Capítulo Quatro: O Jogo de Apostas

No dia seguinte.

Guli levantou-se cedo e sentou-se no átrio do hotel, aguardando. Apesar de ser um viajante no tempo, sua posição era insignificante: era apenas um capanga, um subordinado, e, para piorar, seu chefe era um vilão, um homem traiçoeiro e maligno. Pensando em sua própria segurança, Guli ponderava que, em breve, teria de encontrar uma oportunidade para se afastar de Gao Yi.

Às oito horas da manhã, o Deus das Apostas, Gao Jin, saiu do hotel de braço dado com sua esposa, Wenrou, ambos exalando romantismo. Desta vez, Guli não viajou no mesmo carro que Gao Jin; ao seu lado, sentava-se Gao Yi, com o rosto carregado de descontentamento.

No trajeto até o aeroporto, Guli permaneceu em silêncio, receoso de provocar ainda mais o irritadiço companheiro ao seu lado.

O voo durou exatas dez horas até finalmente pousarem em Tóquio. A figura do Senhor Yamanaka, que Guli recordava, não apareceu pessoalmente; no lugar dele, uma fileira de jovens vestidos de terno preto aguardava na entrada do aeroporto, formando uma ordem impecável.

À frente do grupo estava um chinês, que se aproximou de Gao Jin com extrema reverência.

— O Senhor Yamanaka já preparou a mesa de apostas e dá as boas-vindas ao ilustre Deus das Apostas.

— Por favor! — disse o chinês, conduzindo Gao Jin até um Mercedes-Benz preto.

Guli seguiu Gao Yi, ambos entrando em outro carro, logo atrás do Mercedes.

O grupo chegou à mansão do Senhor Yamanaka, que nada tinha do brilho dos cassinos de Las Vegas. Era uma construção típica japonesa, com casas de madeira, jardins de bonsais e o perfume das flores misturado ao canto dos pássaros.

Ao entrar, depararam-se com uma multidão. Os japoneses presentes, ao verem o Deus das Apostas chegar, abriram espaço, formando um corredor natural.

As cenas do filme, tão familiares, vieram à mente de Guli. Ele acompanhava Gao Jin, ouvindo em sua cabeça a trilha sonora triunfal que parecia acompanhar a entrada do protagonista, sentindo-se momentaneamente orgulhoso e imponente.

Gao Jin sentou-se de pernas cruzadas ao lado da mesa de apostas, tendo Wenrou, sua bela esposa, ao lado. Do outro lado, o anfitrião do desafio, Senhor Yamanaka, acompanhado por uma jovem encantadora, vestida com um quimono tradicional japonês.

Nos outros lados da mesa estavam Gao Yi e o mestre de cerimônias da partida.

— Este duelo será decidido em duas rodadas. O vencedor receberá quinhentos mil dólares — anunciou o mestre de cerimônias.

— Diga-lhes: basta que me vençam em uma rodada, e considerarei derrota minha — disse Gao Jin, com uma confiança inabalável, lançando um sorriso desdenhoso a Gao Yi.

Gao Yi repetiu as palavras, e o Senhor Yamanaka, ao ouvir, lançou a Gao Jin um olhar irado. Gao Jin, impassível, apenas sorriu e fez um gesto para iniciar.

— Primeira rodada: vence quem somar o maior número de unidades ao puxar as peças. Comecem.

Sobre a mesa, havia mahjong coberto. Gao Jin e Yamanaka pegaram uma régua de madeira, e, com agilidade, puxaram as peças para si.

Esta etapa dependia da visão e destreza das mãos; o Deus das Apostas, Gao Jin, certamente não perderia para Yamanaka.

— Senhor Yamanaka, setenta e nove mil. Senhor Gao Jin, oitenta mil. Primeira rodada, vitória do Senhor Gao Jin!

— Sistema de comentários sincronizado: o Deus das Apostas sempre supera os outros por uma pequena margem — ressoou a voz mecânica de Xiao Q na mente de Guli.

Guli, absorto atrás de Gao Jin, sem perceber, murmurou:

— O Deus das Apostas sempre supera os outros por uma pequena margem...

A frase inesperada de Guli atraiu a atenção de todos na sala.

Gao Jin virou-se subitamente, os olhos ampliados, lançando a Guli um olhar carregado de significado.

O Senhor Yamanaka, surpreso, também fixou o olhar no resultado diante de Gao Jin e, em seguida, encarou o autor da frase. Afinal, ele havia se preparado meticulosamente para esse desafio. Setenta e nove mil contra oitenta mil; apenas mil de diferença, mas só ele sabia o quão difícil era conseguir esse resultado. Como dissera Guli, “o Deus das Apostas sempre supera os outros por uma pequena margem”. Justamente essa diferença ressaltava a habilidade extraordinária de Gao Jin.

— Segunda rodada: dados. Quem obtiver o menor número, vence. Comecem — anunciou o mestre de cerimônias.

Mal terminara de falar, o Senhor Yamanaka se levantou.

— Para esta rodada, peço que a senhorita Kikuko jogue em meu lugar.

A senhorita Kikuko era justamente a jovem de quimono ao seu lado.

Ela sentou-se de pernas cruzadas, fitando Gao Jin com olhos vivos e penetrantes. De repente, com um movimento dos ombros, deixou o quimono escorregar, revelando seus ombros delicados.

