Capítulo Cinquenta e Quatro: O Homem Deve Ser Forte

As pessoas nas arquibancadas, apavoradas diante das longas lâminas dos homens mascarados, agora se encolhiam no chão, abraçando as cabeças, perante a impiedosa artilharia dos estrangeiros.

— Não atirem! — gritou Wong Fei Hung, colocando o próprio corpo diante do cano das armas, tentando impedir o massacre.

Um dos assassinos mascarados, vendo Wong Fei Hung parado ali, ergueu a lâmina decidido a matá-lo, sem temor pela morte. O general inglês, com o rosto carregado de desagrado por alguém ousar desrespeitá-lo, deu uma ordem fria:

— Atirem!

Ouviu-se um estampido. A bala atravessou as entranhas do mascarado, que tombou ao solo com o peito jorrando sangue. Contudo, o tiro foi apenas o estopim; logo se ouviu uma sequência ininterrupta de disparos, como se fossem fogos de artifício.

Pessoas inocentes, misturadas aos mascarados, foram atingidas sem piedade. Cabeças explodiram, corpos sangraram, gritos de dor e lamentos ecoaram pelo ar. Os tiros cortavam o espaço como uma cortina mortal, caçando vidas ao acaso. Em poucos instantes, o palco estava coberto por sangue, transformando-se num verdadeiro inferno terreno. Os mortos jaziam de olhos arregalados, incapazes de descansar em paz.

— Jizong! Meu filho! — um homem de meia-idade se jogava sobre o corpo do morto, clamando em desespero, ignorando as balas que passavam rente ao corpo.

— Esposa! Esposa, acorde! — um jovem de pouco mais de vinte anos chorava aos céus, abraçando a mulher caída em seus braços.

O general inglês ria alto ao contemplar a multidão impotente diante de sua fúria. Quanto mais angustiantes os gritos, mais radiante era o seu sorriso.

Wong Fei Hung permanecia ao lado dos soldados estrangeiros, observando o mar de cadáveres à sua frente. Seu rosto se tornava cada vez mais sombrio, o sangue fervendo em suas veias.

Cada pessoa tombada era uma vida de carne e osso, cheia de sonhos. As balas abriam crateras em seus corpos, de onde jorrava sangue em profusão. Os olhares desesperados, os rostos contorcidos pela dor, tudo era de uma realidade assustadora.

Guli jamais imaginara que o mundo do cinema pudesse ser tão real, a ponto de fazê-lo sentir medo.

— Essa cena me parte o coração!
— Malditos estrangeiros!
— Que opressão, este é o amargo ensinamento da história!

Na Praça do Povo, os cidadãos assistiam à cena no grande telão. Embora fosse apenas um filme, não conseguiam conter a emoção.

Para eles, era mais uma película de Wong Fei Hung estrelada por Jet Li. Mas, para Guli, tudo aquilo era real, cada cena uma tragédia verdadeira.

Desde que atravessara para o mundo do cinema, Guli vivia conforme o roteiro, esperando que, ao final da história, pudesse retornar ao seu próprio tempo. Bastaria manter-se discreto e sobreviver até o desfecho.

No entanto, ver o sofrimento e as mortes das pessoas, o massacre impiedoso dos estrangeiros, que não davam valor à vida dos nativos, era insuportável. Para eles, os chineses não passavam de animais, carne para abate.

Ao lado do general inglês, o alto funcionário da província só sabia bajular:

— Esses rebeldes merecem a morte.

Os funcionários do governo, de rosto impassível, assistiam ao massacre sem mover um músculo.

O coração de Guli sangrava diante de tamanha covardia.

— Sistema de comentários ativado: "Heróis não nascem do acaso, cabe ao homem tornar-se forte!"

A frase ecoou em sua mente, incendiando sua indignação. Parecia que todos na praça compartilhavam da mesma fúria. Ele apanhou uma espada de aço do chão e avançou decidido, gélido como um lobo solitário.

