Capítulo Cinquenta e Um: Conspiração

O incêndio devorou a Casa de Saúde Baozhi, mas felizmente foi contido a tempo e os danos ao salão e aos quartos laterais não foram graves. Todos se empenhavam em organizar e limpar a bagunça. Sem perceber, a noite se esvaiu e o sol nascente despontou no leste, inundando de luz suave os rostos abatidos dos presentes, que, cobertos de fuligem, sentavam-se no pátio, mergulhados em desânimo.

Diante de um acontecimento tão grave, seria natural que os guardas do governo tivessem chegado ao local ainda na noite anterior. No entanto, só quando o sol já ia alto, uma tropa de soldados armados com grandes sabres apareceu diante de todos.

“O Senhor Comandante chegou!”

O estrépito dos passos se aproximava e o comandante, de grandes passadas, tapava o nariz com a mão, como se temesse inalar a fumaça. Atrás dele, um oficial segurava um guarda-chuva, mais parecendo alguém a passeio do que alguém a serviço.

O comandante, olhando ao redor, avistou a Casa de Saúde devastada pelas chamas e esboçou um sorriso frio: “Mestre Huang, vocês que abrem academias de artes marciais vivem metidos com sociedades secretas, dividindo territórios e formando facções. Agora que inimigos vieram até aqui e incendiaram a casa, só podem culpar a si mesmos. Deveriam repensar seus erros!”

Huang Feihong sentiu repulsa pelo tom cínico do comandante e respondeu com firmeza: “Senhor Comandante, abrir uma academia não é o mesmo que fundar uma sociedade secreta. Se o governo considera a prática das artes marciais um crime, então nossa tradição ancestral estará condenada ao esquecimento. E quando bandidos nos atacarem, o que teremos para nos defender?”

“Você não consegue nem proteger sua própria casa e quer discutir questões de Estado comigo?” O comandante zombou, o olhar carregado de sarcasmo.

“Investigar o incêndio é responsabilidade do governo!” retrucou Huang Feihong, furioso ao perceber o descaso do comandante.

“Então diga quem foi o autor do incêndio!” O comandante o provocou.

Um oficial do governo, ao invés de investigar, invertia a situação e interpelava Huang Feihong como se ele fosse o culpado. Os incendiários estavam encapuzados e, embora Huang Feihong suspeitasse da gangue de Shahe, sem provas, respondeu honestamente:

“Não sei.”

“Como assim não sabe? Está claramente escondendo a verdade!” O comandante, desavergonhado, tentava transferir a culpa para Huang Feihong. Lin Shirong, ao lado, explodiu de indignação.

“Ah!” gritou, desferindo um chute em um grande tonel de água, que se partiu em pedaços.

“Chin, chin, chin!” Os soldados e o comandante, assustados, sacaram os sabres, apontando-os ameaçadoramente para Huang Feihong e seus companheiros.

“Shirong! O que você pensa que está fazendo?” Huang Feihong, já irritado, temia que Lin Shirong arrumasse confusão e o repreendeu severamente.

“Mestre...” Lin Shirong baixou a cabeça, calado, guardando sua raiva.

Nesse instante, um estrangeiro entrou pelo portão.

“Posso entrar?” Ao ouvir a voz, todos olharam e, tanto Guli quanto Huang Feihong, reconheceram de imediato o missionário com quem haviam conversado na noite anterior.

“Demônio de cabelos vermelhos, o que veio fazer aqui?” Lin Shirong, ao vê-lo, descarregou nele sua frustração.

“Shirong! Se continuar assim, não me chame mais de mestre!” Huang Feihong, aborrecido com o temperamento explosivo do discípulo, demonstrava grande desapontamento.

Guli, ao lado, também estava sem palavras. Desde o primeiro encontro, Lin Shirong falava em matá-lo, perseguiu-o por três ruas inteiras. Dizem que o rio muda de curso, mas o temperamento das pessoas, não. Nada mais apropriado para Lin Shirong.

