Capítulo 29: Inspeção e Fofoqueiro

No segundo dia, foi a vez do casal de feiticeiros, os Jolin.

O casal era muito sociável e, inclusive, trouxe um presente para Ronan: torta de maçã e empadinhas de carneiro recém-assadas. Mostraram-se calorosos, sugerindo que ele os visitasse frequentemente para compartilhar as refeições, com a intenção de agradá-lo claramente evidente.

Ronan convidou-os gentilmente para entrar e tomar um chá. Depois que partiram, provou os quitutes e não pôde deixar de suspirar: comparado aos dotes culinários da Sra. Jolin, o que ele costumava comer não passava de lixo.

O terceiro dia ficou a cargo do jovem feiticeiro Linus. Ronan não chegou a vê-lo; provavelmente, partiu sem sequer lhe dar um aviso.

O quarto dia foi reservado aos irmãos meio-elfos. Lembrando-se da jovem meio-elfa delicada e encantadora que vira no funeral de Potter, Ronan calculou o tempo e esperou ansiosamente na frente de sua casa na árvore, na esperança de vê-la, talvez conversar e conhecê-la melhor. Contudo, após esperar bastante, apenas o meio-elfo corpulento e de expressão fria apareceu. Ele fez algumas perguntas rápidas e foi embora, deixando Ronan profundamente desapontado.

No quinto dia, finalmente chegou a vez de Ronan patrulhar.

"Anel mágico, espada curta, cantil, rações..." Dentro da cabana, Ronan verificou cada item e vestiu sua túnica cinza de feiticeiro. Ele pretendia vestir uma armadura de couro leve por baixo, mas, devido ao seu treinamento físico recente, sua constituição mudara consideravelmente. A armadura deixada pelo seu predecessor já não servia e, se a usasse, dificultaria seus movimentos, então desistiu da ideia.

Ao sair, Ronan viu Jacob, o gordinho de cabelos loiros designado para sua equipe, esperando sob o velho carvalho perto de sua casa. Ronan desceu pela trepadeira e Jacob, notando o movimento, apressou-se em sua direção.

"Bom dia, Sr. Ronan." Jacob o cumprimentou, com um toque de excitação contida na voz.

"Bom dia." Ronan sorriu educadamente e perguntou casualmente: "Já tomou café da manhã?"

"Não... quer dizer, já sim!" Jacob hesitou, balançando a cabeça e depois assentindo rapidamente. Ronan, sem se importar com a verdade, apenas fez a pergunta por cortesia e disse prontamente: "Então, vamos começar."

"Oh, certo." Jacob o seguiu de perto, como um subordinado.

Ronan levava sua primeira patrulha com seriedade. Ele pegou o mapa das rotas desenhado pelo velho Wells e começou a planejar os próximos passos.

Partindo de sua casa, seguiria primeiro para a residência dos Jolin, depois para a do velho Wells, seguida por Venicia, os irmãos meio-elfos, Linus... Visitando todos os membros do pequeno grupo, além de inspecionar as áreas comuns, fontes de água e pontos de suprimentos. Com seu ritmo, o trajeto todo levaria cerca de duas horas.

Mas, com Jacob... Ronan lançou um olhar para o gordinho ao seu lado, que já respirava com dificuldade após caminhar apenas um pouco. "Provavelmente levará mais de três horas."

"Ótimo! Hoje, provavelmente, não farei nada além disso..." Ronan balançou a cabeça, soltando um suspiro interno.

Na verdade, o grupo não exigia um número fixo de rondas nem rotas obrigatórias, mas como a patrulha era uma questão de sorte — já que incidentes podiam ocorrer a qualquer momento e lugar —, Ronan preferia ser diligente, tanto por si quanto pelos outros. Ele planejava percorrer o mapa pelo menos três vezes ao dia: manhã, tarde e noite. Se tudo corresse bem, ele ainda teria tempo para seus próprios assuntos.

