Capítulo Quarenta e Três: Imerso no Papel

— Vá para o inferno, gringo! Quem tem medo de quem! — Guli ergueu o punho direito, mostrando o dedo médio, enquanto arqueava as sobrancelhas.

— Maldito! — O ruivo estrangeiro, não se sabe se entendeu o que Guli disse ou apenas captou o gesto, explodiu em um xingamento e avançou furioso.

O boxe ocidental prima pela força, precisão e brutalidade; os golpes são potentes. Guli, por sua vez, aprendera com Wong Fei-hung a técnica do Punho do Tigre, e era a hora de pô-la em prática.

— Vamos ver se teu boxe é melhor ou se meu Punho do Tigre se sobressai.

Focando-se por inteiro, Guli encarou os punhos do estrangeiro vindo em sua direção. Concentrou a energia nos próprios punhos e, ao colidirem, os ossos se chocaram. Guli sentiu o ardor nas articulações, recolheu o punho rapidamente. O ruivo também não saiu incólume; assoprou o próprio punho para aliviar a dor.

Testaram as forças com um golpe e estavam em pé de igualdade. Guli percebeu que não podia medir força diretamente; mesmo vencendo, sairia prejudicado. Por isso, passou a executar passos ágeis e imprevisíveis do Punho do Tigre, alternando avanços e recuos.

Vendo os passos estranhos de Guli, o estrangeiro balançava a cabeça discretamente, os sapatos arrastando pequenos passos, sem ousar atacar de imediato.

— Sistema de comentários ativado: você está dançando sapateado? — ecoou a voz mecânica de Pequeno Q em sua mente. Guli ficou sem palavras; justo naquela hora, ainda precisava soltar um comentário?

— Ruivo idiota, está dançando sapateado? — disparou Guli.

O estrangeiro não entendeu, mas o senhor Ji Shan, um negociante chinês com experiência em lidar com estrangeiros, captou a mensagem. Com expressão sombria, xingou em inglês: — Por acaso você está dançando sapateado? Ataque logo, seu inútil!

Finalmente compreendendo o insulto, o estrangeiro irrompeu em ira e investiu alternando os punhos. Guli, com passos ligeiros, desviava habilmente dos golpes. Quando o adversário se cansou, Guli lançou uma tempestade de socos do Punho do Tigre, golpeando sem piedade. Os punhos acertaram em cheio o rosto do ruivo, fazendo jorrar sangue de nariz e boca e deixando-o atordoado.

Em instantes, o estrangeiro desabou inconsciente. O senhor Ji Shan, ao ver seu capanga derrotado, ajeitou o paletó com desdém, soltou um grunhido e saiu sem olhar para trás.

Derrubar um estrangeiro pela primeira vez encheu Guli de um orgulho indizível. Aquela viagem ao universo de Wong Fei-hung já lhe trouxera grandes aprendizados.

Na Praça do Povo, o público ainda estava apreensivo com o destino de Guli na tela, temendo que ele não fosse páreo para o estrangeiro. Mal esperavam eles que Guli, com sua língua afiada, arrancasse gargalhadas de todos.

— Esse ator veio para fazer comédia, só pode! Um filme de ação desses, e ele transforma tudo em piada!

...

O povo acreditava que tudo não passava de uma encenação, que cada cena era dirigida pela equipe do filme. Não sabiam que tudo acontecia de verdade e que, graças ao sistema inteligente Pequeno Q, era transmitido pelo holograma na tela.

— Os soldados estão chegando! Os soldados estão chegando!

Os membros da Gangue do Rio de Areia, já quase todos rendidos pela milícia local, viram-se cercados quando os soldados chegaram.

— Quem ousar resistir será executado! — bradou o comandante do lado de fora, seguido de uma fileira de soldados armados com mosquetes.

Ao avistarem os soldados, os membros da gangue correram em desespero. Invadir um restaurante estrangeiro e causar destruição era crime grave caso fossem pegos pelo governo. Os milicianos, vendo a situação, também quiseram fugir, mas Wong Fei-hung os conteve com um grito.

