Capítulo Trinta e Quatro: Hong Qi

Ao som de um grito, os membros da Trupe do Rio de Areia pararam imediatamente o que estavam fazendo e, em silêncio, voltaram-se para o homem que falara. Ele empunhava uma imensa lâmina de alabarda, com as sobrancelhas cerradas e o rosto austero, apontando ameaçadoramente para Guli.

Guli, letrado e sagaz, além de discípulo de Wong Fei Hung, era visto por todos como o responsável pelo grupo local. Observando o homem à sua frente, percebeu que este era claramente o líder da Trupe do Rio de Areia. Rebuscando na memória cenas dos filmes de Wong Fei Hung, achou-lhe o rosto familiar, convencendo-se de que estava diante do chefe da trupe rival.

"Será que foi este quem feriu Ling Yun Kai?"—pensou Guli, assumindo uma expressão solene.

Nesse instante, Lam Sai Wing aproximou-se empunhando um bastão comprido, e murmurou no ouvido de Guli:

— Asu, foi ele quem trouxe a trupe do Rio de Areia para causar confusão.

Guli então se dirigiu ao líder rival, cumprimentando-o com as mãos cerradas em respeito:

— Meu caro, a milícia sempre se portou com retidão e nunca buscou conflitos. Gostaria de saber por que razão a Trupe do Rio de Areia quer recorrer à violência desta maneira?

O homem agitou a grande lâmina com destreza e bradou:

— Vocês da milícia, protegidos por Wong Fei Hung, tomaram posse do cais. Nossos irmãos da Trupe do Rio de Areia não conseguem sequer um trabalho braçal! Os outros temem vocês, mas nós não!

Guli tentou apaziguar a situação, pois, em meio à multidão da Trupe do Rio de Areia, a milícia certamente sairia prejudicada em uma luta. Não queria ver seus irmãos caírem em desgraça.

— Deve haver algum engano. O cais é repleto de comerciantes e exige muitos trabalhadores. Mesmo que todos os membros da milícia trabalhassem lá, ainda assim faltariam braços.

O líder adversário semicerrava os olhos, ostentando arrogância, e seus homens riram em coro.

— Todos sabem que você, Dente Rachado Su, pode até ser gago, mas é cheio de artimanhas. Trabalho no cais tem muito, mas nossos irmãos são ainda mais numerosos! Não está vendo que hoje vieram todos comigo?

O cais era fundamental para garantir o sustento da maioria da milícia; não podiam deixá-lo cair nas mãos da trupe rival.

Ao lado, Lam Sai Wing, de temperamento explosivo, já não suportava tamanha arrogância.

— Se querem o cais, terão que perguntar ao meu bastão primeiro!

Girando o bastão em um floreio, Lam Sai Wing desafiou o opositor.

— Carne de Porco Rong, parece que vocês vão preferir a punição à conciliação! Irmãos, avancem!

E assim, sem mais, as duas facções mergulharam em combate.

Lam Sai Wing e o chefe rival travaram um duelo intenso, bastão e lâmina trocando golpes, ambos equivalentes em força e habilidade. Enquanto Guli enfrentava outros adversários, observava de relance a luta entre Lam Sai Wing e o líder da Trupe do Rio de Areia. Se este ferira Ling Yun Kai, então Lam provavelmente também seria superado.

Porém, após mais de cem trocas de golpes, o chefe vestido de negro começou a perder o ritmo, ficando em desvantagem. Lam Sai Wing, robusto e corpulento, brandia o bastão com força avassaladora, cada golpe visando pontos vitais do adversário. O chefe rival, exausto, acabou sendo afastado por um poderoso ataque de Lam, que com um giro obrigou-o a recuar. Saltando para trás, o homem voltou-se para um sujeito vestido de cinza, sentado ao lado, e cumprimentou-o.

— Sétimo Mestre, é sua vez!

O homem de cinza, com uma palha de arroz entre os dentes e feições ameaçadoras, levantou-se com desdém, afastando o pó das roupas, as mãos sempre cruzadas nas costas. Lançou um olhar de escárnio para Lam Sai Wing.

