Capítulo 38: A Área da Casa na Árvore Não Sustenta Pessoas Ociosas

Árvores tombadas e em chamas estavam por toda parte, assim como gramados devastados por feitiços. A fumaça espessa irrompia de todos os cantos, e ocasionalmente podiam-se ver cadáveres carbonizados ou congelados pela geada, obra evidente de outros bruxos da mesma facção...

"O medo também gera o pecado..."

Gritos abafados ecoavam ao longe, e todos, em mudo acordo, evitaram sugerir a investigação do ocorrido. O velho Wells apoiou-se em sua bengala e murmurou essas palavras com uma expressão complexa.

A cena diante de seus olhos parecia evocar lembranças nada agradáveis.

Ao ver à frente uma casa na árvore destruída e desabada, o olhar de Ronan cintilou levemente.

Ele queria dar uma passada em casa.

As pedras mágicas que economizara nos últimos dois meses, além das pedras rúnicas prontas que ainda não havia vendido — praticamente toda a sua fortuna —, estavam escondidas sob um carvalho perto de sua casa, cobertas camada por camada com folhas grossas, galhos secos e pedras.

Ele certamente precisava reaver essa riqueza.

Acontece que a rota em direção à cidade que o grupo estava seguindo no momento ficava bem distante do lugar onde Ronan morava.

Para ir até lá, teriam que dar uma enorme volta.

Se Ronan estivesse sozinho, não haveria problema, afinal, ele conseguia correr rápido.

O crucial era que, com aquelas três pessoas — idosos, fracos e feridos — ao seu lado, ele obviamente não podia abandoná-los para ir sozinho.

Enquanto Ronan ponderava, de repente, duas figuras saltaram bruscamente da floresta à frente.

O grupo ficou em alerta instantâneo, e Ronan já se preparava para lançar um [Míssil de Energia] a qualquer momento.

As duas pessoas do outro lado também se assustaram com o grupo, recuando vários passos para trás em um sobressalto.

No entanto, segundos depois, o líder do outro lado — um bruxo de meia-idade com cabelos castanhos grisalhos e uma barba curta — exclamou subitamente com uma expressão de surpresa e alegria: "Wells! É você!"

Ronan sobressaltou-se e virou-se para encarar o velho Wells ao seu lado.

"Você o conhece?"

O velho Wells assentiu. "Um velho amigo."

Em seguida, apoiando-se na bengala, ele caminhou até lá e começou a conversar rapidamente com o bruxo de meia-idade.

Ronan permaneceu a uma distância de mais de dez metros, com os olhos estreitados, observando atentamente cada movimento daquelas duas pessoas.

Apesar de ser amigo do velho Wells, no ambiente caótico atual, onde era impossível distinguir quem era amigo ou inimigo, ver um velho amigo de longa data virar-se repentinamente contra você e desferir uma facada era algo perfeitamente normal.

Com seus sentidos aguçados, ele ouviu vagamente que o conteúdo da conversa entre o velho Wells e o bruxo de meia-idade parecia envolvê-lo.

O olhar do bruxo de meia-idade voltava-se para ele com frequência.

Poucos segundos depois, o velho Wells retornou apressadamente e disse a Ronan: "Barry Fania, junto com o filho dele, quer se juntar a nós e seguir rumo à cidade. Se você não concordar, recusarei o pedido imediatamente."

Ronan teve um lampejo de compreensão, percebendo enfim que aqueles dois bruxos encontrados por acaso haviam notado sua força como aprendiz intermediário e desejavam buscar proteção para a próxima etapa da jornada.

Notando a relutância velada no olhar do velho Wells, Ronan pensou por um momento, mas acabou concordando.

"Tudo bem, deixe-os vir conosco."

A expressão do velho Wells tornou-se imediatamente complexa; ele murmurou um agradecimento, assentiu e virou-se para dar a resposta.

Ronan permaneceu em pé no mesmo lugar com uma expressão serena.

Ele os aceitou não apenas para evitar constranger o velho Wells.

Pintava em sua mente a possibilidade de que, caso encontrassem alguma situação extremamente crítica no futuro, em um momento crucial... aqueles dois estranhos pudessem ser úteis.

"Desde quando me tornei tão insidioso e implacável?"

Ao cair em si, Ronan assustou-se com a própria mudança.

Mas, ao lembrar de toda a escuridão da natureza humana que testemunhara desde o início do caos ao longo do caminho... ele acabou se conformando.

"Tudo isso são mudanças forçadas pelas circunstâncias..."

O velho Wells retornou liderando os dois bruxos, um adulto e um jovem, e a dupla de pai e filho expressou profundo respeito a Ronan.