— Parem! Ninguém sai! A milícia brigando? Larguem as armas agora!

Ninguém ousou desobedecer; largaram as armas e ficaram parados. O responsável pelo início da confusão, Liang Kuan, já havia fugido.

— Wong Fei-hung, esta área está sob jurisdição estrangeira. Agora que a milícia provocou confusão, como pretende explicar ao governo, sendo você o instrutor-chefe? — disse o comandante, segurando a arma estrangeira, avançando e esboçando um sorriso sarcástico.

— Senhor, eles são ex-marinheiros treinados pelo império. Se agiram assim, deve haver motivo. — A vitória da milícia se deveu aos antigos marinheiros da bandeira negra. Ao mencionar seus feitos, Wong Fei-hung esperava que o comandante tivesse clemência ao julgá-los.

Guli balançou a cabeça discretamente. Wong Fei-hung, embora um mestre, tinha como defeito não enxergar o quadro geral, ainda nutrindo ilusões sobre o governo manchu. Diferente de Liu Yongfu, que já percebera a podridão do regime. O império Qing já havia entregue terras, traído o próprio povo. O governo, aliado aos estrangeiros, só buscava proveito próprio. Esperar compreensão do comandante era pura ingenuidade.

— Que motivo poderia haver? O governo dissolveu a marinha e você os acolheu; agora a milícia responde diretamente ao governo! — rebateu o comandante, inflexível.

A milícia não era uma força militar regular do governo; era composta por notáveis locais e comerciantes, destinada a manter a ordem. Seus membros tinham outros empregos e só se reuniam em situações graves. Se passassem a responder diretamente ao governo, perderiam a liberdade e não teriam como sustentar suas famílias.

— Senhor! — Wong Fei-hung apelou, lembrando-se da promessa feita ao general Liu Yongfu de proteger os marinheiros da bandeira negra.

— Que se apresentem ao governo! Caso contrário, prenderei todos! E todos os prejuízos do restaurante estrangeiro ficarão sob sua responsabilidade, Wong Fei-hung. — O comandante girou a túnica e saiu apressado, deixando apenas sua arrogância para trás.

Estava claro que ele queria usar a milícia como bode expiatório. Wong Fei-hung, sem saída, olhou para seus companheiros.

Os milicianos, sabendo que haviam causado problemas, ajoelharam-se diante de Wong Fei-hung, tomados pela vergonha.

...

— Ai... — Wong Fei-hung soltou um longo suspiro, sentindo-se impotente.

Guli, ao contemplar aquela cena — os milicianos ajoelhados, cheios de desespero — sentiu o coração apertar. A invasão estrangeira e a desunião interna haviam levado a pátria à ruína.

Quanto mais pensava, mais indignado ficava, sentindo um nó sufocante no peito, ansiando por desabafar.

— Sistema de comentários ativado: O império Qing arruinou nossa pátria por quinhentos anos! — anunciou Pequeno Q.

Inflamado de raiva, Guli bradou: — O império Qing arruinou a China por quinhentos anos!

Dessa vez, sem gaguejar, Guli ergueu o rosto aos céus, rugindo de fúria, incapaz de conter a cólera. Pegou uma longa faca do chão e, segurando a própria trança, cortou-a de uma só vez.

— Ah!
— Não faça isso!

...

Os milicianos arregalaram os olhos, incrédulos diante de Guli.

Quando os manchus conquistaram a China, obrigaram os chineses a raspar a cabeça e usar trança, símbolo de submissão. Cortar a trança era, portanto, um ato de rebeldia contra o domínio manchu.

Se fosse apanhado pelo governo, seria condenado à morte. Felizmente, ali só estavam camaradas da milícia, que não trairiam Guli.

Guli, no universo do filme, sempre foi cauteloso, zelando pela própria vida. Mas talvez pelo ofício de ator, absorveu tão profundamente o papel de Guli, um chinês comum do final do império Qing, que se deixou levar pela emoção e, correndo risco de vida, cortou a trança como sinal de protesto.