Capítulo 61: Nível Nove, Missão
Ao passar pelo mural de avisos no centro da cidade, Ronan parou por um instante para dar uma olhada.
Nesse momento, os bruxos de túnica cinza errantes ainda se aglomeravam em grande número ao redor do mural, e o murmúrio das conversas soava como um enxame de abelhas selvagens em movimento.
O conteúdo no mural não trazia novidades; eram essencialmente as mesmas missões publicadas pela manhã.
As recompensas de cada missão estavam destacadas com tinta fluorescente em negrito e tamanho maior: poções para ampliação da capacidade mental, artefatos mágicos avançados de grau zero, pedras mágicas, o status de aprendiz oficial da academia, passagens de navio e até mesmo a oportunidade de se tornar discípulo direto de um bruxo de nível formal!
O olhar de Ronan deteve-se brevemente na última recompensa.
De todo o mural, esta era a única que realmente exercia algum atrativo sobre ele.
A importância de uma linhagem e de uma herança sólida para um bruxo era inquestionável; havia uma diferença abismal entre receber orientações de alguém ou tatear o caminho sozinho no escuro.
"Jerome."
Ronan murmurou o nome suavemente, com um brilho fugaz nos olhos.
A qualificação para a academia, que antes fora seu desejo mais obsessivo e constante, agora parecia depender apenas de uma única palavra sua.
Contudo, neste exato momento, Ronan já não sentia tanta pressa.
Ele avaliava que, se ingressasse na academia agora, sendo originário dos bruxos errantes de túnica cinza, as probabilidades de ser imediatamente enviado para missões de combate de altíssimo risco — aquelas em que se perde a vida a qualquer momento — seriam extremamente altas.
E, uma vez convertido em um aprendiz oficial, ele sequer teria o direito de recusar.
Em busca de herança e de uma chance de romper rumo ao estágio de bruxo formal, Ronan não era avesso a correr riscos.
Mas...
Pelo menos que lhe dessem a ver, de antemão, uma recompensa proporcional ao perigo.
"A mais um pouco... esperando pela oportunidade certa, e também até que a minha força seja maior..."
Refletia Ronan em silêncio.
Na caótica noite anterior, durante o confronto com os dois aprendizes avançados de túnicas negras, Ronan parecera imponente, mas o desenrolar real do combate não transcorrera de forma alguma conforme suas expectativas.
Os poucos feitiços de controle que havia aprendido simplesmente não encontraram brecha para serem conjugados no ritmo alucinante de um combate de um contra dois.
No fim das contas, tudo se resumia à sua baixíssima taxa de proficiência.
Se os feitiços [Maldição da Fraqueza] e [Correnteza de Relâmpagos] tivessem alcançado o patamar de conjuração rápida, o processo e o desfecho daquela batalha poderiam ter sido radicalmente diferentes.
"Ainda preciso treinar muito..."
Ronan balançou a cabeça, desviando o olhar do mural de avisos.
Dos membros do pequeno grupo que, meses atrás, havia deixado unido a zona das casas na árvore da floresta, alguns haviam partido e outros se dispersado ao longo dos meses, deixando Ronan novamente em um estado de total solidão.
Com menos laços aos quais se apegar, contudo, sua mente tornara-se ainda mais focada e desimpedida.
Nos dias seguintes, Ronan passou a viver de forma reclusa, dedicando quase todo o seu tempo ao cultivo árduo.
"Zzzt..."
Os lábios de Ronan moveram-se rapidamente, proferindo sílabas curtas e trêmulas. Acompanhado pela ressonância de sua energia mental, vários feixes de luz elétrica incandescente irromperam de sob seus pés como serpentes velozes.
Por onde passavam, a superfície do lago, coberta por uma espessa camada de gelo, exibia rastros claros de derfundimento. Ao atingirem um ponto predeterminado, as faíscas detonaram, fazendo com que vários peixes com as barrigas brancas para cima saltassem debaixo d'água, jazendo rijos e congelados sobre a crosta de gelo.