— Com essa habilidade medíocre, não é diferente dos inúteis discípulos de Wong Fei Hung.

Lam Sai Wing, furioso, sentiu o sangue ferver. Em Foshan, poucos ousavam enfrentá-lo. Ser desprezado assim inflamou ainda mais seu ânimo.

— Vamos ver se sua língua é mais afiada que meu bastão!

Sem esperar resposta, ele saltou, erguendo o bastão com toda sua força, como se uma montanha desabasse sobre o homem de cinza.

O adversário, porém, manteve-se calmo. Com as mãos atrás do corpo, inclinou-se para trás, sustentando-se firmemente com a perna direita, enquanto a esquerda se movia veloz como um raio.

Com um estrondo, Lam sentiu o bastão vibrar como se tivesse atingido aço, uma força brutal reverberando até suas mãos. O homem de cinza, com um movimento magistral, chutou o bastão para longe.

Desarmado, Lam Sai Wing assumiu posição de defesa, punhos cerrados e olhar focado.

— Impressionante!—exclamou Guli, surpreso.

Jamais imaginara encontrar alguém com tanta habilidade na Trupe do Rio de Areia. Era evidente que fora este homem quem ferira Ling Yun Kai. Chamado de "Sétimo Mestre", Guli não recordava de tal figura entre os rivais, mas seu rosto lhe parecia vagamente conhecido, como um ator dos filmes de Wong Fei Hung. No entanto, não conseguia identificar quem seria.

Seria ele o Pé de Fantasma Sete? Mas Pé de Fantasma era manco, e este homem tinha ambas as pernas intactas. Enquanto Guli conjecturava, o Sétimo Mestre entrou em ação.

Ainda de mãos cruzadas nas costas, movia-se com uma estranha técnica, e em um piscar de olhos estava ao lado de Lam Sai Wing.

Os punhos de Lam, enormes como bolas de canhão, desferiam golpes em todas as direções, mas o Sétimo Mestre parecia enxergar tudo, esquivando-se com passos imprevisíveis e evitando cada ataque com facilidade. Ciente de sua desvantagem, Lam abandonou o ataque e concentrou-se na defesa.

Percebendo a mudança, o Sétimo Mestre cravou o pé no chão e saltou. O impacto deixou uma marca profunda no solo, sinal de sua força extraordinária.

Girando no ar, desceu com os pés como se fosse um raio. O som do golpe cortando o ar era ensurdecedor.

— Agora!—pensou Lam, reunindo toda a energia nos braços. Prendeu o pé do rival como um torno de ferro.

Mas o chute do Sétimo Mestre era feroz e potente. Como um míssil, libertou-se das mãos de Lam e acertou-lhe o peito com força brutal.

Vieram em sequência sete chutes velozes, lançando Lam Sai Wing a dez metros de distância, como se tivesse sido atingido por explosões.

Lam, resistente, não suportou o impacto e cuspiu sangue, formando uma trilha de rubro no ar.

— Carne de Porco Rong!—gritou Ling Yun Kai, ferido, com os olhos vermelhos. Ele também fora derrotado pelo Sétimo Mestre, mas ao menos permanecera consciente. Lam, por sua vez, foi arremessado longe e desmaiou ao cair.

Guli correu para junto de Lam Sai Wing, olhando furioso para o homem de cinza.

— Digam a Wong Fei Hung que, se quiser vingança, pode procurar Hong Qi!

Com um gesto amplo, mordendo a palha, virou-se e partiu sem olhar para trás, enquanto os membros da Trupe do Rio de Areia abriam-lhe caminho.

Durante toda a luta, Hong Qi manteve as mãos nas costas, demonstrando domínio absoluto das técnicas de chute.

Diante desse homem, Guli não pôde deixar de suspeitar: seria ele realmente Pé de Fantasma Sete?

— Irmãos da milícia, retirem-se!—ordenou Guli, erguendo Lam Sai Wing nos braços e, olhando para o vulto distante de Hong Qi, franziu a testa, mergulhado em dúvidas.