Enquanto caminhava, Ronan chegou ao primeiro ponto: a casa dos Jolin. A casa na árvore deles, construída entre dois troncos entrelaçados, parecia muito maior que a de Ronan. Como haviam sido gentis ao visitá-lo, Ronan decidiu cumprimentá-los. Para sua surpresa, o casal parecia esperar sua visita e o recebeu com extremo entusiasmo.

Foi a primeira vez que Ronan visitou formalmente a casa de outros feiticeiros. Sem presentes, sentiu-se um pouco constrangido e, após tomar uma xícara de chá preto, despediu-se. Jacob, por outro lado, que afirmara já ter comido, devorou uma bandeja inteira de tortas de framboesa recém-saídas do forno e ainda levou o restante, saindo de lá com soluços constantes, o que deixou Ronan sem palavras.

Talvez por se sentir um pouco mais à vontade, Jacob começou a puxar assunto. "Sr. Ronan, é verdade que o senhor é um runista?"

"Sim." Ronan assentiu casualmente; isso não era segredo.

"Que incrível!" Jacob exclamou, olhando para Ronan com um respeito evidente. "Na área das casas nas árvores, nunca vi um gênio que, tão jovem, já fosse um feiticeiro de quarto nível e ainda por cima um runista."

"Hehe." Ronan apenas sorriu, sem responder.

Jacob continuou com seus elogios e, de repente, perguntou cautelosamente: "Sr. Ronan, o senhor tem um mestre ou possui alguma linhagem de conhecimento?"

Ronan olhou para ele. "Por que a pergunta?"

"Porque o Sr. Linus tem uma." Jacob respondeu prontamente. "O mestre do Sr. Linus era um aprendiz de feiticeiro avançado que, ao falecer, deixou tudo para ele..."

Ronan parou, surpreso, e perguntou subconscientemente: "De onde você tirou essa informação?"

"Da Sra. Barbara, uma feiticeira muito bonita que morava ali..." Jacob apontou para uma direção. "Há meio mês, ela dispensou seus amantes anteriores e se tornou amante do Sr. Linus..." Percebendo que falara demais, Jacob cobriu a boca rapidamente.

Ronan, no entanto, compreendeu tudo. "Com razão aquele sujeito é tão arrogante e, sendo tão jovem, já é de quinto nível... Ele herdou o legado de um feiticeiro errante de alto nível."

Ronan ainda tentou descobrir por que Linus se mudara para a área, mas Jacob tornou-se evasivo. Ainda assim, Ronan suspeitava que Linus, com seu hábito de se gabar sobre suas posses para suas companheiras, provavelmente atraíra a atenção de pessoas mal-intencionadas, ou talvez estivesse fugindo de inimigos.

As fofocas de Jacob despertaram o interesse de Ronan, que passou a interagir mais. Para sua surpresa, Jacob era um talento nato em colher informações. Ele sabia tudo sobre os feiticeiros da região: quem tinha um caso com quem, cuja paternidade dos filhos era duvidosa, ou até mesmo sobre dois feiticeiros com fetiches estranhos que se encontravam às escondidas acompanhados de uma cabra.

Ronan ficou boquiaberto; sem Jacob, ele jamais saberia o quão movimentada era a vida naquela área. Soube até que o velho Wells, na juventude, tivera uma filha que faleceu prematuramente, e que seu cuidado especial com Venicia, que morava perto da fonte, era porque ele a via como sua própria filha.

O tempo passou rápido com as histórias de Jacob, mas, na segunda metade da patrulha, o gordinho estava exausto demais para falar, deixando Ronan com um gostinho de "quero mais".

...

Afastando a folhagem seca, Ronan inspecionou o conteúdo de um pequeno oco na árvore: comida, pacotes de pó estancador para ferimentos, um frasco de antídoto de nível básico e uma caixa de sinalização nova e intacta.

"O velho Wells é realmente atencioso..." Ronan cobriu tudo novamente, suspirando em pensamento.