"Ufa..."
"A [Correnteza de Relâmpagos] no nível de maestria avançada pode disparar no máximo oito feixes de relâmpagos por vez, permitindo controlar em certa medida a direção da trajetória, e o tempo de conjuração foi reduzido para pouco mais de um segundo..."
"Finalmente atingiu o padrão necessário para o uso em combate real."
Ronan soltou um longo suspiro, contemplando os efeitos atuais de seu feitiço com uma expressão de relativa satisfação.
Retirou do bolso lateral um frasco de poção de recuperação mental de nível inferior e esvaziou-o na boca. Enquanto aguardava a recuperação gradual de sua energia mental, acionou casualmente seu painel de status pessoal.
[Nome: Ronan Damien]
[Idade: 16]
[Talento: Afinidade Sem Atributos]
[Força: Aprendiz de Bruxo de Nono Grau (1%)]
[Habilidades:
Meditação Básica (Especialista 541/800)
Míssil de Energia - Torrente de Partículas (Mestre 31/1600)
Arma Carregada (Especialista 763/800)
Gravação de Runas — Limpeza (Proficiente 185/200), Brilho (Proficiente 33/200), Proteção (Maestria 156/400), Agilidade (Iniciante 12/100)
Condicionamento Físico Ascético (Especialista 123/800)
Esgrima Básica (Mestre 23/1600)
Bola de Fogo (Iniciante 88/100)
Bola de Gelo (Iniciante 36/100)
Detectar (Maestria 12/400)
Maldição da Fraqueza (Proficiente 21/200)
Correnteza de Relâmpagos (Maestria 55/400)
Lamento dos Espíritos Errantes (Proficiente 11/200)]
Este mês fora, sem sombra de dúvida, o período de maior salto e crescimento na força de Ronan!
Ele utilizara todo tipo de poção auxiliar e de aprimoramento sem poupar recursos ou pedras mágicas, e os frutos colhidos foram, naturalmente, de uma magnitude sem precedentes.
Sua cultivação mental saltou diretamente do sétimo grau de aprendiz para o nono grau!
A proficiência em várias habilidades de combate também avançou a passos largos. Além da já mencionada [Correnteza de Relâmpagos], os feitiços de controle do elemento necromântico [Maldição da Fraqueza] e [Lamento dos Espíritos Errantes] foram elevados por ele ao nível de proficiência.
Ronan ponderara sobre o assunto: desde que os feitiços de necromancia não fossem exibidos diante de outros, eles não atrairiam problemas desnecessários; bastava tomar o cuidado de limpar prontamente quaisquer resíduos de partículas de energia negativa que permanecessem em seu corpo após a conjuração.
Ele inclusive aprendera [Lança de Ossos] e [Explosão de Cadáver] obtidas do aprendiz avançado de túnica negra. O primeiro, sendo um feitiço avançado de grau zero, possuía um poder razoável, mas exigia um tempo de canalização muito longo e demandava ossos como materiais de lançamento. O segundo, embora simples de conjurar, tinha condições de ativação extremamente severas, exigindo obrigatoriamente um cadáver animal ou humano...
Para Ronan, ambos os feitiços revelavam-se excessivamente limitados e pouco práticos.
O que realmente consolidou o imenso aumento em seu poder de combate foi sua carta na manga definitiva: a [Míssil de Energia - Torrente de Partículas], capaz de gerar um domínio mágico transcendental, cuja proficiência subira para trinta e um pontos no nível de Mestre!
"A [Torrente de Partículas] com trinta e um pontos de proficiência no nível de Mestre aumenta a quantidade de partículas de energia para trinta e uma após a conjuração, expandindo o domínio mágico e disparando o poder de fogo... Ao ser ativada, possui verdadeiramente a grandiosa imponência de uma torrente capaz de aniquilar o mundo, equivalendo sem dúvida a um feitiço de primeiro grau lançado por um bruxo formal."
