Capítulo 35: Irmãos, novatos

Até aquele momento, Ronan simplesmente detestava Linus.

Isso porque o sujeito era extremamente arrogante, sempre se sentindo superior aos bruxos da área da Casa da Árvore. Mesmo sendo ambos de quinto nível, Linus sempre exibia uma inexplicável sensação de superioridade diante dele. Tal sentimento atingiu seu ápice quando, durante uma patrulha solitária, ele matou dois aprendizes de terceiro nível de uma só vez, tornando-se famoso e atraindo o apoio e a adoração de diversos bruxos de níveis inferiores.

"Antes eu achava que ele era apenas irritante, mas agora vejo que ele é cruel, egoísta e desprezível... Mesmo sendo amantes casuais, depois de alguns meses deveria haver algum sentimento, mas ele a descartou como se não fosse nada... tsc, tsc."

Se Linus tivesse morrido após cometer tal ato, as pessoas apenas cuspiriam ao mencionar seu nome. Como ele ainda estava vivo, foi imediatamente "excluído" do grupo pelos outros. Cada olhar direcionado a ele era frio, carregado de um desprezo e uma aversão que ninguém se dava ao trabalho de esconder.

Após se inteirar de todo o confronto contra os bruxos de túnica negra, o olhar de Ronan se voltou naturalmente para os irmãos meio-elfos, os mais fortes ali presentes. Ao observar a bela maga meio-elfa de feições delicadas à sua frente, seu tom de voz suavizou-se involuntariamente. Para ser sincero, ele admirava aquela jovem: calma, inteligente e corajosa, com uma excelente capacidade de liderança. Embora seus seios fossem um pouco pequenos, ela estava longe de ser apenas um "rostinho bonito". Era realmente raro.

"Nicole, certo? O velho Wells, Vinicia e Jacob ainda não deram notícias, preciso ir procurá-los. De agora em diante, você e seu irmão Andre ficarão responsáveis por levar o grupo até a cidade. Confio que fará um bom trabalho!"

Ronan falou com a maga meio-elfa, transbordando admiração e encorajamento. A jovem aceitou prontamente.

"Sem problemas."

Sua voz não era o tom delicado típico de uma garota, mas sim algo mais neutro e magnético. O apreço de Ronan por ela disparou ainda mais.

"No entanto..."

Após aceitar a missão, a expressão da maga meio-elfa tornou-se hesitante. Ronan perguntou: "O que foi? Há mais alguma coisa?"

A maga meio-elfa balançou a cabeça.

"Não é nada, só queria esclarecer uma coisa. Na verdade... eu não sou a Nicole, eu sou o Andre. Esta é minha irmã, Nicole... Ela herdou o sangue bárbaro da minha mãe e, enquanto explora o caminho da magia, também cultiva a via dos cavaleiros."

O "mago" meio-elfo apontou para o indivíduo ao lado: um gigante robusto e musculoso, com um tufo de pelos negros no peito, apresentando-o a Ronan com toda a sinceridade e entusiasmo.

O sorriso de Ronan congelou no rosto por um longo tempo... Ele não moveu um músculo.

***

Dentro da floresta, Ronan corria em disparada, utilizando todo o seu vigor físico.

"Que tipo de criação onírica teria gerado um par de irmãos tão absurdamente abstrato?!"

"Como um bárbaro consegue se misturar com um elfo?!"

Enquanto corria, Ronan resmungava entre dentes. Sentia como se algo dentro de si tivesse acabado de se despedaçar. Aquela noite maravilhosa que ele acreditava ser o início de todas as histórias, a garota élfica que sorria gentilmente para ele ao lado da fogueira...

"Patife!"

Ronan balançou a cabeça com força, tentando expulsar aquelas imagens confusas de sua mente.

"Sash, sash..."

O som de galhos e folhas sendo friccionados rapidamente ecoou em seus ouvidos. Ronan virou-se e viu dois bruxos apressados, seguindo na direção oposta à dele. Nenhum dos dois parou; no instante em que seus olhares se cruzaram, o grupo oposto pareceu querer dizer algo, mas logo passaram direto um pelo outro.

"Parece que a notícia sobre o aparecimento dos bruxos de túnica negra já se espalhou... Provavelmente há muitos deles rondando a floresta."

