Capítulo Sessenta e Três: Libertação

O chefe da Gangue do Rio Areoso era resistente; a bala de ferro atingira-lhe o peito sem causar grandes danos, e após estancar o sangue e enfaixar o ferimento, ele foi, cheio de entusiasmo, até o quarto onde mantinham presa a Senhora Treze. No interior de uma casa baixa e escura, além dela, estavam várias mulheres de famílias decentes, claramente sequestradas para serem entregues aos estrangeiros.

— Você não é aquela estrangeira da Casa das Ervas Preciosas? Pois esta noite mesmo vou mandar você para a Montanha Dourada, para que faça companhia aos estrangeiros — disse o chefe da gangue, passando a mão pelo rosto suave e alvo da Senhora Treze, com um sorriso lascivo estampado no rosto. — Antes, porém, vou provar da sua carne. Quer que eu tempere?

— Miserável! — Senhora Treze, mesmo presa, recusou-se a se submeter, cuspindo-lhe no rosto.

Num gesto violento, o chefe da gangue esbofeteou-a, seu semblante tomado pelo ódio: — Quando estiver servindo aqueles estrangeiros fétidos e imundos, vai acabar sentindo minha falta! Levem-na para o meu quarto!

— Esperem! Soltem-na agora mesmo!

Uma voz inesperada irrompeu, destoando no ambiente. Alguém ousava desafiar o chefe da Gangue do Rio Areoso?

O recém-chegado mancava, a postura era desleixada, mas o olhar mostrava firmeza e dignidade.

— Hong Qi? Você ousa me desafiar? — zombou o chefe da gangue, sem dar-lhe importância.

— Ela é mulher de Huang Feihong. Soltem-na imediatamente — ordenou Hong Qi com voz firme.

— Seu inútil. Só porque é conterrâneo do Rio Areoso, deixei você viver do cais. Agora, com a perna quebrada por Huang Feihong, ainda quer salvar a mulher dele? — disse o chefe da gangue, cuspindo no chão com arrogância.

O rosto de Hong Qi contraiu-se, uma expressão dura e decidida em seus olhos. De fato, Huang Feihong quebrara-lhe a perna, mas ele não guardava rancor, creditando o resultado à própria inferioridade. Antes da lesão, por serem conterrâneos, Hong Qi frequentemente ajudava a gangue. Mas, ao notar a corrupção crescente e os sequestros de mulheres, sua decepção tornou-se profunda.

— Mesmo com uma perna a menos, sou suficiente para derrotar vocês, bando de covardes — desafiou Hong Qi. Apesar de sua índole bondosa, antes da contenda com Huang Feihong, auxiliara a gangue em muitos delitos. Após a lesão, porém, jamais recebeu consideração deles, e o ressentimento cresceu.

— Maldito! — o chefe da gangue, furioso, procurou a arma, mas percebera que a deixara em outro cômodo. Conhecia as habilidades de Hong Qi; mesmo manco, poucos o enfrentavam.

O chefe da gangue sentia-se encurralado. Custara-lhe capturar a bela Senhora Treze, cujo rosto delicado e pele macia o consumiam de desejo; não queria desperdiçar a oportunidade.

— Chefe, o mestre que derrotou Huang Feihong chegou! — anunciou um capanga, correndo.

— Excelente! Traga-o imediatamente! — O chefe brilhou de satisfação, sorrindo de orelha a orelha.

— Hong Qi, você é mesmo audacioso! Eu sabia que não podia confiar em você. Por sorte, tenho minha carta na manga! — disse o chefe, agora com tom frio e desprezível.

Nesse momento, Liang Kuan entrou, acompanhado de Yan Zhendong. Os membros da gangue, que já haviam tido desavenças com Liang Kuan, começaram a zombar dele.

— Este é o irmão mais velho de vocês, Liang Kuan — apresentou Yan Zhendong aos presentes.

O chefe da gangue, fingindo cortesia, saudou Liang Kuan: — Então você é o irmão mais velho! Todos, saúdem o irmão mais velho! — ordenou, acenando para os capangas.

Liang Kuan, por dentro, sentia emoções contraditórias. Lutava contra a gangue e, agora, era tratado como aliado. Diante das zombarias, estava visivelmente desconfortável.