Ronan já testemunhara a atuação de Jerome, um bruxo de nível formal, e julgava que o poder de sua [Torrente de Partículas] não ficava nada a dever ao Anel de Fogo de Lava daquele oponente.
A única diferença residia provavelmente no fato de que, ao conjurar a [Torrente de Partículas], a energia mental de um aprendiz de nono grau ainda era esgotada de uma só vez, enquanto o outro podia liberar o Anel de Fogo de Lava à vontade.
De qualquer forma, Ronan podia considerar-se agora detentor de uma super carta na manga capaz de rivalizar com o ataque total de um bruxo formal. Embora fosse exagero afirmar que era invencível entre os aprendizes, figurar entre os primeiros com certeza estava ao seu alcance.
O preço pago por tal evolução foi um investimento maciço de recursos financeiros reais.
Naquele mês, apenas com as poções de recuperação mental consumidas durante seus treinos de feitiços, Ronan gastara o equivalente a quase uma pedra mágica avançada inteira!
Ainda bem que, nos momentos livres, ele se dedicava a estudar a gravação de runas, conseguindo dominar com sucesso a runa avançada de grau zero [Agilidade] e adquirindo a capacidade de comprar algumas pedras rúnicas para reabastecer seus fundos.
"A [Arma Carregada] exigiu tanta energia que sua proficiência está quase no ápice do nível de especialista..."
"O [Condicionamento Físico Ascético], cultivado de forma despretensiosa, não apresentou grandes avanços."
"Em contrapartida, a [Esgrima Básica] alcançou o nível de Mestre com surpreendente facilidade..."
Uma ascensão fácil também significava um progresso sutil.
A [Esgrima Básica] no nível de Mestre não provocou nenhuma mutação qualitativa drástica, mas conferiu a Ronan um domínio sobre o próprio corpo que pareceu saltar de patamar de uma só vez.
Seu corpo inteiro parecia agora uma máquina complexa e de precisão milimétrica; a cada investida de espada, ele quase conseguia ouvir as engrenagens internas girando suavemente, mobilizando cada mínina fibra de força...
"Com a força que possuo agora, já não sou considerado fraco sequer entre os aprendizes."
"Posso começar a recolher e acumular os recursos necessários para ascender a bruxo formal."
"Ficarei mais atento às missões publicadas no mural da academia..."
Com a energia mental totalmente restaurada, Ronan pensava nisso enquanto empreendia o caminho de volta em direção à cidade.
Antes de partir, aproveitou para pescar no lago alguns peixes que haviam sido fulminados por seus feitiços, planejando utilizá-los como sua janta de hoje.
Terras dos Bruxos, Cidade, Bar Cervo Bêbado.
Os lareiras em ambas as extremidades do salão ardiam intensamente, dissipando o frio cortante vindo de fora. O bar contava com poucos fregueses, consistindo essencialmente em bruxos errantes que ali buscavam descanso e relaxamento para matar o tempo entediado.
Ronan pediu um copo de vinho de frutas silvestres no balcão, encontrou um canto isolado e escutou em silêncio as conversas casuais dos bruxos ao redor.
Desde a partida do velho Wells e dos demais, Ronan, agora sozinho, frequentava aquele local com frequência após suas sessões de cultivo árduo.
Primeiro, para relaxar; segundo, porque o bar ficava muito próximo ao mural de anúncios de missões da academia, permitindo-lhe colher informações úteis com regularidade.
"Um brinde a Marny e Medina, que suas almas encontrem a paz..."
Em uma pequena mesa redonda a cerca de cinco ou seis metros de Ronan, vários bruxos de túnica cinza murmuravam orações em tom baixo, com expressões solenes e uma leve tristeza traçada em suas sobrancelhas.
Eles prestavam homenagem a companheiros mortos em missões. Desde que a convocação da academia fora intensificada, cenas semelhantes deixaram de ser raras.
Ronan bebia pacientemente seu vinho de frutas, escutando os comentários dos bruxos sobre as missões recentes.
