Capítulo 1: O Feiticeiro

Na encosta verdejante, uma figura surgiu correndo da floresta. No início, trotava lentamente, depois acelerou o passo, até caminhar calmamente, como se estivesse passeando. Após avançar um pouco e quase alcançar o lago na base da colina, finalmente parou.

“Uf—uf—”, ofegava. “Só de correr poucos passos já fiquei tão cansado assim? Este corpo é realmente fraco demais...” Ronan ficou à beira do lago, respirando pesadamente, enquanto tirava as botas de couro de cervo. Amarrando-as juntas pelo cadarço, pendurou-as no pescoço, depois enrolou com força a barra e as mangas longas do manto que atrapalhava seus movimentos. Com cuidado, pisou na água à sua frente.

Quando a água fria e límpida alcançou seus tornozelos e envolveu as canelas, ele molhou o rosto com as mãos, sentindo um conforto que relaxou todo o seu ser. Na superfície ondulante do lago, a imagem de um jovem tremulava.

Cabelos castanhos, sobrancelhas espessas, nariz proeminente... O rosto era bem formado, mas os olhos estavam opacos, a pele sem viço, o rosto inchado, com olheiras profundas que conferiam uma aparência abatida, quase repulsiva.

“Isso deve ser... por se premiar demais, né...”

Com um estalo, Ronan bateu na água, dispersando o reflexo, e virou-se lentamente para caminhar de volta à margem. Perto dali crescia uma nogueira de folhas verdes e viçosas, cercada por capim selvagem. Debaixo da árvore, ele se deitou, apoiando as mãos na nuca, e observou pensativo algumas cabras negras pastando tranquilamente na encosta distante.

Fazendo as contas, já era o terceiro dia desde que ele atravessara para este corpo. O corpo que agora habitava pertencia a Ronan Damien, filho de um conde do reino. Por acaso, descobriu-se que ele possuía potencial para se tornar um mago, e sua família o enviou de longe para este centro de aprendizado de magos.

Infelizmente, sua aptidão não era boa, e ele mesmo não se esforçava. Meio ano se passou, e ainda estava à porta da academia de magos, vivendo uma situação lamentável.

Se não fosse pela alma de Ronan que tomou posse do corpo, provavelmente em poucos meses o original seria forçado a partir.

Pensando nisso, um sentimento profundo de amargura invadiu seu coração.

Se ao menos ele tivesse atravessado meio ano depois, o original já teria retornado ao território do conde.

Depois de ocupar o lugar, ele poderia desfrutar da vida nobre de cavalgar, tomar chá e jogar cartas com a jovem serva pessoal.

“Que azar de época para nascer...”

Ronan soltou um suspiro longo, sentou-se e calçou as botas. Hoje seria o primeiro dia em que ele tentaria sair de casa depois de atravessar. Pretendia cruzar a colina adiante e explorar a floresta e o mapa local.

Mas mal dera dois passos, e as cabras negras que pastavam na encosta foram abruptamente assustadas, dispersando em disparada.

No instante seguinte, duas pequenas figuras humanas surgiram em seu campo de visão, correndo velozmente, uma atrás da outra, com flashes de luzes brilhantes explodindo entre elas.

“Merda!”

As pupilas de Ronan se contraíram, seu semblante ficou tenso. Sem hesitar, ele virou-se em 180 graus e disparou em fuga.

Fragmentos de memória passaram rapidamente por sua mente.

O centro da congregação dos magos de Hoddam é a Academia de Magia Hoddam, protegida por um enorme círculo rúnico, um paraíso de paz e estudo.

Ao redor, mercados e áreas residenciais surgiram, embora fora da proteção do círculo, permanecem estáveis graças à supervisão dos magos.

A região onde ele se encontrava era a fronteira entre a cidade e a floresta, fora da “zona segura”, sem regras ou controle.

Ali, magos costumam se enfrentar, matar ou buscar vingança.

