Capítulo Catorze: A Refeição

O sol já estava alto no céu, e a luz radiante atravessava a janela, pousando sobre o rosto nada notável de Guli. Os raios suaves e prazerosos do sol acariciavam seu peito nu, enquanto o ar era impregnado pelo aroma único do quarto. Guli se espreguiçou preguiçosamente, sentindo-se completamente confortável.

Tendo acordado às quatro da manhã e comido algo apenas para enganar o estômago, agora, sob o sol do meio-dia, o ventre de Guli protestava de maneira nada discreta. Olhou para o telemóvel: já eram onze e meia.

“Nem ao menos me trouxeram o almoço, será possível que a academia trate assim um ferido?”, murmurou.

“Será que essas marcas na testa e os hematomas no peito nada significam para eles?” Guli levantou-se e dirigiu-se ao espelho do quarto. Ao encarar o reflexo, percebeu que o inchaço na testa praticamente sumira e a mancha arroxeada sobre o peito estava prestes a desaparecer, restando apenas uma dor fraca.

“O remédio da academia para lesões é realmente eficaz!”, elogiou de coração.

O quarto de descanso de Guli ficava do outro lado do pátio da academia. Caminhou lentamente em direção ao refeitório, embora não soubesse ao certo onde ficava. Por sorte, algumas crianças ainda treinavam no campo, e Guli foi se informar.

A fome era tanta que, em poucos passos, apressou-se rumo ao refeitório. Lá dentro, as mesas estavam lotadas de pessoas conversando e rindo.

A maioria dos alunos da academia eram jovens entre dez e vinte anos, que desde cedo treinavam artes marciais ali. Assim como nas escolas de internato dedicadas ao ensino acadêmico e marcial, havia professores de cultura geral, embora na academia o foco fosse o treinamento físico, com menor ênfase nas matérias tradicionais – o que também tornava as mensalidades mais caras.

Formado pela Academia de Cinema de Pequim, Guli viera à academia apenas para aprender técnicas de autodefesa e fortalecer o corpo. O almoço era gratuito; pediu dois acompanhamentos simples e uma porção de arroz, e passou a procurar um lugar para se sentar.

Os jovens se apertavam ao redor das mesas, partilhando a refeição. No seu primeiro dia ali, Guli não conhecia ninguém, então preferia um lugar isolado. Contudo, era hora do almoço e os lugares vazios rareavam. De repente, notou uma jovem de rabo de cavalo, sentada sozinha com três lugares vagos ao lado. Os outros alunos pareciam preferir se apertar a se sentar com ela.

A moça de rabo de cavalo era a treinadora de Guli, Liu Qing.

“Essa garota só pensa em si, nem sequer chama o ferido para almoçar”, pensou Guli, dirigindo-se até ela com a bandeja nas mãos.

— Treinadora, boa tarde — cumprimentou, sorrindo ao se sentar diante dela.

Liu Qing, que comia em silêncio, ergueu o olhar, franzindo a testa, visivelmente incomodada.

Guli manteve o sorriso, mas ao ver a expressão de Liu Qing, limitou-se a sorrir, um tanto atrapalhado. Os demais alunos no refeitório observaram a cena incrédulos, alguns até levantaram o polegar para Guli.

Liu Qing detestava que sentassem perto dela durante as refeições. No passado, alguns alunos mais ousados tentaram acompanhá-la, mas acabaram com a comida derramada e caídos ao chão. Por isso, ninguém mais ousava incomodá-la durante o almoço.

Sem saber quem era aquele desavisado, Liu Qing preparava-se para repreendê-lo, mas ao notar o grande galo na testa e o sorriso constrangido, conteve-se.

— Já acordou? Esqueci de te chamar para comer, desculpe — disse, relaxando o semblante e baixando a voz, antes de retomar o almoço com pressa.

Os espectadores ao redor se entreolharam, surpresos por Liu Qing não ter se irritado. Todos esperavam uma tempestade, mas veio apenas uma brisa.

“Não é que a garota sabe pedir desculpas?”, pensou Guli, satisfeito, começando a comer.

— Ei, coma mais devagar, ninguém vai te roubar a comida — comentou, surpreso com a velocidade com que Liu Qing devorava o almoço.

Ela parou de mastigar, abaixou a cabeça coberta de linhas de irritação, apertando os pauzinhos nas mãos. Desde pequena, fora rigorosamente treinada pelo pai. Excetuando as horas de treino, só lhe restava comer e descansar. O hábito de eficiência, cultivado por anos, a impelia a apressar até mesmo as refeições. Como diziam os antigos, à mesa não se fala, por isso detestava companhia na hora de comer.

— Cuida da tua refeição — respondeu, lançando-lhe um olhar de reprovação enquanto tentava controlar a irritação.

“Será que essa menina está chegando à menopausa?”, pensou Guli, intrigado diante da irritação de Liu Qing.

Como ela não queria conversa, Guli preferiu calar-se e comer devagar, saboreando cada garfada. A comida era farta; mesmo com apenas dois acompanhamentos, sobrou bastante.

— Treinadora, nem esses dois pratos eu consigo terminar; você pediu ainda mais, vai conseguir comer tudo? Agora o país incentiva a economia e o combate ao desperdício, devíamos seguir as diretrizes! Além disso, comendo tanto assim, não teme perder a boa forma? — brincou Guli, vendo que ela pedira três pratos e permanecia calada.

Num gesto brusco, Liu Qing bateu os pauzinhos na mesa, explodindo de vez:

— Não posso ter um minuto de paz para comer? Só pedi uma sopa a mais que você! Um homem feito, tagarelando sem parar na hora da refeição? Já chega!

— Depois de comer, vá direto para a sala de treino! — ordenou, levantando-se e saindo de cara fechada, deixando o prato para trás.

O refeitório mergulhou no silêncio. Só depois de sua partida, os alunos se entreolharam, comentando em sussurros:

— Ele não deve ser o novato que veio hoje, o que tentou prender o ladrão e acabou desmaiado?

— É ele sim, dizem que escolheu Liu Qing como treinadora.

— Corajoso, sentar-se com a Liu Qing...

— Aposto que amanhã não aparece mais aqui.

— Eu aposto que nunca mais vai ter coragem de voltar!

Diante dos comentários, Guli perdeu o apetite e levantou-se, seguindo para a sala de treino.

O ambiente estava equipado com aparelhos modernos como elásticos, esteiras, halteres e barras, além de instrumentos tradicionais como bonecos de madeira e sacos de pancada.

Liu Qing mantinha-se em posição de cavalo, as mãos transformadas em lâminas, os braços ágeis como serpentes e dragões, marcando o boneco de madeira com cada golpe. Ora as mãos viravam punhos, mudando de gesto com agilidade. Por mais delicadas que parecessem, suas mãos explodiam em força, soando golpes secos que ecoavam pela sala.

Independentemente da variação dos gestos, Liu Qing mantinha-se firme como uma montanha, imóvel e imponente.

Guli permaneceu em silêncio atrás dela, absorvendo cada detalhe de seus movimentos. Naquele instante, a pequena figura de Liu Qing parecia irradiar uma presença tão grandiosa quanto uma cadeia de montanhas. Cada golpe soava como um trovão, capaz de acelerar o coração e incendiar o sangue.

Guli não duvidava: Liu Qing seria capaz de partir mármore com um único golpe. As marcas nítidas de punhos e palmas no boneco de madeira eram a prova mais concreta.