Sua audição aguçada, muito superior à média comum, permitia-lhe absorver perfeitamente o conteúdo das conversas de qualquer mesa no recinto.
"Estrondo!"
De repente, o som de uma taça de vidro batendo violentamente sobre a mesa chamou a atenção de Ronan.
"Chega, Iris... Eu não vou desistir desta oportunidade!"
Ronan viu um bruxo jovem, alto e magro, levantar-se de uma mesa, com os lábios firmemente apertados e uma expressão resoluta, antes de virar as costas para a companheira e caminhar a passos largos para fora da taberna.
Uma jovem bruxa sentada na mesma mesa chamava pelo nome dele repetidas vezes, sem jamais conseguir fazer o rapaz parar.
Vendo a figura dele desaparecer na porta do estabelecimento, a jovem cobriu o rosto e rompeu em prantos.
Outro bruxo sentado à mesma mesa consolou-a prontamente:
"Não fique triste, Iris. Renny tem as próprias escolhas, devemos respeitá-las..."
"Uma missão cuja recompensa é a Poção Despertadora de Divindade pode ser algo simples? Tenho medo de que ele nunca mais volte..."
"Ah, tornar-se um bruxo formal sempre foi o maior sonho de Renny... De qualquer forma, Iris, estarei sempre ao seu lado..."
"Hã?!"
O bruxo que abraçava discretamente a bruxa em prantos, afagando-lhe suavemente o ombro enquanto proferia palavras reconfortantes, deparou-se de súbito com a figura de alguém surgindo bem diante de seus olhos, encarando-o fixamente.
Sua primeira reação foi pensar que o companheiro anterior havia retornado, o que o fez afastar-se do corpo da jovem num reflexo assustado, como se tivesse levado um choque elétrico.
No segundo seguinte, ao perceber que se tratava de um estranho, disfarçou a contragosto e questionou com tom de falsa firmeza:
"Quem é você? O que quer?!"
"Aquela missão cuja recompensa é a Poção Despertadora de Divindade... É verdadeira?"
"A missão foi publicada ontem, está lá no mural. Você... você não sabe ir ver com os próprios olhos?!"
Não se importando com o bruxo de feições culpadas e suspeitas de tentar "tirar proveito da situação", Ronan atirou casualmente uma pedra mágica inferior para pagar a conta e retirou-se apressadamente do bar.
Ao longo do trajeto, Ronan manteve o passo acelerado, dirigindo-se diretamente ao mural da academia.
Ao chegar ao local, a aglomeração habitual permanecia diante do painel. Bastou um relance para que Ronan localizasse os quatro caracteres bastante evidentes afixados no topo: "Poção Despertadora de Divindade"!
O coração de Ronan deu um salto violento.
A missão fora lançada no dia anterior e muita gente já sabia; afinal, ele descobrira o fato com certo atraso.
O conteúdo da missão não entrava em detalhes específicos, limitando-se a estipular que exigia a participação de bruxos com nível de aprendiz avançado ou superior, e que, após a conclusão, cada participante receberia um frasco da Poção Despertadora de Divindade como recompensa.
Ronan notou que o jovem bruxo chamado "Renny", visto pouco antes na taberna, já se encontrava na fila para o registro da missão.
O sujeito exibia a força do sétimo grau de aprendiz, com um ar determinado, resoluto e cheio de ambição, ignorando completamente que, após a sua saída, alguém já rondava sua namorada bruxa para tentar roubar-lhe o espaço.
Ronan permaneceu imóvel diante do mural, fitando por breves instantes a missão assinalada com a poção, enquanto seus olhos piscavam com hesitação.
Em seguida, caminhou até o guichê de registro e perguntou:
"Até quando vai o prazo para aquela missão da Poção Despertadora de Divindade?"
O bruxo da academia encarregado do registro aparentava ser muito jovem e tratou Ronan com certa cortesia.
