Capítulo 18: O Belo Jovem

Ronan já dominava a runa de "Brilho", com uma taxa de sucesso estável em cerca de um terço, embora o tempo necessário para gravar cada uma fosse metade a mais do que o exigido pela runa de "Limpeza".

Atualmente, Ronan dedicava-se principalmente à runa de "Brilho", recorrendo à de "Limpeza" apenas para variar quando se cansava. Mesmo assim, ao final de um mês, sua renda líquida chegava a cerca de trinta e cinco pedras mágicas de nível inferior. Sua vida havia atingido um patamar de conforto. Mesmo que ele consumisse um frasco de poção de concentração de nível inferior por mês, ainda seria mais do que suficiente.

"A poção de concentração tem o melhor efeito na primeira dose, e cada uso subsequente reduz a eficácia. No entanto, como ganhei mais de um nível de força mental na primeira vez, não seria um exagero esperar um ganho de meio nível na segunda, certo? Quando isso acontecer, poderei ascender a aprendiz de quarto nível e tentar gravar runas de nível zero intermediário..."

Ronan ouvira dizer que poções mágicas auxiliares de força mental inevitavelmente deixam impurezas, e que o uso excessivo deve ser evitado para não comprometer a base, o que tornaria futuras rupturas de nível muito difíceis. Contudo, Ronan não podia se preocupar com isso agora; o pior que poderia acontecer seria ter de buscar uma solução mais tarde.

Seu olhar voltou-se para o painel, para a nova linha que surgira na parte inferior: [Treino Corporal Ascético (Iniciante 1/100)]. O nome da habilidade era bastante condizente com o conteúdo. Ele praticara essa técnica por mais de dois meses antes de conseguir, finalmente, o domínio básico.

De repente, Ronan teve uma ideia e levantou-se para repetir o primeiro movimento de treino que acabara de praticar. Após o domínio inicial, seu corpo parecia ter passado por uma transformação sutil; o movimento, que antes parecia extremamente difícil, tornou-se significativamente mais fácil. Ainda doía, mas não tanto quanto antes.

Ronan manteve a postura, com os olhos fixos no painel, até que a proficiência ao lado de [Treino Corporal Ascético] saltou silenciosamente de (Iniciante 1) para (Iniciante 2). Só então ele relaxou a pose.

"Ufa..." Ronan respirava ofegante, limpando o suor com uma expressão de alívio. "Ainda bem, ainda bem. Continuar praticando o primeiro movimento ainda gera proficiência. Se não fosse assim, seria um verdadeiro martírio..."

Esse antigo método de treino dos ascetas continha treze posturas e movimentos, cada um mais árduo que o anterior. O primeiro, o mais simples, já o deixara à beira da exaustão; se tivesse de passar imediatamente para o segundo, ele certamente mudaria de técnica sem hesitar.

"Mas devo admitir... o efeito no fortalecimento físico é realmente excelente." Ronan baixou o olhar para o próprio corpo suado. Ele ainda se lembrava de como era quando atravessou para aquele mundo: seios levemente caídos, barriga proeminente e gordura balançando nos braços e coxas a cada movimento. E agora? Abdômen plano, membros robustos e fortes, sem sinal de obesidade, com o contorno dos músculos começando a aparecer.

Comparado ao passado, seu corpo estava inegavelmente mais forte, atlético e proporcional. Ele até crescera alguns centímetros, e as túnicas que antes vestia agora lhe conferiam um aspecto esguio e elegante. Ronan tocou as bochechas, sentindo a pele lisa e firme sob a palma da mão.

Ele buscou em sua caixa de tralhas um pequeno espelho de prata deixado pelo seu predecessor. Antes, ele evitava olhar-se por detestar a própria aparência, mas agora... No espelho, refletia-se um rosto jovem, com traços definidos. A pele clara e lisa, os olhos azul-lagos, até mesmo as sardas e as olheiras haviam desaparecido quase por completo. Os cabelos castanhos levemente ondulados estavam um pouco longos e caíam naturalmente, conferindo-lhe uma elegância inata — o legado da linhagem nobre de sua família condal. Quando Ronan puxou o cabelo para trás, o espelho revelou um jovem belo, com um ar de nobreza.

"Agora sim, pareço um ser humano..." Ronan deixou o espelho de lado, satisfeito com os resultados de seu plano de fortalecimento físico nos últimos meses. A dor persistente no peito havia desaparecido, o que indicava que o problema da erosão por partículas de energia fora resolvido, superando suas expectativas.

Após guardar o espelho, Ronan pegou sua túnica cinza, vestiu-a e saiu de casa. Eram duas da tarde e o sol estava forte. Raios dourados atravessavam as folhas das árvores, espalhando-se pelo chão. Ele aproveitou a brisa da floresta e começou a descer pelos cipós. Quando faltava metade do caminho para o solo, ele sentiu um impulso repentino e soltou as mãos...

"Vup! Tum!"

Uma figura caiu do alto, aterrissando com os pés afastados e estáveis, deixando duas pequenas marcas na grama.

"Ufa..." Ronan exalou, o rosto iluminado por surpresa e alegria. Ele sabia que seu físico havia melhorado, mas não esperava tanto. Cair de uma altura de quase quatro metros e aterrissar sem um arranhão era um feito notável. Seu controle sobre o centro de gravidade e seu condicionamento físico haviam evoluído drasticamente.

"Vou testar!" Seus olhos brilharam e ele disparou em uma direção. Ele entrou na floresta, assustando pássaros e pequenos animais. O vento zumbia em seus ouvidos; ele corria cada vez mais rápido, e o terreno acidentado da floresta parecia plano sob seus pés. A túnica balançava ao vento, revelando os músculos definidos de seus membros e tronco.

Ronan era como um leopardo em caça, veloz e ágil!

"Que sensação incrível!" Depois de correr por um longo tempo, ele sentia um calor intenso fluindo pelo peito, sem sinal de fadiga. Ele sentia vontade de gritar de satisfação. "Não sei como meu condicionamento físico se compara aos cavaleiros do mundo comum. Infelizmente, o Treino Corporal Ascético não traz uma técnica de respiração, senão talvez eu pudesse despertar o 'Qi' de cavaleiro!"

Ele correu até sentir suas forças se esgotarem. Ao parar, percebeu que estava em um local completamente desconhecido. Ao redor, as árvores eram mais antigas e densas. As copas bloqueavam quase toda a luz do sol, deixando apenas feixes esparsos.

"Uuu..." Um uivo de uma fera desconhecida ecoou à distância, fazendo Ronan estremecer.

"Droga, exagerei na confiança... Espero não ter entrado nas profundezas da floresta." Ele sentiu um frio na espinha. Ele não esquecera que, nas profundezas daquela floresta, existiam feras mágicas — criaturas lendárias que podiam manipular partículas de energia. Dizia-se que até a mais fraca delas possuía força equivalente a um aprendiz de mago de nível intermediário. Se ele encontrasse uma, sua vida estaria em perigo.

"Melhor sair daqui... antes que escureça." Ronan, tenso, começou a retornar pelo caminho de onde viera. Ele estava prestes a se parabenizar por não ter encontrado nada perigoso quando, de repente...

"BUM!"

Uma violenta explosão ecoou vinda da direção à sua esquerda.