Capítulo Vinte e Oito: Exercício Matinal

A luz suave do amanhecer penetrava no Instituto Baoshan, enquanto Guli e Huang Feihong observavam o sol vermelho ascender no leste. À medida que o astro se erguia, os raios tornavam-se cada vez mais intensos.

Na rua, o movimento das pessoas madrugadoras se fazia ouvir, as pisadas soando em meio ao burburinho.

— Bom dia, Mestre Huang.

— Saudações, Mestre Huang.

Um grupo de jovens robustos, todos vestindo túnicas brancas, entrou sucessivamente no Instituto Baoshan, saudando Huang Feihong com as mãos unidas em sinal de respeito.

Eram membros da milícia local, que passavam pelo Instituto após o treino matinal para cumprimentar. Huang Feihong era o chefe da milícia e também instrutor principal do Exército Bandeira Negra. Conduzir o treinamento matinal era parte de suas responsabilidades.

— Bom dia, bom dia — respondeu Huang Feihong, retribuindo as saudações com um gesto de cortesia. Ao ver os irmãos da milícia chegando, soube que era hora do treino, e com um movimento largo do braço, ordenou: — Vamos!

— Mestre, eu também quero ir — disse Guli, ansioso ao ver Huang Feihong se preparar para partir, desejando acompanhar o grupo no treinamento.

— Não seja imprudente. Se você for, quem cuidará de Lin Shirong?

— Meus irmãos cuidarão dele por mim — Guli já tinha pensado no argumento, lançando a Huang Feihong um olhar suplicante.

— Está bem, pode vir junto — respondeu Huang Feihong resignado, sabendo que Guli estava decidido a aprender as artes marciais.

Na rua, Huang Feihong seguia à frente, e de tempos em tempos, outros homens de túnicas brancas juntavam-se ao grupo. Quando Guli saiu do centro da cidade, os membros da milícia formavam uma longa fileira, contando mais de cem pessoas.

Guli misturava-se à multidão, olhando ao redor. Os rostos ao seu redor estavam cheios de vitalidade, a postura firme e determinada. Correndo ao lado de tantos homens vigorosos, Guli sentia-se transportado aos tempos de escola, com o rosto tomado de curiosidade.

— Irmão, você parece novo aqui, não é? — perguntou um homem forte, de cerca de trinta anos, barba espessa, cintura larga e braços robustos.

— Sim, acabo de chegar a Foshan há poucos dias. Estou aprendendo medicina com o Mestre Huang no Instituto Baoshan — explicou Guli.

— Ah, discípulo do Mestre Huang. Você tem muita sorte — ao ouvir que Guli era discípulo de Huang Feihong, o tom do homem tornou-se mais respeitoso, ainda que com um toque de inveja.

— Por que diz isso? — Guli perguntou, intrigado.

O homem revirou os olhos, com o rosto carregado de preocupação: — Foshan parece tranquila, mas por dentro há muita agitação. As forças locais estão em ascensão, bandidos e criminosos cometem atrocidades, facções se multiplicam. O governo está decadente, a disciplina militar se perdeu, só se preocupam com lucros, esquecendo o povo. Gente como nós, cidadãos comuns, sofre todo tipo de opressão. Ainda bem que o Mestre Huang organizou a milícia, unindo todos em busca de proteção.

Diante da expressão preocupada do homem, Guli sentiu-se impotente.

Naquele tempo, Foshan, cidade portuária comercial, era alvo de infiltração das potências ocidentais, sempre ávidas por oportunidades. Internamente, forças de fora se enraizavam, formando uma mistura perigosa, aliando-se a funcionários corruptos para explorar o povo e lucrar com as calamidades nacionais.

Os cidadãos honestos eram espremidos, sofrendo intensamente. Por isso tantos se uniam à milícia, buscando proteção sob a reputação de Huang Feihong.

— Irmão, temos tantos membros, unidos, não deveríamos viver em paz? — questionou Guli, sem entender. O homem, apesar de estar na milícia, parecia desanimado, indicando que as coisas não iam bem.