— Heróis não nascem do acaso, cabe ao homem tornar-se forte!

Deslizando silenciosamente, Guli foi até as costas do alto funcionário, gritando das entranhas. Com um só golpe, o decapitou. O homem ainda sentiu um sopro gelado antes de sua cabeça rolar pelo chão, incrédulo até o último instante.

Guli não sentiu o menor arrependimento ao olhar para aquela cabeça sem vida. O grito de força inflamou o ânimo do povo, tornando-o corajoso.

O rosto de Wong Fei Hung ficou paralisado de espanto — jamais imaginara que Guli mataria o alto funcionário.

Sem parar, Guli empunhou a espada contra o general inglês. Apavorado, o general recuava, ordenando aos soldados que atirassem.

Wong Fei Hung interveio, derrotando soldados estrangeiros com golpes ágeis.

— Heróis não nascem do acaso, cabe ao homem tornar-se forte! — Guli desviou das balas, golpeou outro soldado e gritou mais alto.

— Vamos lutar contra os estrangeiros!
— Matem todos!

Mesmo desarmados, os cidadãos, inspirados por Guli, avançaram como enxame. Para cada um que caía, outro surgia, lançando-se como mariposas na chama.

Os soldados estrangeiros, armados, não conseguiram deter a multidão enfurecida.

Vendo o perigo, o general inglês fugiu, deixando seus homens para trás.

— Ji Shan, ajude-me a matar aquele maldito!

O general, escapando da multidão, correu até Ji Shan, que estava por perto.

Ji Shan não havia partido — tudo aquilo fora tramado por ele e pela Sociedade do Rio de Areia, com o objetivo de assassinar Wong Fei Hung.

— Esse maldito arruinou meus planos, atirem nele! — ordenou Ji Shan, com olhar cruel.

Guli, tomado pelo ímpeto, havia matado o alto funcionário e derrubado muitos soldados estrangeiros. Agora, com as mãos ensanguentadas, ficou paralisado, olhando fixamente para as próprias ações.

— Eu... matei alguém?

Não era um filme, era real.

— Eu realmente matei alguém!

O coração de Guli esfriou de repente, o medo tomou conta. No futuro, matar alguém era crime, punido com a morte. Seu corpo tremia, incapaz de aceitar o que acabara de acontecer.

Um missionário estrangeiro, ao lado de Guli, tentou consolá-lo, acreditando que poderia tocá-lo com as palavras de Jesus, pois Guli matara para proteger inocentes. Mas, de relance, viu que os homens de Ji Shan miravam Guli com uma arma.

Um tiro ecoou. O missionário se lançou à frente de Guli, recebendo a bala em seu lugar.

— Malditos estrangeiros! — Guli segurou o missionário nos braços, enquanto o sangue escorria sem parar.

Os cidadãos, ouvindo o tiro, avistaram Ji Shan e o general inglês escondidos ali perto.

— Ainda têm coragem de atirar? Vamos, acabem com eles!

— Não foi morto, mas ele matou o alto funcionário. A polícia vai prendê-lo, vamos sair daqui!

Vendo a multidão se aproximar, Ji Shan apressou-se em partir com o general.

O brado de Guli — "Cabe ao homem tornar-se forte" — inflamou o povo, que expulsou os estrangeiros. Os assassinos da Sociedade do Rio de Areia fugiram em desespero. Num instante, Guli tornou-se o grande herói do povo.

Com o alto funcionário morto, os soldados do governo, sem liderança, hesitaram ao ver Guli cercado e aclamado pelo povo. Prendê-lo naquele momento traria revolta. Sem alternativas, recuaram para aguardar ordens superiores.

O caos no teatro foi aplacado pela coragem de Guli. Wong Fei Hung, diante do ato impetuoso de Guli, sabia que nada mais podia ser dito. Todos se apressaram em ajudar e levar os feridos até Po Chi Lam.