Capítulo Trinta e Um: Dança do Leão

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O canto insistente dos galos ecoava, enquanto o céu permanecia cravejado de estrelas, queimando os últimos vestígios de luz antes do amanhecer. Huang Feihong já havia se levantado cedo, movendo-se de maneira misteriosa pelas ruas, visitando várias casas.

No quarto lateral leste da Casa Baozhilin, Guli, ao ouvir o cantar dos galos, abriu os olhos num reflexo automático. Nos últimos meses, ele vinha se exercitando diariamente e estudando acupuntura e medicina com afinco, já completamente adaptado àquele mundo.

Depois de se lavar, saiu do quarto e notou que o aposento de Huang Feihong permanecia escuro, o que o deixou intrigado.

“Com certeza o mestre aprontou alguma coisa ontem à noite. O dia já está clareando e ele ainda não acordou.”

Com um simples olhar, Guli deixou a Casa Baozhilin.

Lin Shirong era natural de Foshan e morava em sua própria casa na rua leste. Todas as manhãs, Guli aparecia em sua casa para aproveitar um café da manhã gratuito.

“Gordo, o café já está pronto?” Assim que entrou pela porta da frente, um aroma intenso de carne invadiu suas narinas.

“Dentuço, você vem aqui todo dia roubar minha comida, já estou quase ficando pobre por sua causa.” Lin Shirong resmungava de um jeito afetado, mas ao mesmo tempo servia uma tigela generosa de mingau de carne e a oferecia a Guli.

Sentindo o aroma delicioso, Guli abriu um sorriso de puro contentamento. Só com o estômago cheio teria forças para treinar pela manhã.

“Quando pegou aqueles quinze taéis de prata comigo, lembra o que me prometeu?” Guli lançou um olhar provocador para Lin Shirong.

“Ah, cala a boca e toma seu mingau.” Lin Shirong ficou sem resposta diante da alfinetada de Guli.

Lin Shirong pegou a tigela de mingau de carne e sentou-se em frente a Guli, dizendo:

“Acabei de ver o mestre Huang passando apressado pela rua, não sei o que ele foi fazer.”

“O quê? O mestre já está acordado?” Guli engoliu mais uma colherada e olhou surpreso para Lin Shirong. Tinha imaginado, ao ver o quarto de Huang Feihong ainda às escuras, que ele estava dormindo até mais tarde.

“Tenho certeza, era ele.” Lin Shirong tomava o mingau com grandes colheradas.

“Não sei por que o mestre acordou tão cedo. Vamos acabar logo de comer e esperar por ele na praia.” Guli terminou o resto do mingau, puxou Lin Shirong e seguiram juntos para o campo de treino.

Huang Feihong não apareceu na praia. Quem estava lá, vestido com o uniforme azul-escuro de oficial, era Liu Yongfu, cercado por inúmeros soldados do Exército da Bandeira Negra, arrogante sobre o convés da embarcação de guerra.

Durante meses de treinamento, Guli nunca tinha visto Liu Yongfu, o comandante dos Bandeira Negra. E agora, ali estava ele, vestindo o uniforme oficial e uma capa negra, diante de todos, com oito enormes navios de guerra repletos de soldados.

Do outro lado da praia, estavam ancorados navios de guerra prateados das potências ocidentais, com estrangeiros trajando uniformes militares modernos e armados com mosquetes, observando atentamente do alto dos mastros.

Os membros da milícia local chegaram aos poucos à praia e, diante daquela demonstração de força dos Bandeira Negra, começaram a cochichar uns com os outros.

“Yachasou, vamos lutar contra os estrangeiros?”

Guli, sempre engenhoso e decidido, logo ficou cercado pelos irmãos da milícia.

Nos filmes sobre Huang Feihong, Foshan deveria estar vivendo em paz, sem grandes conflitos com estrangeiros. Vendo o tamanho da mobilização dos Bandeira Negra, Guli pensou em algo.

“Acho que não é para lutar contra os estrangeiros. Talvez o general Liu tenha recebido ordens do governo e vá ter que deixar Foshan.”

“O quê? O general Liu vai partir levando os Bandeira Negra? Se ele for embora, quem vai nos proteger?”