— Trabalho no cais, usando minha força para ganhar a vida. Mas ultimamente, os membros da Gangue de Shahe estão roubando o serviço abertamente. No fim do dia, o que ganho não chega para uma refeição.

A Gangue de Shahe, mencionada nos filmes de Huang Feihong, era formada por migrantes de Shahe que vieram buscar trabalho em Foshan. Com o excesso de mão-de-obra, os conflitos eram inevitáveis.

— Os comerciantes do cais não intervêm? E os irmãos da milícia? — indagou Guli.

— Os comerciantes só querem estabilidade nos negócios, contratam o grupo mais forte. Quando a Gangue de Shahe rouba trabalho, os irmãos da milícia não aceitam. Já lutamos muitas vezes, mas eles são numerosos e têm lutadores poderosos, sempre ficamos em desvantagem.

— Parece que terei de procurar outro emprego, minha família depende de mim — disse o homem, com tristeza.

A milícia era organizada por Huang Feihong, e os irmãos deveriam recorrer a ele em situações de injustiça.

— Por que não pede ajuda ao Mestre Huang?

— O Mestre Huang é generoso, trata os pobres, ajuda os irmãos em dificuldades. Temos uma dívida enorme com ele; nesses casos, preferimos resolver entre nós mesmos.

— No fim, é porque não somos bons o suficiente. Por isso treino todos os dias com o Mestre Huang. Irmão, siga-o com afinco — disse o homem, unindo as mãos em sinal de respeito e silenciando.

Guli reconheceu a verdade nas palavras do homem: só fortalecendo a si mesmo é possível enfrentar qualquer desafio.

Lembrou-se do golpe que sofreu na Academia de Artes Marciais de Qingnan, do olhar de desprezo do jovem impetuoso, e cerrou os punhos.

A brisa matinal do mar soprava, e as ondas batiam na areia macia. Diversos navios de guerra, imponentes, estavam ancorados à beira-mar. Soldados do Exército Bandeira Negra, vestidos com uniformes azul-escuros, permaneciam imóveis na praia, em frente ao vasto mar azul.

Disciplina militar impecável, treinamento rigoroso — essa foi a primeira impressão de Guli.

Seguindo ao lado de Huang Feihong, Guli via os mais de cem irmãos da milícia se dispersarem, alinhando-se ao lado dos soldados do Exército Bandeira Negra.

— Asu, é seu primeiro dia, observe ao lado por enquanto — disse Huang Feihong.

— Sim, mestre — respondeu Guli, cheio de orgulho, contemplando a imponente formação à sua frente, sentindo a coragem inflamar o peito.

Huang Feihong postou-se à frente da tropa, com postura ereta, mãos atrás das costas, elevando a voz. Seu tom ressoava como um sino, levado pelo vento do mar aos ouvidos de todos.

— Bandeira Negra em missão, nada permanece. Guerreiros destemidos, elevam a glória da nossa nação!

Oito palavras, como trovões, despertaram o fervor no coração dos presentes.

Huang Feihong movia-se com destreza, cada gesto de punho preciso e marcante, enquanto centenas de homens acompanhavam seus movimentos como sombras.

Era semelhante ao treinamento militar das forças armadas; sob a orientação de Huang Feihong, os soldados do Exército Bandeira Negra e os irmãos da milícia demonstravam vigor, suas posturas impressionando Guli.

Diante daquela cena, Guli recordou a música tema dos filmes de Huang Feihong.

“Homem deve ser forte, enfrentando as ondas com orgulho. Sangue ardente como o sol, coragem de ferro, ossos de aço...”

A letra refletia perfeitamente o momento: o sol vermelho ascendente no leste, as ondas revoltas do mar, soldados e milicianos robustos, braços de ferro, corpos treinados.

“Me empenho para ser um homem forte, um bom filho, me fortaleço a cada dia. Sangue ardente supera o sol, reúno energia do céu e mar, desbravo o mundo em nome do meu ideal, ondas crescentes, céu vasto e bravura em expansão. Sou um homem que deve ser forte...”

Guli não resistiu e começou a cantar em voz alta, esquecendo completamente seu antigo hábito de gaguejar.