"Daqui a cinco dias. Vai se inscrever? Qual é o seu nome?"
Ronan, contudo, balançou a cabeça, virou-se de imediato e retirou-se do meio da multidão.
"Cinco dias... Cinco dias devem bastar."
Nesse momento, Ronan já havia recuperado a total compostura.
Ele certamente não desistiria com facilidade de uma oportunidade para obter a Poção Despertadora de Divindade.
No entanto, antes disso, precisava tomar algumas providências.
Se aceitaria ou não tal missão... dependeria do sucesso ou fracasso das tarefas que pretendia realizar nos próximos cinco dias.
Após afastar-se do mural, Ronan dirigiu-se diretamente ao Mercado dos Anões.
Sendo agora um aprendiz de nono grau, ele já não precisava pagar taxa de entrada para acessar o mercado.
Ele visitou algumas oficinas de artefatos mágicos e de poções, gastando quase todas as pedras mágicas que carregava consigo antes de retornar ao seu refúgio e trancar-se lá dentro.
Cinco dias depois.
No interior da cabana sombreada, Ronan encaixou lentamente a espada de lâmina escura e opaca na bainha, transformando-a novamente em um bastão mágico.
Ajustou as vestes de bruxo, afastou os inúmeros frascos vazios de poções espalhados pelo chão e empurrou a porta para sair.
Lá fora, a luz do sol brilhava com intensidade. Ronan apertou os olhos para adaptar-se à claridade que não via havia cinco dias, antes de caminhar em direção ao centro da cidade.
Ao chegar ao destino, os avisos no mural continuavam lá. Ronan examinou a área e fixou o olhar em um bruxo de túnica cinza de traços envelhecidos, enquanto sua mão direita, escondida sob o tecido da túnica, manipulava suavemente um objeto semelhante a um fragmento de espelho partido.
Somente após concluir essa última etapa é que ele se dirigiu diretamente ao guichê de inscrições.
"Você veio bem em cima da hora."
O bruxo encarregado do registro olhou para o relógio e comentou: "Se demorasse mais um pouco, as inscrições para esta missão teriam encerrado de vez."
Em seguida, entregou a Ronan uma pequena placa de cobre e indicou que ele seguisse pela estrada interna da academia, onde alguém verificaria se ele preenchia ou não os requisitos para integrar a missão.
Segurando a placa de cobre, Ronan caminhou pelo percurso interno e logo avistou um grupo de pessoas perfiladas à beira do caminho.
O jovem bruxo chamado "Renny", visto cinco dias antes, estava precisamente ali na fila, abraçado a uma jovem bruxa em uma despedida cheia de relutância.
O bruxo que tentara "furar o olho" de Renny dias atrás encontrava-se logo ao lado deles. Provavelmente tendo reconhecido o rosto de Ronan, virou o rosto rapidamente assim que o viu, com uma expressão culpada de quem agia às escondidas.
"Eu sou apenas um aprendiz do sexto grau, mas possuo um artefato capaz de disparar o [Lança de Relâmpagos] avançado de grau zero, o que também me confere poder de combate de aprendiz avançado! Por que não me deixam participar?!"
Um aprendiz de bruxo de meia-idade reclamava em voz alta na multidão, sendo constantemente empurrado pelos oficiais da academia.
"As regras da missão são essas, não há o que fazer se você discorda... Na verdade, isso é para o seu próprio bem; insistir sem força suficiente é quase certeza de ir para a morte certa. Vamos, ande logo..."
O homem de meia-idade acabou não conseguindo convencer o pessoal da academia com seu artefato avançado e retirou-se de lá com uma expressão frustrada.
A confusão que ele causou, no entanto, acabou atraindo a atenção de outras pessoas na fila.
Ronan observou claramente um aprendiz avançado que, a princípio, parecia estar ali para participar da missão, decidir abandonar o grupo resolutamente após ouvir sobre o artefato de relâmpagos do homem, partindo furtivamente na mesma direção que ele para segui-lo.