Capítulo 53: Apuros

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Ronan deslizou a espada longa preta ao longo do ventre exposto do dragão-lagarto de duas cabeças.
Como se abrisse um saco de couro cheio d’água, uma grande quantidade de sangue pútrido e órgãos escorregaram para fora.
Quando encontrava resistência, Ronan aplicava mais força nas mãos.
Sob o manto mágico, seu corpo forte e perfeito esticava-se como um grande arco tensionado; a força aterradora era transmitida através dos músculos, tendões e ossos, e a espada logo continuava seu curso suavemente...
“Hm?!”
Enquanto cortava, Ronan repentinamente mudou a expressão.
Sentiu que a espada, cravada no ventre do dragão-lagarto, havia rompido algo e ouviu um leve estalo.
Pensando melhor, começou a cavar um buraco na posição correspondente do abdômen da criatura.
Ele cortava o corpo do dragão-lagarto principalmente para ver se encontrava o lendário núcleo cristalino da fera mágica.
Diziam que feras poderosas acumulam grande quantidade de partículas de energia, o que pode formar o chamado núcleo cristalino.
Essa substância, de composição complexa e maravilhosa, é um material valioso usado em muitas poções mágicas e experimentos alquímicos.
Normalmente, só aparece em feras de primeiro nível ou acima; em feras de nível zero é raro. Ronan decidiu tentar a sorte e, aparentemente, tinha conseguido?
Depois de esvaziar quase meio abdômen do dragão-lagarto, finalmente encontrou o objeto que emitira o estalo, mas ficou profundamente decepcionado.
Era um ninho de ovos.
Do tamanho de um punho, unidos por vasos sanguíneos amarelos e brancos, havia sete ou oito, alguns dos quais Ronan já havia cortado com a espada, causando uma cena bastante desagradável.
“Não esperava que essa fera fosse uma fêmea... Não é de se estranhar que guarde rancor...”
“Esses ovos ainda não amadureceram, né? Ah, que se dane, vou levar pra cozinhar e fritar, dizem que é um ótimo tônico...”
Ronan balançou a cabeça, resistiu ao nojo e retirou os ovos restantes, além de cortar algumas dezenas de quilos de carne do dragão-lagarto, coletando também sangue e pele da criatura, colocando tudo em sua bolsa de armazenamento.
Ele não havia saído para caçar feras; a carne desse dragão-lagarto nem sabia se era comestível, por isso não pegou mais do que o necessário.
Limpou o sangue da espada negra com a neve e guardou-a novamente na bainha do cajado-espada.
Ronan ativou a runa de limpeza em seu manto para remover toda sujeira e o cheiro de sangue, e então começou a caminhar na direção que levava para fora da floresta.
Essa expedição foi bastante proveitosa.
Além de recuperar seus pertences, conseguiu inesperadamente um fragmento de um artefato mágico de primeiro nível, além dos ovos, carne, sangue e pele do dragão-lagarto...
E confirmou uma coisa: a área das casas nas árvores da floresta está realmente muito mais segura agora.
Mas morar lá... ainda parecia arriscado.
Chegou ao vilarejo sem incidentes, na Rua Gota d’Água, sua residência.
Guardou as coisas e levou consigo os cogumelos matsutake e outros selvagens que colheu, além dos dois coelhos que caçou, dirigindo-se para a casa do velho Wells e dos demais.
Não trouxe carne de fera mágica, não por apego, mas porque para os aprendizes de nível baixo como Wells e os outros, aquilo é quase um veneno que acelera o desgaste do corpo; só um homem forte como Ronan poderia aproveitar sem problemas.

