Capítulo Dezenove: O Exército da Bandeira Negra

Guli e Lin Shirong estavam sentados frente a frente, deitados no chão, respirando com dificuldade.

De repente, ao longe, ouviu-se o estrondo ritmado de cascos de cavalos, fazendo o solo tremer. As pessoas nas ruas correram para se esconder, deixando a via livre. Uma escolta de guardas do governo, marchando em perfeita ordem e uniformizados, apareceu na avenida. À frente do grupo, um homem montava um imponente cavalo, vestindo uma longa túnica preta bordada, com um emblema de qilin detalhado no peito, e um chapéu adornado com uma pluma vermelha reluzente, mostrando um semblante severo.

Ao seu lado, cavalgava um homem de túnica amarela, com uma longa trança, cujo rosto lembrava incrivelmente o de Jet Li.

“Bom dia, General Liu! Bom dia, Mestre Huang!”, saudavam os moradores das calçadas, cumprimentando-os com respeito.

Guli ficou sentado, absorto, olhando o Mestre Huang no cavalo branco. Sua aparência era idêntica à de Jet Li: elegante, imponente, de grande presença.

“Dentes salientes, você não quer viver? Como ousa bloquear o caminho do Exército da Bandeira Negra?” Em meio ao seu devaneio, Guli sentiu-se quase flutuar quando uma mão forte o puxou para fora da rua.

Despertando, Guli viu que era Lin Shirong, o “cabeça de porco”.

“Obrigado, irmão Lin.” Guli sacudiu a poeira do corpo e perguntou baixinho: “Aqueles são o General Liu Yongfu e o Mestre Huang Feihong?”

“Você tem bom olho! À sua frente está o comandante Liu Yongfu, que derrotou os invasores franceses várias vezes, líder do Exército da Bandeira Negra. Ao lado dele está o proprietário da clínica Bao Zhilin, Huang Feihong, que também é o instrutor-chefe do exército.”

Lin Shirong olhava a tropa disciplinada com admiração evidente nos olhos.

Guli já conhecia as façanhas de Liu Yongfu através dos livros de história. O Exército da Bandeira Negra, originalmente uma milícia que resistia ao domínio Qing, acabou enfrentando as forças coloniais ocidentais. Em várias batalhas, derrotaram os colonizadores, até que Liu Yongfu foi reconhecido pelo governo Qing, tornando-se comandante.

Quando Liu Yongfu venceu o exército francês, sofreu uma lesão na perna e conheceu Huang Feihong para tratar do problema. Impressionado com suas habilidades em artes marciais e medicina, contratou-o como instrutor-chefe do Exército da Bandeira Negra.

Naquele momento, o exército retornava dos exercícios à beira-mar, marchando com vigor contagiante, disciplina impecável, causando orgulho em quem os observava.

“Dentes salientes, está olhando o quê? O Exército da Bandeira Negra já passou.” Lin Shirong empurrou Guli, que ainda estava fascinado.

Guli pensava consigo mesmo: a decadência do governo Qing era evidente, mas ainda existiam tropas fortes como o Exército da Bandeira Negra, capazes de derrotar os colonizadores ocidentais.

De repente, uma ideia surgiu em sua mente.

“Irmão Lin, e se nos alistássemos? Que tal entrar para o Exército da Bandeira Negra?” Guli sabia que em breve Liu Yongfu seria transferido pelo governo, e a marinha do Exército da Bandeira Negra permaneceria em Foshan, integrando-se à milícia de Huang Feihong.

Naquele momento, Huang Feihong não aceitava discípulos, mas entrar para sua milícia seria uma oportunidade de aprender artes marciais.

“Alistar para quê? Ainda nem consegui dinheiro suficiente para resgatar a liberdade de Fihong!” Lin Shirong olhou para Guli, perplexo.

“Você voltou do exterior só para se alistar? Com esse corpo franzino, aguentaria o fogo das armas dos estrangeiros?”

Guli ficou surpreso, refletindo sobre as palavras de Lin Shirong. O império Qing, fechado ao mundo, havia inventado armas de fogo e canhões, mas tais invenções tornaram-se instrumentos de colonização nas mãos do Ocidente.