“Pois é! Os canhões e mosquetes dos estrangeiros estão logo ali. Se o general Liu se for, como vamos resistir?”

...

Os irmãos da milícia falavam todos ao mesmo tempo, o medo estampado em seus rostos.

“Calma, pessoal. Vamos esperar o mestre chegar antes de tirar conclusões.” Guli olhou para os colegas e suspirou por dentro. Os canhões e mosquetes estrangeiros representavam uma enorme ameaça psicológica para eles.

“É isso mesmo, se o general Liu partir, ainda temos o mestre Huang.” As palavras reacenderam a esperança nos olhos dos milicianos.

Logo, quase todos já estavam presentes quando Huang Feihong também chegou. Atrás dele, alguns rapazes ágeis carregavam cabeças de leão feitas com tiras de tecido colorido.

Todos seguiram Huang Feihong até ele subir ao navio de Liu Yongfu. O navio era imponente, com mais de vinte metros de comprimento e cerca de dez de largura. Cordas grossas como braços se entrelaçavam densamente nos mastros. Guli e os irmãos da milícia se detiveram a uma distância respeitosa, alinhados próximos ao navio.

Huang Feihong subiu a bordo, cumprimentou Liu Yongfu com um gesto marcial e, num salto ágil, pisou sobre as cordas do navio com a leveza de uma libélula, alcançando o mastro num piscar de olhos. De cima, contemplou os irmãos da milícia e, com voz firme e poderosa, declarou:

“Hoje é o dia da partida do general Liu. Eu, Huang Feihong, apresento uma dança do leão para desejar-lhe uma expedição vitoriosa e um retorno seguro!”

A voz ressoou como um trovão abafado e os milicianos aplaudiram entusiasmados.

De fato, Liu Yongfu havia sido transferido pelo governo. Resta saber se aquela máxima — “curar através da medicina salva pessoas, ensinar artes marciais salva a nação” — foi dita por Huang Feihong naquele momento.

A razão de o mestre ter acordado tão cedo era para preparar a dança do leão em homenagem a Liu Yongfu. O lendário Huang Feihong, conhecido como Rei dos Leões de Cantão, fazia jus ao nome.

Huang Feihong e outro rapaz ágil vestiram a fantasia de um leão dourado feita de tecidos e, com um grito, anunciaram:

“Grande gongo, grande tambor, grandes pratos, música!”

Ao lado, alguns homens de meia-idade começaram a tocar gongos e tambores, enquanto trombetas e suonas soavam. Os dois, de quatro, escondidos sob o tecido do leão, moviam-se com passos largos e vigorosos, transmitindo toda a imponência e graça do leão dourado. Diversos movimentos e acrobacias se sucediam, tão reais que pareciam um leão de verdade dançando. Era uma arte popular que combinava dança, artes marciais, acrobacias e uma estética poderosa, deixando o público deslumbrado e arrancando aplausos calorosos.

Tomado pela empolgação, Huang Feihong espiou para trás e perguntou ao companheiro:

“Vamos subir pelas cordas do navio e dançar no ar, o que acha?”

“Huang Feihong, eu topo”, respondeu ele com confiança.

Ambos mudaram de posição, dobraram os joelhos e, com um salto, subiram com destreza sobre as grossas cordas, dançando suspensos no ar.

Os músicos, percebendo o clímax da apresentação, acenderam fogos de artifício previamente preparados.

O estrondo repentino assustou os estrangeiros do outro lado da praia, que pensaram se tratar de tiros. Apontaram seus mosquetes para o leão dourado, que dançava no ar, e dispararam.

A dança do leão prosseguiu, desconcertante, e a bala passou de raspão. O parceiro de Huang Feihong se assustou com o tiro, perdeu o equilíbrio e caiu.

Os fogos logo se esgotaram e os estrangeiros no navio perceberam o equívoco, cessando os disparos.

No navio, Liu Yongfu assistia à dança com um olhar severo e indignado para os estrangeiros. Huang Feihong, porém, não deixou que o tiro interrompesse a performance; ao contrário, envolto no leão dourado, intensificou ainda mais seus movimentos.

Com sucessivas acrobacias aéreas e movimentos arriscados de alta dificuldade, a apresentação surpreendia a todos, que assistiam estupefatos, olhos arregalados diante de tamanha destreza.