Capítulo 26: Nível Cinco

Como uma gota d'água caindo sobre uma superfície escura e serena.
A calmaria foi rompida.
Círculos de ondas brancas se espalharam.
Uma profusão de pontos de luz multicoloridos emergiu das bordas sombrias, fundindo-se continuamente àquelas ondulações de luz branca...
Dentro da pequena cabana, uma vela de cera de abelha ardia silenciosamente, estalando ocasionalmente com um brilho súbito e um ruído crepitante quase imperceptível.
Ronan sentava-se calmamente em sua cama, com os olhos fechados e uma expressão serena.
Na borda da estrutura de madeira da cama, sob ele, uma pequena inscrição revelava-se claramente:
"A alma é o destino da imortalidade."
"Zum—"
Acompanhado por um zumbido singular, uma força invisível e transparente pareceu irradiar subitamente de Ronan.
Suas vestes de mago levantaram-se instantaneamente, sem que houvesse vento, e a vela sobre a mesa apagou-se de imediato.
A escuridão perdurou por alguns segundos até que uma pequena chama foi reacendida, lançando uma luz amarelada que iluminava o rosto belo e límpido de Ronan.
"Ufa..."
Ronan apagou o fósforo em sua mão, com uma alegria inegável estampada em seus olhos.
Piscando, ele acessou seu painel de personagem.
[Nome: Ronan Damien]
[Idade: 16]
[Talento: Afinidade sem atributo]
[Poder: Aprendiz de Mago de Nível 5 (1%)]
[Habilidades: Meditação Básica (Especialista 122/800), Míssil de Energia (Especialista 635/800), Arma Carregada (Proficiente 45/400), Inscrição Rúnica — Limpeza (Habilidoso 135/200), Brilho (Iniciante 81/100), Forjamento Corporal Ascético (Habilidoso 75/200), Esgrima Básica (Iniciante 21/100)]
Nível cinco.
Finalmente, um aprendiz de nível cinco!
Ronan examinou o painel repetidas vezes antes de fechá-lo com satisfação.
O poder é a base de tudo.
Em tempos de tamanha instabilidade, cada fração de crescimento em sua força trazia-lhe uma camada extra de segurança.
"É uma pena que a Poção de Concentração de baixo nível provavelmente não tenha mais efeito sobre mim..."
Ronan suspirou levemente.
Ele não acreditava que seria capaz de quebrar a regra de ferro de que a resistência a poções de baixo nível atinge o limite máximo após cinco doses.
E ele tampouco desejava tentar novamente.
Sendo honesto, o efeito da quinta poção em comparação com seu custo já o fazia sentir que não valia a pena.
"Daqui para frente, só poderei usar a Poção de Nutrição Mental de nível médio... Aquilo não é barato; em tempos normais, sem inflação, custava cinquenta pedras mágicas de baixo nível. Agora..."
Ronan estimou que custaria, no mínimo, uma pedra mágica de nível médio.
Nesta fase, ele simplesmente não podia arcar com tal custo.
"Primeiro, preciso economizar dinheiro e, ao mesmo tempo, consolidar o aumento repentino no meu poder mental através da meditação..."
Ronan pensava consigo mesmo.
Ele não imaginava que voltaria tão rápido à condição de "pobreza extrema". Era forçoso admitir que o caminho baseado em "uso intensivo de poções" não era para alguém de origem humilde.
Era caro demais.
Com os bolsos vazios, a motivação para ganhar dinheiro tornava-se ainda maior.
Ronan aproveitou que acabara de romper o nível e estava com o espírito revigorado para estudar a runa de [Proteção].
No entanto, mal havia se sentado à mesa de trabalho quando ouviu alguém chamar seu nome suavemente sob a árvore, do lado de fora.
"Ronan... Ronan..."
Ronan reagiu prontamente, agarrando a espada curta na parede e prendendo-a na cintura, no lugar mais acessível. Cobriu-a cuidadosamente com as vestes antes de sair.
Após a chegada do outono, os vaga-lumes que costumavam brilhar nas noites da floresta haviam diminuído consideravelmente.
Ronan parou na porta da casa na árvore, semicerrando os olhos para observar a figura que segurava uma lanterna logo abaixo.
Ao confirmar quem era, ele desceu.
Agarrando uma trepadeira de folhas amareladas, ele se impulsionou duas vezes e soltou-se, aterrissando no chão com elegância e firmeza.
