Capítulo 7: O Mercado

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Na penumbra da pequena cabana de madeira, Ronan agachou-se num canto da parede e, após remexer um pouco na fresta, puxou um pequeno saco de pano preto do tamanho da palma da mão. Aproximou-se da mesa e despejou todo o conteúdo sobre ela. Eram pequenas pedras cristalinas, do tamanho de grãos de feijão, de cores variadas.

— Um, dois, três... — Ronan contou cuidadosamente os fragmentos, totalizando setenta e seis.

Setenta e seis fragmentos de pedras mágicas.

Isso era todo o dinheiro que ele possuía no momento. Embora tivesse ainda algumas moedas de ouro e gemas comuns, na terra dos magos esses valores não tinham serventia.

O relógio de bolso indicava 9h50 da manhã, ainda cedo.

Hoje, Ronan planejava seguir para a área residencial da cidade dos magos para comprar materiais para seus próximos treinamentos e suprimentos essenciais para a vida.

Vestiu uma roupa leve e prática de caçador, cobrindo-a com seu manto longo de mago para disfarce. Guardou cuidadosamente um punhal afiado na cintura, deixado por seu antecessor. Embora não dominasse técnicas de combate corpo a corpo, poderia ser útil em algum momento.

Preparou seu cantil de água, mantimentos secos e, por fim, o saco de pano com os setenta e seis fragmentos de pedras mágicas, guardando tudo próximo ao corpo. Antes de sair, pegou ainda um grande pacote de carne de animal caçada, que havia sido curada e seca.

Com tudo pronto, trancou a porta da cabana, deslizou pelo cipó até o chão e escolheu um caminho nunca antes percorrido, desaparecendo rapidamente na floresta densa.

...

A terra dos magos de Hoddam situa-se num vasto planalto cercado por uma densa floresta primitiva.

Do alto de uma colina, Ronan observava a Academia de Magia de Hoddam, envolta em um véu branco de névoa, rodeada por uma cidade próspera que, à distância, parecia uma faixa cinza-escura ao redor da névoa.

Bebeu um gole de água, sentindo um leve suor frio na testa. Para evitar contato com outras pessoas, seu antecessor havia escolhido uma casa na árvore bastante afastada da cidade, e a caminhada até lá demandava tempo.

Após quase duas horas, Ronan finalmente aproximou-se da cidade. A trilha íngreme e irregular abriu-se, tornando-se mais ampla e plana, e o número de pessoas aumentava gradualmente. A maioria eram aprendizes de mago como ele, com seus longos mantos largos como traje padrão.

— Senhor, precisa de um acompanhante? Por apenas dez fragmentos de pedras mágicas de baixo nível, ofereço minha lealdade por dez anos! —

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— Senhor! Serei seu guarda-costas mais confiável! —

Ao passar por uma pequena praça antes da cidade, um grupo de homens fortes, carregando espadas gigantes nas costas, avançou em sua direção. Eram aventureiros que seguiam o caminho dos cavaleiros.

Ronan desejava conversar com eles para aprender a autêntica técnica de respiração dos cavaleiros, que poderia ajudar a aliviar os danos causados pelos grânulos de energia que corroíam seu corpo.

Porém, ciente da escassez de seu dinheiro e das muitas compras que precisava fazer, hesitou. Aqueles sujeitos, vivendo como mortais na terra dos magos, eram provavelmente astutos e cobrariam preços exorbitantes em fragmentos de pedras mágicas.

Assim, recusou educadamente todas as ofertas.

Após atravessar a praça, apareceu um muro de pedra cinza, bastante deteriorado, que cercava a área residencial da cidade.

Diziam que aquelas muralhas foram construídas muitos anos atrás, quando o povoado de Hoddam ainda começava a se formar e o número de magos era pequeno. Naquele tempo, a floresta era habitada por diversas feras mágicas, e ataques de bandos eram frequentes.

Somente após expulsar aquelas feras das florestas ao redor, os ataques cessaram e a cidade pôde se desenvolver até o tamanho atual.

Dentro da cidade, Ronan encontrou três caminhos.

O do meio levava diretamente à Academia de Magia de Hoddam, o da esquerda conduzia ao mercado dos anões e o da direita era o mercado informal formado pelos magos errantes.

O caminho à esquerda parecia melhor conservado, mas magos que entravam na cidade geralmente viravam para a direita.

Ronan queria conhecer os famosos anões, mas à distância percebeu que a entrada do mercado anão era guardada e magos comuns não eram permitidos.

Enquanto observava, um grupo de jovens magos da academia, trajando trajes impecáveis e adornados com anéis que brilhavam com energia mágica, caminhava alegremente pela rua central em direção ao mercado anão.

Ronan os olhou com admiração e virou-se para o mercado dos magos errantes.

O mercado era muito diferente do que imaginava: uma rua comum, pouco movimentada e com higiene precária, onde até restos de animais e fezes podiam ser vistos nas sarjetas.

De ambos os lados, construções baixas e simples, quase sem placas indicativas, e era preciso experiência para identificar o que cada loja vendia.

Ronan caminhou devagar, hesitando em entrar nas lojas mais sofisticadas por conta dos poucos fragmentos de pedras mágicas que tinha, limitando-se a observar da porta.

— Droga, querem cinco fragmentos só por alguns quilos de farinha... por que não roubar então?! — resmungou ao sair de uma padaria. Cansado de comer cereais, esperava variar a alimentação, mas descobriu que aquilo já era o alimento mais barato da cidade.

— Melhor continuar comendo carne, pelo menos na floresta as verduras são grátis... — suspirou, prendendo o saco de farinha na cintura.

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Os preços altíssimos na terra dos magos faziam Ronan sentir que mal podia sobreviver.

Isso ocorria principalmente porque os magos não produziam nada; os alimentos vendidos ali eram trazidos dos reinos seculares.

Embora os alimentos em si não tivessem grande valor, o custo do transporte era exorbitante.

Gastou mais um fragmento de pedra mágica apenas para comprar temperos básicos, o que fez seu coração apertar de dor.

Até agora, não tinha nenhuma forma de ganhar fragmentos de pedras mágicas.

Cada fragmento no bolso era precioso e diminuía a cada gasto.

Ele esperava que a carne seca que trouxera pudesse ser vendida por um bom preço, mas ninguém demonstrou interesse.

Na terra dos magos, carne comum não faltava; o que importava eram carnes de feras mágicas, famosas por sua qualidade ou efeitos especiais.

Ronan ainda não tinha visto nenhuma fera mágica, o que exigia adentrar a floresta profunda para ter chance de encontrar alguma.

Seguiu pela rua do mercado, onde começaram a surgir barracas improvisadas de magos, cada vez mais numerosas e movimentadas.

No fim da rua, praticamente só restavam barracas, sem lojas fixas.

— Sangue fresco de lagarto de fogo, perfeito para forja e encantamento, só cinco fragmentos de pedra mágica de baixo nível por garrafa! —

— Ferramenta de ataque falsa de nível zero intermediário! Dupla runa, quase nova, grande promoção! —

— Sementes de flor careta, coração de flor azul... tudo que você precisa para poções! —

A rua estava lotada, com vozes vendendo e barganhando sem parar. Os magos que passavam tinham vestimentas variadas, alguns impecáveis, outros esfarrapados e remendados, até piores do que Ronan.

Nesse ambiente animado, Ronan relaxou, deixando para trás o nervosismo e a apreensão que sentira nas lojas.

Embora reconhecesse pouco do que via nas barracas e entendesse pouco das vozes ao redor, isso não o impediu de ir se integrando ao local.