Capítulo Cinquenta e Cinco: Vestes de Plumas e Seda

Os convidados estavam todos reunidos, e o banquete foi inaugurado. Em pouco tempo, taças tilintavam, conversas animadas preenchiam o ambiente. Os anciãos formavam um círculo à parte, enquanto os jovens se agrupavam em outro. Fora as felicitações e algumas palavras de cortesia, discutiam as novidades de Cidade do Mar do Leste ou acontecimentos relevantes na Mansão do Mar do Leste.

Sem perceber, alguém mencionou Cidade de Qingzhou.

“Ouvi dizer que surgiram vestígios daquele homem em Qingzhou, e o jovem mestre Xia até foi pessoalmente para lá. Isso é verdade?” Alguém pousou o olhar sobre Xia Fan ao questionar.

“Aquele homem”, claro, referia-se ao Imperador Ye Qing, mas este era um nome tabu na Shenzhou Oriental; ninguém se atrevia a mencionar diretamente seu nome em público.

“É verdade. Contudo, há um Rei Bestial, talvez ainda mais poderoso, protegendo os vestígios. Ninguém consegue entrar. Meu irmão perdeu a vida para aquela fera”, respondeu Xia Feng.

“O que o senhor diz é mesmo verdade”, confirmou o pai de Lin Xiyue. “Minha filha, curiosa, também foi até Qingzhou. De fato, ninguém pôde se aproximar, dizem que a entrada está bloqueada pela besta.” Muitos assentiram, afinal, várias figuras importantes já haviam enviado pessoas para lá e nada conseguiram.

“Se é um Rei Bestial ou algo ainda superior, não só nós, creio que nem mesmo o Reino Nandou teria como lidar”, suspirou alguém.

Ao ouvir isso, Ye Futian sentiu-se frustrado. Se o velho Macaco das Neves topasse sair das montanhas, ele não precisaria agir com tanto cuidado em Mar do Leste; poderia até mesmo desfilar por todo o Reino Nandou. Talvez devesse voltar e tentar persuadir ou seduzir o velho Macaco?

“Irmão Lin, a sobrinha Xiyue já conta dezesseis primaveras, não? Está cada vez mais bela”, disse o Príncipe Luo, olhando para Lin Xiyue entre a multidão, que desviou os olhos, levemente envergonhada.

“Vossa Alteza é muito gentil”, respondeu o pai de Lin, sorrindo.

“Já está prometida?” perguntou Luo, ainda sorrindo.

“Ainda não, mas essa menina é jovem. Por ora, focada na cultivação. Não há pressa”, respondeu o pai.

“Faz sentido, mas neste banquete não faltam jovens talentosos. Seria bom que se conhecessem”, replicou Luo, bem-humorado.

“Falando nisso, Zhou Mu, discípulo do Santo da Pintura, dizem que já atingiu o Nível de Glória Cinco Estrelas”, comentou o pai de Lin, olhando para Zhou Mu, que permanecia ao lado de seu mestre.

“Mérito do mestre”, saudou Zhou Mu, com um sorriso.

“Ao lado de Wen Shan está Nandou Kai, que não fica atrás”, disse humildemente o Santo da Pintura.

“O rapaz é um pouco mais velho e bem talentoso, mas comparado a Zhou Mu, ainda falta um pouco. Precisa se esforçar mais”, ponderou Nandou Wen Shan.

“Como está ela?” perguntou de repente o Santo da Pintura. O olhar de Wen Shan vacilou; ele sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Minha irmã continua a mesma de sempre.”

“Ouvi dizer que a filha dela voltou, belíssima. Meu discípulo vive insistindo para conhecê-la”, prosseguiu o Santo da Pintura. O olhar dos presentes brilhou. Era sabido que ele queria aproximar seu discípulo da jovem da família Nandou, filha da chamada Rainha do Qin. Não se importava que ela fosse filha do Demônio do Qin, talvez por respeito ao antigo afeto que nutria.

“Hua Jieyu é, de fato, excepcional. Atualmente, cultiva no Palácio Ziwei, na Academia de Mar do Leste”, respondeu Wen Shan, sorrindo.