Ronan sabia o que os outros bruxos queriam lhe alertar; ele já havia encontrado outros fugitivos pelo caminho. Com o céu coberto por fumaça e inúmeros massacres ocorrendo silenciosamente em cantos desconhecidos da floresta, Ronan era provavelmente o único que escolhia seguir na "contramão". Não que ele quisesse ser um herói, mas, se não cumprisse o juramento de mútua proteção feito na fundação do pequeno grupo enquanto ainda tinha forças, qual seria a diferença entre ele e alguém como Linus?

A experiência de ter acabado de matar aquele aprendiz de nível médio deu a Ronan confiança, permitindo-lhe avaliar melhor sua força atual. O poder de seu "Míssil Energético" de nível perito equivalia a um feitiço de alto nível de ordem zero, e com um tempo de conjuração de apenas meio segundo, seu poder de combate era possivelmente superior ao de um aprendiz de sétimo nível comum.

"Mesmo que eu encontre um adversário mais forte, com meu físico atual, não será difícil fugir se eu estiver determinado..."

Claro, nada é absoluto, e tudo traz riscos ocultos. Mas se ele não pudesse correr nem esse risco, Ronan não veria sentido em todo o seu treino árduo dia e noite.

Atravessando a floresta silenciosa, aproximando-se do local de onde emanava a densa fumaça de sinalização, os passos de Ronan foram diminuindo. Ele conjurou um "Feitiço de Detecção", observando atentamente cada movimento no ambiente, pronto para entrar em combate a qualquer momento. Embora estivesse tenso, não sentia medo, apenas uma calma serena.

Suas botas de couro de veado, cobertas de lama, pisavam suavemente no solo forrado de folhas secas, produzindo um farfalhar. O vento soprava ao redor, fazendo a vegetação oscilar levemente. Ronan apanhou uma baga avermelhada próxima e a mastigou lentamente; um gosto azedo e levemente adocicado espalhou-se pela sua língua.

"A#¥%..."

De repente, um som sutil e denso flutuou até os ouvidos de Ronan.

Sussurros...

Era como se alguém estivesse cochichando bem ao lado de seu ouvido. Isto era... o som de uma conjuração mágica! Alguém estava escondido nas sombras, tentando conjurar um feitiço contra ele!

Os passos de Ronan pararam. Seus olhos focaram instantaneamente em um arbusto próximo, um brilho frio surgiu em seu olhar, e ele estava prestes a disparar um "Míssil Energético" de nível perito. No entanto, o som parou abruptamente.

Ronan ficou levemente surpreso. Ele pensou que a pessoa atrás do arbusto tinha desistido, mas dois segundos depois, o som da conjuração recomeçou. Ronan franziu a testa e deu dois passos à frente; o som de conjuração tornou-se apressado e caótico. Então, após um erro na pronúncia de uma sílaba, desapareceu rapidamente... Depois de um tempo, talvez quando o conjurador se recompôs, o som recomeçou...

Isso se repetiu várias vezes, deixando Ronan sem palavras.

"Sem habilidade e ainda quer tentar uma emboscada? Melhor tentar o circo."

Ronan mudou de ideia. Desistiu de conjurar o "Míssil Energético" e colocou a mão no punho da espada curta em sua cintura; afinal, o consumo de energia mental para um feitiço de nível perito não era desprezível, e ele deveria economizar o que pudesse. Para lidar com um bruxo "amador", não era necessário usar um canhão para matar uma mosca.

Com uma expressão calma, Ronan caminhou passo a passo em direção ao arbusto. À medida que se aproximava, os sussurros de conjuração atrás do arbusto tornavam-se cada vez mais apressados e frenéticos... A frequência de erros aumentava drasticamente, repetindo-se várias vezes em um curto espaço de tempo.

Até que Ronan estivesse completamente diante do arbusto, quase discernindo a silhueta da figura escondida atrás dele.

"...Al... Albalu!"

O som da conjuração, trêmulo de medo e tensão, tornou-se alto, sem qualquer tentativa de disfarce. Um brilho gélido cruzou o rosto de Ronan, e a espada desembainhada sob sua túnica desferiu um golpe feroz.

"Slash!"

A lâmina brilhante cortou o ar, emitindo uma onda de choque branca e visível em forma de meia-lua. O arbusto denso foi reduzido a pó. Entre as inúmeras folhas que voavam, a espada atingiu algo com um estrondo surdo, mas, logo em seguida, continuou seu caminho com força imparável...