Capítulo Vinte e Dois: Redenção

— Wenan! O que você está querendo dizer? — Lin Shihong bateu com força na mesa, fazendo o copo de vinho à frente de Guli cair e se espalhar pelo chão.

— Senhorita Feihong é de uma beleza estonteante, amada por todos. Eu, Wenan, me considero alguém de talento e aparência, nada mais justo que uma bela dama combine com um cavalheiro — Wenan ergueu o queixo e estufou o peito, abanando-se levemente com o leque, fitando Feihong com um olhar repleto de paixão.

A senhorita Feihong corou timidamente, retribuindo o olhar apaixonado de Wenan.

— Ora! Meu sentimento por Feihong é verdadeiro, não é algo com que um devasso como você possa se comparar!

— Matrona, eu pago dez taéis de prata! — Os olhos de Lin Shihong ardiam em chamas, encarando Wenan com ferocidade.

— Quinze taéis! Você, porco ignorante, acha mesmo que está à altura da senhorita Feihong? Esta noite, ninguém vai tirá-la de mim! — Wenan fechou o leque com um sorriso malicioso, olhando para Lin Shihong com desdém.

— Vinte taéis!

— Vinte e cinco taéis!

Os dois competiam acirradamente, aumentando o lance sem ceder um centímetro.

Os presentes começaram a incitar ainda mais a disputa, e o sorriso da matrona da Casa de Prazeres Yixiang se alargava a cada novo aumento.

— Wenan, então hoje você vai até o fim comigo? — Lin Shihong estava furioso, questionando de novo. Se não fosse pela presença de Feihong, já teria perdido o controle e partido para cima de Wenan.

— Todos conhecem as regras da Yixiang: quem pagar mais, fica com a senhorita Feihong. Não adianta me olhar assim, não vai funcionar!

— Não vai funcionar!

Wenan estava preparado para esta noite, cercado por sete ou oito brutamontes de aparência ameaçadora, que encaravam Lin Shihong com hostilidade.

— Trinta taéis! — Lin Shihong rangeu os dentes, insistindo.

— Trinta e cinco taéis — Wenan respondeu com indiferença, fingindo desdém enquanto olhava para Feihong no palco.

Feihong estava corada, lançando olhares insinuantes para Wenan a cada novo lance, entregando-lhe o coração.

Guli, sentado à margem, observava tudo entre Feihong e Wenan. Desde que Lin Shihong começou a dar lances, Feihong não lhe dirigiu um olhar sequer, trocando apenas olhares com Wenan.

— Shihong, não vale a pena tudo isso por uma cortesã.

Guli puxou Lin Shihong pelo braço, tentando fazê-lo recobrar o juízo.

— Você não entende! Wenan é um canalha disfarçado de homem honesto. Quantas boas moças já não foram arruinadas por ele? Não vou permitir que Feihong tenha o mesmo destino!

Lin Shihong afastou Guli com um gesto largo, ignorando seus conselhos.

— Matrona, cem taéis de prata! Quero comprar a liberdade de Feihong!

— O quê!

— Cem taéis de prata!

Os clientes murmuravam entre si, impressionados.

Nem a própria Feihong, no palco, acreditava que Lin Shihong estivesse disposto a pagar tanto por sua liberdade. Permaneceu boquiaberta, sem reação, olhando para ele.

As outras cortesãs da Yixiang olhavam para Feihong, tomadas de inveja.

— Muito bem! Shihong é generoso, disposto a gastar cem taéis para libertar Feihong. Eu, Wenan, tiro o chapéu! — Wenan uniu as mãos à frente, sorrindo de maneira traiçoeira para Lin Shihong.

— O jovem mestre é mesmo brilhante. Com poucas palavras fez Lin Shihong gastar cem taéis. Esse açougueiro deve ter que vender tudo o que tem! — Os capangas de Wenan gargalhavam, zombando de Lin Shihong.

Guli percebeu que algo estava errado.

Wenan parecia disputar Feihong, mas no fundo já tinha tudo planejado, subindo o lance só para passar a perna em Lin Shihong.

“Esse sujeito, se vivesse em outros tempos, ganharia prêmios como ator”, pensou Guli, indignado.

Lin Shihong trocou um olhar afetuoso com Feihong.

— Matrona, deixe Feihong descansar esta noite. Amanhã eu mesmo trarei o dinheiro.

Ele não tinha tanto dinheiro consigo, e nem sabia se sua família possuía cem taéis. Mas, já que prometeu, faria de tudo para conseguir juntar o valor até o dia seguinte.

O rosto da matrona, que antes se contorcia de alegria, acalmou-se de repente. Olhava de um lado para o outro, indecisa e constrangida. Embora Lin Shihong fosse cliente frequente, sem o dinheiro em mãos ela se sentia insegura. Sem contar que, deixando Feihong descansar, perderia alguns taéis naquela noite.

Vendo a hesitação da matrona, Wenan resolveu interceder.

— Matrona, conheço bem Lin Shihong. Se ele prometeu trazer o dinheiro amanhã, pode confiar. Se ele não trouxer a tempo, venha cobrar de mim. Consideraremos que fui eu quem libertou Feihong!

— Que calculista! — pensou Guli, detestando ainda mais Wenan. Aparentemente, estava ajudando Lin Shihong, mas na verdade o ridicularizava por não ter dinheiro.

Lin Shihong percebeu o tom sarcástico e resmungou, incomodado.

— Feihong, amanhã trarei o dinheiro. Descanse bem. Vou-me embora.

Lin Shihong despediu-se da matrona. Guli lançou um olhar de reprovação a Wenan e acompanhou Lin Shihong para fora da Yixiang.

— Patrão, quer que a gente resolva isso?

— Vão lá. Dessa vez, não falhem! — Wenan fez um sinal discreto aos seus homens.

Oito brutamontes saíram discretamente, desaparecendo na escuridão.

— Shihong, caímos direitinho na armadilha do Wenan! — Guli estava nervoso e gaguejava.

— Não importa. Meu desejo era mesmo libertar Feihong. Só não contava gastar tanto.

— Desde que Feihong compreenda meu sentimento, cada moeda terá valido a pena!

Guli suspirou profundamente.

Durante o leilão, Feihong só tinha olhos para Wenan. Talvez ela já nutrisse sentimentos por ele.

Como viajante do tempo, Guli não queria que Lin Shihong fosse feito de tolo — um homem enganado por uma mulher, gastando dinheiro e não tendo retorno.

— Lin Shihong, não sei se devo dizer isso...

Guli hesitou, mas acabou falando.

— Diga.

— Seu amor por Feihong é evidente. Mas você tem certeza de que ela sente o mesmo? E se ela não gostar de você, não estará se esforçando em vão? — Guli falava cada vez mais excitado.

Lin Shihong caminhava calmo, até parar e erguer o rosto para as estrelas.

— O que é o amor neste mundo, que faz alguém entregar a vida por outro? — E, de peito estufado, continuou seu caminho.

— Droga! — Guli, ao ver o ar romântico de Lin Shihong, não pôde evitar um palavrão.

O poder do amor é realmente grandioso. Até Lin Shihong, que mal sabia ler, conseguira citar uma frase clássica sobre o amor.

Guli ficou de boca aberta.