Capítulo 24: Impotência

— Está bem, você venceu, mas não pense que isso acaba aqui.

No fim, o mago com o piercing no nariz não teve coragem de enfrentar Ronan diretamente. Lançou uma ameaça vazia e, com o rosto transtornado, retirou-se apressadamente. Com a confusão, o resultado daquela reunião informal acabou por se perder no ar. Os magos dispersaram-se, mas, antes de partirem, lançaram olhares estranhos a Ronan. Eram olhares de surpresa, choque, dúvida e até mesmo um pouco de medo. Ninguém imaginava que aquele jovem mago, que sempre estivera ali, silencioso e quase invisível no meio da multidão, fosse, na verdade, um aprendiz de quarto nível com um temperamento tão explosivo. Ronan calculou que, depois desta noite, ele se tornaria o assunto principal naquela zona de casas na árvore por vários dias.

— Obrigada, Ronan.

Quando a multidão se dispersou, restaram apenas Ronan, o velho Wells e mais alguns poucos. Diante do agradecimento de Wells, Ronan balançou a cabeça sem dizer nada. A expressão de Wells era complexa, como se estivesse vendo Ronan pela primeira vez. Wells conhecia parte da trajetória de Ronan, e este, sem esconder muito, explicou:

— Consegui dominar a gravação de runas, ganhei algum dinheiro e comprei poções de estímulo mental...

— Não precisa me explicar nada. Cada um tem os seus próprios segredos.

O velho Wells sorriu, mas logo mudou o tom para um aviso solene:

— Você criou um inimizade com Eugene hoje. Ele é insidioso, mesquinho e provavelmente não deixará isso barato. Cuidado com alguma retaliação.

— Se ele não teme a morte, que venha.

Ronan deu uma risada fria, mas, logo em seguida, sentiu que aquela declaração talvez fosse inadequada diante de Wells. Mudou de assunto:

— Ouvi o que ele disse antes... Ele também é um alquimista?

— Sim — assentiu Wells. — Eugene estuda alquimia há muitos anos e é até um pouco conhecido por aqui.

— Um alquimista morando na zona das casas na árvore? — Ronan perguntou, confuso, da mesma forma que Eugene estivera com ele.

— Talvez para economizar custos e facilitar a coleta de ervas mágicas na floresta. E além disso... — Wells olhou para Ronan e suspirou: — O talento dele para a alquimia está longe de ser tão brilhante quanto o seu para as runas.

Ronan sorriu, um pouco constrangido, e não respondeu. De repente, sentiu alguém puxando a ponta de seu manto. Ao olhar para baixo, viu uma garotinha loira e adorável piscando para ele de forma travessa. Era Cheryl, a filha de Porter, que após ser adotada, vivia com o velho Wells e...

Ronan olhou para o lado. A jovem maga que vivia perto da nascente estava parada na sombra, silenciosa como um fantasma, quase imperceptível. Ela parecia sofrer de fobia social, pois, quando Ronan olhou em sua direção, ela encolheu-se instintivamente. Ronan ainda se lembrava vividamente do feitiço de apaziguamento mental que ela lançara no funeral de Porter e, gentilmente, acenou para ela.

Voltando-se para Wells, retomou o assunto:

— O que pretende fazer com o que foi discutido hoje na reunião?

— Continuar. Vou tentar persuadir os outros individualmente, um por um. Cada pessoa convencida já é uma vitória. — Wells fez uma pausa e acrescentou: — Vou procurar Eugene e tentar resolver o conflito entre vocês; afinal, começou por minha causa.

Ronan ignorou a última parte e, após refletir, perguntou seriamente:

— Velho Wells, a invasão das Terras dos Magos Negros é realmente tão terrível e perigosa?

— É uma guerra entre magos... — Wells respondeu com um olhar complexo. — Será muito mais cruel do que você consegue imaginar.

— Por que eles simplesmente decidiram começar esse conflito?

Ronan ainda não conseguia compreender.

— Recursos, ideologias, linhagens... ou talvez apenas porque se cansaram da paz. — Havia uma nota de impotência na voz de Wells. — Qualquer motivo serve para deflagrar uma guerra. Lembro-me da última invasão... parece ter sido apenas um capricho, um jogo entre as grandes figuras.

— Apenas um jogo... — Ronan cerrou os dentes.

Ele sentiu a mesma impotência de Wells. A confiança e a coragem que demonstrara diante de Eugene haviam desaparecido. Ele presenciara, mais uma vez, a crueldade do mundo dos magos: para os que estão no topo, os subordinados não passam de peças em um tabuleiro de xadrez. Aprendizes como ele, vivendo na base da pirâmide, sequer tinham o direito de serem considerados peões.

— Será possível sair de Hoddam antes da invasão? — Ronan baixou a cabeça e acariciou a cabeça de Cheryl. — Lembro-me de que você tinha reservado uma passagem para o segundo semestre. Ainda é possível conseguir uma?

Embora Ronan não quisesse abandonar aquele local de herança mágica, nem se tornar um mago errante, ele preferiria o exílio a perder a vida em uma guerra.

— Os navios que partem das terras dos magos são organizados pela Academia de Hoddam. Até a minha passagem foi cancelada... — Wells suspirou profundamente. — Agora, sair daqui... é difícil.

— Não podemos ir por conta própria, sem navio?

Ronan não queria desistir, mas Wells apenas sorriu com amargura.

— O risco é grande demais. Teríamos que atravessar a Floresta das Bestas Mágicas. Nem mesmo magos oficiais têm garantia de sobrevivência por lá.

Ronan silenciou-se. Por um longo tempo, nenhum dos dois disse nada. Quando a noite avançou e a fogueira começou a diminuir, Cheryl bocejou de sono. O velho Wells finalmente disse:

— Volte para casa. Eu cuidarei dos detalhes da patrulha e avisarei você depois.

Ronan assentiu e retirou-se.

...

Nos dias que se seguiram, Ronan treinou como um louco. Ele reduziu o tempo de sono para menos de duas horas por dia, dedicando todo o restante à prática exaustiva. Nesse meio tempo, visitou a cidade e descobriu que a situação era muito pior do que imaginava. Toda Hoddam parecia mergulhada em um clima de tensão e ansiedade. Desde materiais alquímicos e equipamentos mágicos até grãos, pães e mantimentos, tudo subia de preço freneticamente.

O que mais subia, de forma absurda, era o aluguel. Ronan soube que, nos cortiços mais precários da cidade, o aluguel chegava a quase duas pedras mágicas inferiores por mês. Antigamente, custava apenas dez fragmentos de pedra mágica. O preço tinha multiplicado quase vinte vezes!

Na casa da árvore na floresta:

— Crac, crac, crac...

Ronan estava sentado à mesa, tentando cortar com uma adaga um pedaço de carne chamuscada que estava em seu prato. O atrito da lâmina com a louça produzia um som estridente e irritante. Depois de muito tentar sem sucesso, ele desistiu, pegou o pedaço de carne com as mãos e começou a rasgá-lo com os dentes.

— Então é isto a carne de besta mágica? Hum... o sabor é um pouco mais rico que o da carne de animais comuns, mas... é dura demais!

Ronan conseguiu arrancar um pedaço, mastigou por um longo tempo, mas, como não amolecia, teve que engolir à força. Assim que a carne chegou ao estômago, uma sensação de saciedade surgiu, e, pouco depois, transformou-se em um fluxo de calor que se integrou lentamente ao seu corpo.

— Ufa...

Ronan terminou a refeição como se tivesse cumprido uma tarefa árdua e deitou-se na cadeira, sem vontade de se mover por um bom tempo.