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Primeiro foi até a casa do velho Wells, mas não havia ninguém.
Os vizinhos Jacob e Jolin também não estavam; Ronan então foi até a porta da casa de Vinícia.
Bateu na porta.
Pouco depois, a porta se abriu.
Cheryl, descalça, correu de volta e subiu em um banco alto, segurando um livro; lia enquanto Vinícia arrumava seu cabelo.
Vinícia estava cortando o cabelo dela.
Ronan entrou devagar; a lareira crepitava com chamas alaranjadas, iluminando e aquecendo o ambiente. No chão, um tapete grosso de lã de carneiro; tudo estava arrumado com precisão e harmonia, transmitindo uma sensação de aconchego.
Muito melhor que sua própria casa.
Ronan pôs as coisas no chão e perguntou: “Onde estão eles?”
Vinícia não falou, mas Cheryl respondeu apressada:
“O vovô Wells saiu para resolver uns assuntos, o irmão Jacob foi te procurar, e o tio Jolin com a tia Jolin foram às compras comprar presentes!”
“Que presentes?”
Ronan ficou curioso.
“Barry e Shawn disseram que vão convidar todo mundo para jantar esta noite!”
Cheryl falava rápido e com clareza, e logo perguntou alto para Ronan: “Quer que a irmã Vinícia corte seu cabelo também? Está bem comprido!”
Vinícia corou levemente atrás de Cheryl, e Ronan aceitou prontamente.
“Claro.”
Ele não cuidava do cabelo há mais de seis meses, realmente precisava de um corte.
Cheryl ficou feliz, pulou do banco e correu para buscar uma cadeira para Ronan.
Meio minuto depois, ele estava sentado, sentindo uma estranha emoção enquanto experimentava seu primeiro corte de cabelo neste mundo.
Vinícia mexia suavemente, quase sem fazer barulho, só o som dos cabelos caindo podia ser ouvido.
Cheryl, com um livro de magias, debruçou-se junto à lareira, olhando fixamente para Ronan, achando sua postura ereta e séria muito divertida.
Ronan lembrou do que Cheryl dissera e retomou o assunto: “Por que o mago Barry e seu filho vão nos convidar para jantar?”
Desde que Barry levou o filho para morar com o tio, que é assistente de professor na academia, nunca perderam contato com o grupo e às vezes apareciam para visitas.
Mas nunca tinham convidado para jantar; era a primeira vez que faziam isso.
Ronan achou estranho.
“Provavelmente tem algo para comemorar.”
Cheryl respondeu com maturidade.

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Ronan assentiu, sem insistir.
Nesse momento, Vinícia murmurou atrás dele, com voz quase como um zumbido de mosquito:
“O casal Jolin devolveu a casa e planeja se mudar para a área das casas nas árvores depois deste mês.”
Os olhos de Ronan se moveram ligeiramente, mas ele permaneceu em silêncio.
Após um momento, falou calmamente: “Vou mandar algumas pedras mágicas para lá.”
“Você já ajudou muito todo mundo.”
Vinícia disse baixinho, sem parar de mexer nas tesouras, “Nós também estamos nos preparando para voltar; este lugar... não é adequado para nós.”
Ronan ficou pensativo.
Ele conhecia muito bem a situação difícil em que todos se encontravam.
Quem optava por morar na área das casas nas árvores geralmente era um mago de pouca habilidade, incapaz de viver bem na cidade.
Neste período de guerra, com preços várias vezes mais altos que o normal, as poucas economias de muitos se esgotaram rapidamente.
Nos últimos meses, Ronan vinha ajudando discretamente cada membro da equipe sob o pretexto de cobrar “taxa de alimentação”.
Mas agora, todos estavam no limite.
Parece que o pequeno grupo improvisado estava finalmente chegando ao ponto em que teriam que se separar...
Pensando nisso, Ronan sentiu Vinícia parar de cortar.
O cabelo estava cortado.
Cheryl já havia trazido um espelho com entusiasmo, segurando-o na altura certa; seus olhos brilhavam como estrelas ao olhar para o rosto de Ronan.
Ele olhou no espelho.
O reflexo mostrava um rosto jovem, belo e imponente, com longos cabelos castanho-avermelhados levemente ondulados repousando elegantemente sobre os ombros, presos suavemente com uma delicada fita prateada.
Em seus profundos olhos azul-celeste, ele parecia ao mesmo tempo um mago misterioso e calmo, e um nobre elegante e sereno.
Era um brilho exclusivamente seu.
“O corte ficou ótimo, Vinícia.”
“Obrigada.”
Ronan afastou uma mecha solta do ombro e falou suavemente.