Ronan só ouvira falar disso antes, jamais imaginara que encontraria uma situação dessas pessoalmente.

Ao entrar na floresta em fuga, ele olhou para trás e viu uma das figuras caindo lentamente na encosta.

O coração apertou, e ele rapidamente escondeu o rosto dentro do capuz, correndo conforme a memória para se afastar do conflito.

Não que Ronan fosse covarde.

Ele era apenas um aprendiz de mago de nível um, o mais baixo na hierarquia.

Até então, não aprendera sequer um feitiço básico. Se lutasse, seria um alvo fácil.

Sem força para enfrentar, fugir era a única opção.

Ele passou por arbustos, ladeiras e lama, serpenteando pela floresta até parar diante de um grande carvalho.

O tronco estava coberto por inúmeras videiras antigas, e entre seus galhos entrelaçados, uma pequena cabana cinza repousava.

Ali era seu “lar”.

Construída na árvore para evitar animais selvagens, a cabana oferecia pouca proteção.

Mas ao ver seu pequeno refúgio, um fio de segurança aqueceu o coração de Ronan.

A casinha ficava a uns sete ou oito metros do chão. Sem descanso, ele agarrou uma videira pendente e subiu com esforço.

Chegando à porta, puxou do pescoço uma chave de bronze.

“Click”, “bang!”

Abriu rápido e entrou, fechando a porta com firmeza.

O interior era abafado e úmido, com um leve cheiro de mofo.

Apesar das janelas, a luz era fraca devido às folhas e videiras do lado de fora.

Na penumbra silenciosa, Ronan recostou-se na porta, ofegante, o coração batendo como um tambor.

Pensava rapidamente: e se os magos da colina, depois de matarem alguém, viessem atrás dele para silenciá-lo? Deveria fugir? Para onde? Ainda haveria tempo?

Esses pensamentos o angustiavam até que seu pulso lentamente se acalmou.

Respirou fundo, caminhou até a mesa no centro do cômodo e pegou o jarro de água, bebendo algumas goladas.

Com um estalo, acendeu uma vela. A luz amarelada iluminava seu rosto sombrio e preocupado.

Embora nada tivesse acontecido, a experiência recente o deixara inquieto.

Sem aviso, o perigo surgira ao seu lado.

Se dessa vez ele conseguiu escapar, e da próxima? E da outra?

Incidentes assim não eram incomuns na floresta, e cada assassino mago tinha sua própria personalidade.

E se encontrasse um cruel e impiedoso?

Mudando de expressão, Ronan pareceu tomar uma decisão.

“Mudança! Amanhã vou para a cidade!”

Mas ao revirar seus pertences e contar suas economias, teve que desistir.

Embora a herança do original fosse considerável, sendo de nobre linhagem, a moeda corrente entre magos era a pedra mágica. Ouro e joias não tinham valor ali.

Ele mal juntava uma pedra mágica inteira, e para alugar uma casa na cidade, o depósito exigido era uma pedra de nível baixo.

Quanto à hospedagem na Academia, o mínimo por mês era uma pedra mágica.

“A não ser que eu venda os itens que trouxe da Academia...”

Ronan sentiu a tristeza lhe invadir.

Vender suas posses significaria renunciar à identidade de mago, abandonar esse caminho.

Se fosse assim, para que ficar aqui? Melhor comprar uma passagem e voltar para casa.

“Deixa pra lá, vou aguentar.”

“A região das casas nas árvores é perigosa, mas há muitos moradores. Vou ser cuidadoso, sair pouco, evitar conflitos... Talvez o perigo não chegue até mim...”

Era o único consolo que podia oferecer a si mesmo.

Depois da corrida frenética e da montanha-russa emocional, somado ao ambiente escuro e abafado da cabana, Ronan relaxou os nervos e sentiu o sono chegar.

Fechou os olhos e adormeceu profundamente.