Ye Futian sentiu o coração estremecer ao ouvir aquilo. O Santo da Pintura queria unir seu discípulo a Jieyu?

Além disso, Nandou Wen Shan parecia ser irmão de sua mestra, tio de Jieyu.

“O talento de Jieyu é o mais proeminente de todo o Palácio Ziwei. Em toda a Academia de Mar do Leste, difícil encontrar alguém à altura”, disse um dos anciãos do Palácio Ziwei, sorrindo. Como Hua Jieyu estudava lá, sabia bem do que falava.

“Tantos de vocês elogiando a jovem, fiquei curioso para conhecer a joia da família Nandou”, declarou o Príncipe Luo, com uma risada franca.

“Hua Jieyu, não é?” O canto dos lábios de Xia Fan desenhou um sorriso malicioso. Ele lançou um olhar a Ye Futian, que tocava cítara. Às margens do lago em Qingzhou, testemunhara a relação incomum entre eles. Se a família Nandou soubesse das insinuações entre Jieyu e Ye Futian, o que aconteceria?

Divertido com a ideia, Xia Fan sorriu ainda mais. Havia muitos modos de esmagar Ye Futian; não precisava ser assim. Se, naquela ocasião, dissesse que Jieyu e Ye Futian tinham algo não resolvido, provavelmente ofenderia gravemente a família Nandou. Grandes famílias prezam acima de tudo pela reputação; agora, Hua Jieyu era sua joia mais preciosa, não tolerariam nenhuma mancha em seu nome.

Como se percebesse algo, Ye Futian levantou a cabeça e olhou na direção de Xia Fan. Ao notar que discutiam sobre Hua Jieyu, compreendeu de imediato as intenções de Xia Fan e arqueou as sobrancelhas.

Xia Fan era traiçoeiro e vil, já aprendera isso em Qingzhou.

“Quando houver oportunidade, trarei Jieyu para saudar Vossa Alteza”, disse Wen Shan, sorrindo. “Mas, senhores, deixemos Jieyu de lado por ora. Tantos jovens talentosos aqui hoje e o Príncipe está de bom humor; não deveriam se apresentar?”

“Concordo! É a chance de ver o brilho dos gênios de nossa cidade”, apoiou um dos convidados, sorrindo.

O Príncipe Luo, animado, declarou: “Ora, se é assim, quem quiser mostrar seu talento poderá fazê-lo perante os mais velhos. Se me agradarem, haverá generosa recompensa.”

“Xiyue, que tal começar?” O olhar do príncipe pousou em Lin Xiyue.

Ela piscou, sorriu e assentiu. Deu passos graciosos até o centro do salão e disse: “Vossa Alteza, permita que eu O entretenha.”

Ao falar, a energia espiritual da água reuniu-se ao redor de seu corpo. Suas mãos dançaram suavemente, guiando a energia que, sob seus gestos, tomou forma no ar, compondo um imenso ideograma de longevidade. Este flutuou lentamente até o Príncipe Luo, dissipando-se ao chegar diante dele.

“Xiyue já é maga de Nível de Glória Três Estrelas! Que avanço, impressionante!” elogiou o príncipe.

“Grata pelas palavras”, respondeu ela, agradecida, e retirou-se.

“Permita-me dançar com a espada para Vossa Alteza”, disse um jovem, adiantando-se com sua espada. Cada golpe deixava um traço no ar, formando ao fim quatro caracteres: ‘Vida longa e próspera’.

“Excelente.” Muitos sorriram e aplaudiram. Em seguida, outros jovens se apresentaram, cada um celebrando o príncipe de modo criativo e exibindo seus talentos. O ambiente era descontraído e animado.

“Irmão Hua, seu discípulo Zhou Mu não vai nos brindar com uma amostra?” alguém brincou, referindo-se ao Santo da Pintura.

“Vá”, ordenou ele em voz baixa.

“Sim, mestre.” Zhou Mu adiantou-se, tomou um pincel e desenrolou uma grande folha sobre o tapete dourado. Com postura elegante, começou a pintar.

“Assistir Zhou Mu em ação é raro; discípulo do Santo da Pintura! Hoje teremos um espetáculo”, murmuravam jovens admiradores.

