devorada.

O mestre do Palácio da Água de Qingzhou avançou, e a temperatura despencou. Uma onda de frio emergiu, transformando-se numa tempestade de neve, extinguindo as serpentes flamejantes.

Yang Xiu e os outros caíram no chão, extremamente desordenados; se não fosse pela intervenção do mestre do Palácio da Água, teriam sido consumidos pelo fogo.

— Um mago do destino! — exclamou o mestre do Palácio da Água, olhando com espanto para o jovem à frente.

Aquele jovem, com menos de quinze anos, era um mago do destino.