O velho Wells, lá embaixo, levantou levemente a cabeça e lançou-lhe um olhar profundo de surpresa, como se estivesse tentando conhecê-lo novamente, mas não disse nada, apenas murmurou: "Siga-me."
Dito isso, ele se virou e caminhou.
O velho Wells liderava o caminho com a lanterna, e Ronan o seguia de perto.
Ambos percorreram a trilha sinuosa da floresta escura em silêncio absoluto.
Quando chegaram a um caminho estreito:
"Vupt!"
Um som súbito e violento de algo atravessando os arbustos ecoou à frente.
O coração de Ronan disparou; sua mão foi direto ao cabo da espada sob as vestes, e ambos pararam simultaneamente.
O barulho à frente cessou tão subitamente quanto começou.
Ronan respirou fundo, deu um passo à frente, ficando à frente do velho Wells, e, após uma troca de olhares, avançaram lentamente.
Ele já estava pronto para conjurar feitiços a qualquer momento.
Após caminhar alguns passos, Ronan parou; sua mão, que segurava o cabo da espada sob as vestes, relaxou aos poucos.
Com uma expressão indiferente, ele observou, a poucos metros de distância, um mago que carregava vários pacotes, segurando firmemente um cajado curto que parecia um galho seco, cuja ponta emitia uma luz branca fraca.
Pela palidez de seu rosto e pelo suor que escorria, era evidente que ele estava extremamente nervoso.
O velho Wells aproximou-se, lançou um olhar, soltou um suspiro e recuou dois passos para o lado.
Ronan também abriu caminho.
O mago, como se tivesse recebido um perdão, apressou-se a pegar seus pertences e passou correndo por eles, sem se importar com a cena deplorável que fazia.
"Mais um que se muda na calada da noite..."
Ronan observou o mago, que era apenas um aprendiz de segundo nível, desaparecer na escuridão, pensando consigo mesmo.
Recentemente, o número de pessoas na área das casas nas árvores vinha diminuindo, e com o outono, o local parecia cada vez mais desolado.
As notícias da invasão dos Magos das Trevas espalhavam pânico por toda parte, e os aprendizes de nível inferior, que viviam ali, preferiam vender tudo o que tinham para se mudar para as cidades.
Por medo de problemas, muitos escolhiam se mudar furtivamente durante a noite.
Nesse período, Ronan acordava quase todos os dias ouvindo que fulano ou sicrano havia partido durante a noite, deixando a casa vazia.
"Vamos."
O velho Wells apressou Ronan com um tom grave.
Ronan assentiu e continuou o caminho, desta vez assumindo a dianteira, seguindo as instruções do velho.
Após cerca de vinte minutos, chegaram ao destino.
Em uma clareira perto da casa do velho Wells, uma fogueira ardia, e cinco ou seis figuras estavam ali reunidas. Ao verem Ronan e o velho chegarem, todos voltaram seus olhares para eles.
"Ronan Damien."
O velho Wells baixou a lanterna, retirou o capuz e apresentou Ronan ao grupo.
"Aprendiz de nível quatro... e também um dos nossos."
Ronan acenou educadamente para os presentes. Um rapaz gordinho, de cabelos loiros curtos e rosto arredondado, disse com alegria: "Excelente! Com Ronan e Linus, a força do nosso pequeno grupo aumentou muito."
Os outros ao lado do rapaz loiro concordaram, sorrindo. Além de demonstrarem um respeito velado por Ronan, seus olhares se voltaram simultaneamente para outra pessoa.
Desde o último encontro, quando houve um conflito com o mago do anel nasal, Eugene, o nome de Ronan já circulava por aquela área, portanto, ele não se surpreendeu que alguns ali o conhecessem.
O que despertava sua curiosidade era a tal pessoa chamada Linus.
Ao seguir o olhar dos outros, Ronan sentiu uma pontada de alerta.
Linus era um jovem alto e magro, de expressão fria, com cabelos grisalhos trançados em pequenas madeixas presas atrás da cabeça, o que lhe conferia um ar arrogante.
No entanto, ele tinha motivos para ser arrogante; tratava-se de um aprendiz de mago de nível cinco, alguém que não estava presente na reunião anterior.
"Existem aprendizes de nível cinco na área das casas nas árvores? O velho Wells conseguiu recrutar alguém desse calibre? Ele é mais capaz do que parece..."
Pensamentos rápidos cruzaram a mente de Ronan.