Os braços alvos e translúcidos ficaram à mostra, exibindo, nas costas nuas, uma impressionante tatuagem de dragão subindo até os ombros.

— Que imponência!

Guli, pouco habituado a ver de perto a sensualidade das mulheres nipônicas, não conseguia desviar o olhar do dorso nu de Kikuko.

Ela entrelaçou os dedos, produzindo um estalo de ossos. Agarrou o copo de dados, e, com um movimento ágil, fez um rastro no ar. O som dos dados chocando-se com o copo ecoava forte, fazendo os demais se inclinarem para ouvir melhor.

— Sistema de comentários sincronizado: alguém consegue ouvir alguma coisa? — ressoou novamente Xiao Q.

— Ei, ei, ei, vocês aí na frente, acham que conseguem ouvir alguma coisa? — repetiu Guli, sem se controlar.

Embora a maioria ali fosse japonesa, alguns compreendiam chinês, incluindo o próprio Senhor Yamanaka.

Os japoneses que entenderam a frase gritaram, em uníssono: “Baka!”, lançando a Guli olhares furiosos.

Se olhares matassem, Guli já estaria em pedaços.

Yamanaka também lançou-lhe um olhar de desagrado.

Percebendo que novamente falara demais, Guli tapou a boca, decidido a não dizer mais nada.

Com um estalo, o copo foi pousado sobre a mesa, e o silêncio tomou conta do ambiente. Os dados se alinharam: todos mostravam um ponto para cima. Seis dados, seis pontos.

Os japoneses aplaudiram, entusiasmados.

Seis dados, seis pontos. A menos que Gao Jin também tirasse seis, a vitória seria de Yamanaka.

— Senhor Gao Jin, parece que, se eu não vencer, ao menos empatamos — riu Yamanaka, certo do triunfo.

Gao Jin, sereno, pegou o copo de dados e o sacudiu de leve.

— Este copo está leve demais, poderia trazerem um mais pesado?

Um dos assistentes apressou-se a trazer um copo de aço inoxidável.

Guli, que já previra tudo, sorriu interiormente.

Gao Jin tirou o paletó, deixando à mostra apenas a camisa branca, irradiando imponência. Olhos fixos em Kikuko, começou a desabotoar a camisa devagar.

Todos os presentes arregalaram os olhos, atentos à expectativa de ver qual tatuagem lendária adornaria o corpo do Deus das Apostas.

— Um Guan Yu nas costas? Ou talvez um dos Cinco Tigres dos Três Reinos?

Mas, de repente, Gao Jin interrompeu o movimento: em vez de tirar a camisa, apenas prendeu a gravata preta por dentro. O público respondeu com um coro de descontentamento, decepcionado por não ver a tão esperada tatuagem.

Sem dar atenção às vaias, Gao Jin começou a sacudir energicamente o copo de dados. O som dos dados chocando-se ao aço lembrava um sacerdote de Maoshan balançando seu sino para exorcizar espíritos.

O público observava, absorto, cada movimento.

— Céus e terras, céus e terras, o Deus das Apostas vai mostrar seu poder! — Guli, dominado novamente pela voz de Xiao Q, soltou a frase em voz alta.

Assim que percebeu, tapou a boca e agachou-se, querendo sumir de vergonha. “Que vexame...”, pensou.

O ambiente, antes carregado de tensão, foi desarmado pela frase súbita de Guli.

Gao Jin manteve a concentração, girando o copo com precisão, enquanto o som dos dados ecoava. Vestido de terno, Gao Jin parecia, se estivesse em trajes tradicionais, um verdadeiro mestre de exorcismo.

Enquanto todos viam o Deus das Apostas em ação, para Guli aquilo mais parecia um ritual místico, arrancando risadas de todos os presentes.

Gao Jin, sério, continuava a girar o copo com força oculta. Mas, ao ouvir o comentário de Guli, não resistiu: acabou rindo, perdendo momentaneamente a concentração e a firmeza do movimento. Os dados quase escaparam, mas ele rapidamente recuperou o controle, sacudiu o copo mais uma vez e o pousou com força sobre a mesa.

Gao Jin soltou um longo suspiro e, irritado, lançou um olhar a Guli, que continuava agachado. Temia que, se continuasse, Guli soltasse outra frase absurda e acabasse desviando sua atenção.

Com um estalo, o copo foi aberto e todos dirigiram o olhar para ele, cessando as risadas.

Guli levantou-se, ainda tapando a boca, mortificado.

— Sistema de comentários sincronizado: um dos dados quebrou — avisou Xiao Q, novamente.

Guli, aflito, sentia-se arrasado por dentro.

— De novo!

Mesmo tapando a boca, não adiantava.

— Não adianta olhar, um dos dados quebrou!

No momento em que Gao Jin levantou o copo para falar, Guli se antecipou, dizendo exatamente o que ele ia dizer. Surpreso, Gao Jin olhou para Guli.

Como Guli previra, dentro do copo restavam cinco dados, todos mostrando um ponto. O sexto estava despedaçado, sem qualquer marca visível.

— Desculpem, forcei demais ao sacudir — disse Gao Jin ao mestre de cerimônias, com naturalidade.

Do outro lado, Yamanaka, voltando do choque, respondeu com cortesia:

— Um verdadeiro Deus das Apostas, parabéns pela vitória!

Com o fim do duelo, os demais espectadores perderam o interesse e começaram a se retirar.