Não era covardia de Lin Shirong; enfrentando armas de fogo estrangeiras, a vida realmente não valia muito.

Vendo a perplexidade de Guli, Lin Shirong deixou de lado o assunto e virou-se para ir embora.

Guli, recobrando-se, correu atrás dele.

“Dentes salientes, por que está me seguindo?” Lin Shirong mostrava pouco apreço por Guli, sempre o chamando assim.

“Irmão Lin, vim a Foshan procurar parentes. Depois de anos no exterior, descobri que minha família já se mudou. Não conheço ninguém aqui, não tenho onde ficar. Posso ficar alguns dias em sua casa?”

Guli coçou a cabeça, sentindo-se constrangido, mas insistiu. No bolso, só tinha algumas moedas de prata; não sabia quanto tempo ficaria naquele mundo, então não queria desperdiçar dinheiro em hospedagens.

Ao ouvir isso, Lin Shirong saiu correndo, mais rápido do que quando perseguia Guli antes.

“Que manhã maldita! Esse dentes salientes, além de atrapalhar minha venda de carne de porco, agora quer se agarrar a mim. Fihong ainda espera que eu lhe devolva a liberdade, não tenho dinheiro para bancar esse falso estrangeiro!”

Apesar de corpulento, Lin Shirong corria com surpreendente velocidade.

“Se não fala nada, é porque concorda. Ei, diminua o ritmo!”

Guli apressou-se para acompanhar Lin Shirong, que corria calado por três ruas inteiras, quase exausto, mas Guli seguia atrás como uma sombra, sem desistir.

“Vinte moedas por dia, e tem que ajudar a matar porcos. Se quiser, pode ficar.” Lin Shirong mostrou dois dedos, olhando Guli com indiferença.

“Certo, vinte moedas por dia, mas precisa incluir comida e hospedagem.” Guli calculou e achou justo.

Ele tirou uma moeda de prata do bolso e entregou a Lin Shirong.

“Te dou logo o dinheiro de um mês.” Guli pegou sua mala e entrou na casa de Lin Shirong.

A casa era pequena, com apenas dois quartos, mas de dois andares, e a entrada servia de banca de carne de porco.

Vendo Guli entrar assim, Lin Shirong sentiu-se prejudicado! Achava que seria apenas alguns dias, mas Guli pagou de uma vez para um mês.

Apertando a moeda de prata, Lin Shirong se arrependeu.

Agora, Guli considerava o lugar como seu lar, largou a mala e subiu para inspecionar os cômodos. Como nos tempos modernos, pagar o aluguel era ser dono do espaço.

Não se podia negar que Lin Shirong mantinha o quarto limpo, mas Guli não gostava de dividir cama com ninguém.

Durante toda a tarde, Guli dedicou-se a limpar seu quarto. Arrumou uma tábua para cama, colocou duas madeiras embaixo e comprou um novo esteira de palha. Era setembro, não fazia frio, e dormir no chão era suficiente.

Quando a noite começou a cair, Lin Shirong já havia preparado o jantar: um grande prato de porco cozido com nabo.

Guli viu o prato, sentiu o aroma do nabo e ficou faminto. Apesar de ser apenas um prato, sentiu-se satisfeito.

“Irmão Lin, seu tempero é ótimo, está delicioso!” comentou Guli, mastigando a carne e elogiando.

Lin Shirong lançou-lhe um olhar de desprezo, sem dizer nada. Seu rosto, caído, revelava claramente o descontentamento.

“Dentes salientes, lembre-se: amanhã cedo tem que me ajudar a matar porcos. Acha que vinte moedas garantem comida e hospedagem de luxo?”

“Já lhe paguei o aluguel, e você prometeu comida inclusa. Irmão Lin, não me diga que não cumpre palavra!”

Guli percebeu o desconforto de Lin Shirong e provocou.

“Humph! Eu, Lin Shirong, sou homem de honra, jamais faltaria com a palavra!” Declarou Lin Shirong, servindo-se de sopa de carne e, irritado, foi comer à porta.

Vendo Lin Shirong emburrado, Guli sorriu com satisfação.