“Nunca vi um invocador em ação, como será?” meninas olhavam curiosas.

Zhou Mu pintava com velocidade e graça. O Príncipe Luo comentou: “Irmão Hua, teu discípulo já revela estirpe de mestre.”

“Sem dúvida”, concordaram outros, admirados. Até Yun Rou e as dançarinas lançaram olhares de apreço. Ye Futian, ao dedilhar a cítara, percebia tudo ao redor.

Refletiu: seu mestre e o Santo da Pintura foram rivais e disputaram o amor de sua mestra. O Demônio do Qin superou o Santo da Pintura e a conquistou. Se não tivesse sido derrotado, talvez hoje fosse tão admirado quanto o rival. O contraste o entristecia.

Enquanto Zhou Mu pintava e Ye Futian dedilhava sua cítara—um discípulo do Santo da Pintura, outro do Demônio do Qin—, todos os olhares voltavam-se para Zhou Mu.

Por fim, a pintura terminou. Uma fênix de fogo saltou da tela, envolta em chamas, rodeando o alto e soltando um canto nobre, até pousar diante do Príncipe Luo e dançar.

“Maravilhoso!”

“Extraordinário!”

“A fênix é símbolo de bons presságios. Realmente à altura do Pequeno Santo da Pintura!” elogiaram todos. O príncipe sorriu satisfeito: “Receberás grande recompensa.”

“Grato, Vossa Alteza.” Zhou Mu curvou-se e recolheu-se.

“Vendo Zhou Mu, lembrei de alguém. Recentemente, Nandou Ku visitou o Jardim das Cítaras e encontrou Hua Fengliu”, comentou Wen Shan. No mesmo instante, todos os olhares se voltaram para ele. O Demônio do Qin voltou à Cidade do Mar do Leste?

“Mas Hua Fengliu agora é um homem acabado, protegido por Tang Lan, e ainda acolheu um discípulo.”

“Acabado?” Alguns se entreolharam, e o Santo da Pintura pareceu abalar-se, limitando-se a dizer: “Uma pena.”

“Pena? Se não tivesse caído, não teria rosto para encarar o Santo da Pintura”, zombou alguém.

“Verdade. Hua Fengliu nunca soube seu lugar, só colheu humilhação. Quem diria que teria coragem de voltar como um derrotado? Acha que, ao aceitar um discípulo, poderá competir? Se cruzar com Zhou Mu, melhor dar a volta.”

“Agora vive à sombra dos outros, mas ainda se ilude”, outros riam, adulando o Santo da Pintura.

O olhar de Xia Fan pousou em Ye Futian, ainda mais provocador. Queria ver se Ye Futian continuaria se escondendo.

Nesse momento, o som da cítara soou diferente—o tom aumentou, alegre e vibrante, como música celestial. Yun Rou e as dançarinas, enfeitiçadas, passaram a dançar ainda mais livremente, vestidos esvoaçando como fadas.

Os jovens sentiam-se animados; o vinho fluía, risos ecoavam, os mais velhos também se empolgavam. O banquete, embalado pela música, atingia seu auge.

“Que melodia é essa?” O Santo da Pintura percebeu algo, fitando Ye Futian. Não só ele, mas todos os grandes perceberam: suas emoções estavam sendo afetadas pela música.

Os jovens, excitados; as dançarinas, completamente imersas na melodia.

Atrás do palco, um jovem sereno dedilhava a cítara, destacado do mundo.

Belo, ofuscava todos os outros jovens presentes; ao tocar, parecia envolto em uma aura magnética, totalmente integrado à música.

“Canção das Vestes de Plumas Celestiais... Quem é você?” O olhar do Santo da Pintura tornou-se afiado e sua voz cortou a melodia, trazendo todos de volta à realidade. Olhavam, surpresos, para o jovem músico.

O rapaz levantou lentamente a cabeça, olhos límpidos e altivos, fitando o Príncipe Luo. Então falou, com voz clara: “Sou Ye Futian, discípulo do Demônio do Qin. Com esta ‘Canção das Vestes de Plumas Celestiais’, ofereço os cumprimentos de meu mestre a Vossa Alteza, por seu aniversário.”