— Mestre, este é nosso traidor, peça ao senhor que limpe nossa casa! — O chefe apontou para Hong Qi, dirigindo-se a Yan Zhendong.

— Humpf! — Hong Qi respondeu com desdém, fitando Yan Zhendong com olhar feroz.

— Ah, é um aleijado? Não vou lutar com você; seria injusto — disse Yan Zhendong, recusando-se, demonstrando certo senso de honra ao perceber a deficiência de Hong Qi.

Mas o chefe da gangue não aceitou a recusa e, com um olhar, incitou seus capangas a provocar.

— Mestre, mostre-nos suas habilidades! Dizem que nem Huang Feihong resiste ao senhor. Dê-nos uma demonstração! — instigaram os capangas.

O chefe ainda sussurrou ao ouvido de Yan Zhendong: — Se resolver isso para mim, amanhã mesmo pago para abrir sua academia de artes marciais!

Yan Zhendong demonstrou interesse e fixou o olhar em Hong Qi. Ao ouvir que Yan Zhendong havia derrotado Huang Feihong, Hong Qi não acreditou totalmente, mas o espírito combativo se acendeu. Sem hesitar, avançou.

O cômodo era espaçoso, e mesmo mancando, Hong Qi lutava com ímpeto contra Yan Zhendong.

— Realmente, você tem técnica! —

Apesar da limitação, Hong Qi demonstrava habilidades formidáveis e ataques ferozes. Yan Zhendong, no entanto, empregava toda sua força; com o corpo protegido como um escudo de aço, não se deixava abalar. Com o tempo, Hong Qi, exaurido pela luta desigual, começou a perder resistência.

Com um golpe de palma de ferro, Yan Zhendong acertou o peito de Hong Qi, que voou vários metros, como uma pipa com o fio cortado, cuspindo sangue ao cair. Os membros da gangue aplaudiram com entusiasmo.

— Você não é páreo para mim, vá embora! — Yan Zhendong permaneceu altivo, deliciando-se com os aplausos.

Hong Qi, frustrado, lançou um último olhar e, ciente de sua derrota, saiu mancando, segurando o peito.

— Realmente é o melhor lutador de Foshan! Mestre, tenho assuntos a resolver. Esta noite celebraremos sua chegada! — O chefe da gangue, agora satisfeito, voltou-se para a Senhora Treze, lambendo os lábios com malícia.

— Levem o mestre ao quarto. Tragam ela para mim! — disse, sorrindo de forma vil, inclinando a cabeça e arreganhando os dentes.

Liang Kuan reconheceu a mulher amarrada: era a Senhora Treze. Seus olhos se arregalaram de espanto, mas, cercado pelos capangas, foi empurrado para fora.

Na prisão da cidade, Huang Feihong, Lin Shirong e Ling Yun Kai estavam detidos na mesma cela, preocupados.

Um oficial-chefe abriu a porta e entrou, dizendo em tom respeitoso: — Mestre Huang, todos admiramos muito o senhor. Sabemos que foi vítima de uma armação e decidimos libertá-lo. Se algo acontecer, assumiremos as consequências.

— Excelente, mestre! Vamos sair daqui! — Lin Shirong, até então desanimado, deixou escapar um sorriso de alívio.

— A lei é a lei; não posso simplesmente sair assim. Agradeço sua intenção, mas não permitirei que assumam culpa por minha causa — respondeu Huang Feihong, recusando a oferta.

Nesse momento, Gu Li chegou à prisão e, guiado pelos guardas, correu até Huang Feihong:

— Mestre, a Senhora Treze foi capturada pela Gangue do Rio Areoso. Rápido, precisamos resgatá-la!

— O quê? Capturaram a Senhora Treze? — O coração de Huang Feihong disparou. Lançando de lado toda hesitação, levantou-se e correu para fora da cela.

— Boa sorte, mestre Huang! Libertarei também os membros da milícia para ajudá-los! — disse o oficial, decidido a ir até o fim, e soltou os demais irmãos de armas.

Gu Li liderou Huang Feihong e seus companheiros apressadamente até o cais, onde encontraram Hong Qi, mancando, com vestígios de sangue nos lábios.