O comandante, vendo a cena, pensou que houvesse algum desentendimento entre Huang Feihong e o estrangeiro. Aproximou-se do missionário e disse com um sorriso: “Você deve ter alguma queixa contra Huang Feihong, pode falar à vontade.”

O missionário entrou no pátio e, com um chinês arrastado, disse: “Huang Feihong, eu sei quem incendiou sua Casa de Saúde. Posso testemunhar.”

Ao ouvir isso, o comandante mudou de expressão instantaneamente, o sorriso desapareceu.

Às vezes, o destino age de maneira inesperada.

Na noite anterior, Huang Feihong dissera ao missionário que Deus jamais poderia testemunhar por ele. Agora, lá estava o missionário, disposto a depor em seu favor.

“Então diga logo quem foi!” Sem alternativa diante do testemunho do estrangeiro, o comandante não podia ignorar o relato.

“Ontem à noite, passando pela Casa de Saúde, vi um grupo da gangue de Shahe ateando fogo e disparando flechas.”

“Gangue de Shahe! Eu sabia!” Os olhos de Huang Feihong brilharam de determinação.

“Já que há um estrangeiro disposto a testemunhar, o governo fará justiça para a Casa de Saúde.” O comandante lançou um olhar a Huang Feihong, visivelmente contrariado por ter de investigar os verdadeiros culpados.

Por ruas e vielas, patrulhas de soldados revistavam a cidade.

“Você é de Shahe?”

“Não, senhor.”

“Nem parece, pode ir.”

No final da dinastia Qing, os oficiais não eram muito diferentes dos de hoje. Apenas cumpriam as formalidades, sem real interesse.

Em um beco escuro, um grupo de homens permanecia oculto, observando os soldados que passavam pelas ruas.

“Chefe, não seria melhor voltarmos para Shahe e nos escondermos?” perguntou um deles.

“Não é necessário!” O líder da gangue de Shahe estreitou os olhos, então um brilho surgiu em seu olhar: “O povo teme o governo, o governo teme os estrangeiros. Vamos procurar o mais poderoso deles!”

Em silêncio, o líder e seus comparsas desapareceram pelas ruas.

“Queremos falar com o Senhor Jishan!”

O líder e seus homens chegaram até a zona estrangeira, cercada de altos muros e guardada por soldados armados com rifles ocidentais.

“O que querem aqui?” Os soldados estrangeiros perguntaram em inglês, empunhando suas armas.

O líder ficou atônito ao ouvir a língua estrangeira.

“Chefe, o que eles disseram?” perguntou um dos comparsas, perplexo.

“Maldição, não falo essa língua. Venham, ajoelhem-se comigo.” E, ajoelhando-se, foi seguido pelos demais, que gritavam: “Jishan!”

Os soldados, vendo todos ajoelhados, não puderam resistir ao gesto de submissão e, sorrindo, conduziram o grupo até o Senhor Jishan.

“Se são procurados pelo governo, o que ganho ajudando vocês?” Senhor Jishan, hábil negociante, fumava tranquilamente seu cachimbo, deixando claro que conhecia bem a situação dos visitantes.

“Não temo o governo, temo que meus homens fiquem sem liderança! Você veio de longe para Foshan, quer ganhar dinheiro. Está levando muitos trabalhadores para as minas, que tal eu lhe mandar algumas belas mulheres?” O chefe da gangue, com olhar malicioso, sugeriu a proposta.

O Senhor Jishan silenciou, ponderando. Seu guarda-costas, com sorriso ardiloso, sussurrava-lhe algo em inglês ao ouvido.

O líder da gangue, atento, percebeu o leve aceno de Jishan, indicando interesse. Disse, astuto: “Se me ajudar a eliminar Huang Feihong, quantas mulheres quiser, eu lhe dou!”

“Huang Feihong?” Senhor Jishan franziu o cenho, desdenhoso: “Amanhã tenho um encontro com ele no teatro. Prepare sua emboscada. Mesmo que não morra por suas mãos, acabará morto pelo governo!”

“Ótimo, já vou providenciar tudo! Hahahaha!” O chefe da gangue gargalhou, como se já visse a cabeça de Huang Feihong rolando.

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