Apesar de parecer jovem, Ronan possuía a força sólida de um aprendiz intermediário, além de praticar o fortalecimento corporal e exibir um físico robusto.

Somando-se a isso o fato de ter eliminado pessoalmente dois mantos-negros de nível aprendiz intermediário, sua compleição formidável combinada com uma aura dominante tingida por um leve odor de sangue bastava para fazer com que aprendizes bruxos de nível inferior sequer ousassem erguer a cabeça diante dele.

O filho do bruxo de meia-idade Barry servia de exemplo perfeito.

Aquele jovem, detentor da força de um aprendiz de nível 2, gaguejou ao fazer uma breve autoapresentação para Ronan, deixando seu pai Barry extremamente envergonhado e com uma expressão de total frustração por ver o filho não corresponder às expectativas.

Com duas pessoas a mais no grupo, Ronan sentiu que seu plano de voltar para casa e buscar seus pertendidos havia se tornado ainda mais distante.

No entanto, o grupo agora contava com seis integrantes, incluindo duas novas forças ativas, o que constituía uma facção considerável na floresta caótica, dissuadindo implicitamente muitos olhares mal-intencionados.

Gradualmente, Ronan percebeu que alguém vinha seguindo a retaguarda do grupo.

No início, pensou tratarem-se de delinquentes audaciosos e ignorantes, mas depois descobriu que eram alguns bruxos solitários em fuga que temiam ser assaltados e assassinados, tentando intencionalmente pegar carona na autoridade e força do grupo.

Ronan os expulsou algumas vezes, mas ao perceberem que ele não os feriria de verdade, aquelas pessoas ganharam coragem e o número de seguidores na retaguarda só aumentou.

Ronan contou e descobriu, pasmo, que havia mais de uma dezena deles!

Ele quase enlouquecia.

Exatamente quando sentia dor de cabeça por não saber como lidar com a situação, Barry, o bruxo de meia-idade acolhido no primeiro grupo, apresentou-se por iniciativa própria, oferecendo-se corajosamente para resolver o problema daqueles "carrapatos" na retaguarda.

Curioso para ver como ele resolveria aquilo, Ronan permitiu que agisse.

Um minuto depois...

O tamanho daquele grupo expandiu-se diretamente para vinte e duas pessoas!

......

"Sua suposta solução foi transformar seguidores clandestinos em companheiros de viagem?"

Com o canto do olho levemente contraído, Ronan encarou o bruxo Barry, sentindo apenas um silêncio eloquente diante de tal absurdo.

Parecendo um tanto culpado, Barry logo justificou-se: "Eles não estão pegando carona de graça. Negociei com eles: assim que chegarmos à cidade em segurança, cada um terá de lhe pagar quatro pedras mágicas inferiores como taxa de proteção..."

Um verdadeiro talento!

Ronan realmente teve vontade de erguer o polegar para Barry.

Afinal, a zona das casas na árvore não mantinha parasitas desocupados.

O último a receber tal avaliação dele havia sido o gordinho loiro Jacob, portador da compleição sagrada dos Oito Trigramas Inatos.

Já que não conseguia se livrar deles, o melhor era simplesmente cobrar uma taxa para deixá-los seguir junto; assim, ele não sairia perdendo de jeito nenhum.

Pensando bem, parecia não haver método melhor para lidar com a situação.

Ronan começou a liderar a imensa procissão em direção à cidade, abandonando de vez a ideia de voltar para casa.

De qualquer forma, os tesouros escondidos sob a árvore não iriam sumir; ele poderia vir buscá-los mais tarde.

"Seria ótimo poder repor a energia mental desgastada..."

Durante a jornada, Ronan ponderou em silêncio.

Após a proficiência de [Míssil de Energia] quase atingir o ápice do nível especialista, a quantidade de energia mental necessária para cada lançamento havia aumentado correspondentemente.

Em condições perfeitas, a energia mental de Ronan como aprendiz de nível 5 permitia-lhe lançar o [Míssil de Energia] um total de oito vezes; após o oitavo lançamento, ele era obrigado a meditar para se recuperar.

Tendo passado por dois combates e disparado quatro [Mísseis de Energia], ele havia consumido aproximadamente metade de sua energia mental.

Além disso, após lutar contra os dois mantos-negros, Ronan percebeu que a extração de energia mental por conjuração crescia a cada uso, de modo que a metade restante talvez não fosse suficiente nem mesmo para os quatro lançamentos previstos.

"[Míssil de Energia]... provavelmente está prestes a evoluir..."

Ronan tinha uma vaga intuição, sentindo simultaneamente uma mistura de expectativa e preocupação em seu íntimo.