Capítulo 2: Meditação

Ao despertar do sono, Ronan esfregou os olhos e olhou pela janela, apenas para descobrir que o sol estava quase se pondo. Sua primeira reação foi apressar-se para preparar a refeição; caso contrário, seria extremamente desconfortável ter que cozinhar à luz de velas após o cair da noite. Além disso, ele estava, de fato, faminto.

Após lavar as mãos com a água do reservatório, Ronan pegou os mantimentos deixados por seu predecessor: uma mistura de quinoa, milho, feijão preto e outros grãos que ele não conseguiu identificar. Lá fora, aquilo mal valeria algumas moedas de cobre, mas, nas Terras dos Magos de Hordadam, cada quilo custava uma partícula de pedra mágica. Como uma pedra mágica de baixo nível podia ser dividida em cem partículas, isso significava que uma única pedra comprava apenas cem quilos dessa ração grosseira. Era inegável que o custo de vida nas terras dos magos era absurdamente alto.

Ronan despejou duas colheres dos grãos em uma panela pequena e adicionou água. Enquanto o arroz cozinhava, ele preparou uma sopa usando cogumelos selvagens, que seu predecessor colhera na floresta, e alguns ovos de pombo-da-floresta. Com a refeição simples pronta, ele comeu sem se importar com o sabor; quando se está faminto, qualquer coisa que encha o estômago serve.

Satisfeito, Ronan saiu lentamente da casa na árvore, acariciando a barriga. Lá fora, a noite já havia caído completamente. O céu noturno acima transformara-se em um profundo azul sombrio, mas a floresta ao redor começava a brilhar com pontos de luz. Uma infinidade de pequenas criaturas, semelhantes a vaga-lumes, surgiu do solo em enxames, parecendo dentes-de-leão levados pelo vento, tingindo a quietude da noite com a beleza de um sonho de contos de fadas.

Infelizmente...

*Pá!*

Ronan desferiu um tapa certeiro no próprio braço, esmagando um mosquito.

— Este lugar maldito é infestado de mosquitos assim que anoitece.

O manto que vestia não oferecia proteção alguma. Bastou ficar alguns instantes à porta para que seu rosto ficasse coberto de picadas. Ele voltou apressado para dentro, rangendo os dentes. Momentos depois, saiu novamente, desta vez com o manto salpicado de repelente e carregando uma pequena rede e uma bolsa de gaze semitransparente.

Escalando os galhos do velho carvalho, Ronan começou a capturar os pontos de luz que dançavam na escuridão. As criaturas não eram difíceis de apanhar e, em pouco tempo, a bolsa de gaze estava estufada.

— Quarenta... quarenta deveria bastar, não é?

Enquanto hesitava sobre continuar, ouviu sons de passos e vozes sussurradas vindo de perto. Ronan ficou alerta, sentindo o impulso instintivo de se esconder na casa na árvore, mas já era tarde demais.

Duas figuras, uma alta e outra baixa, surgiram da floresta. Sob a luz da lua e o brilho dos vaga-lumes, ele pôde ver um homem e uma mulher vestindo mantos, caminhando lado a lado enquanto conversavam, como se estivessem em um passeio noturno. O corpo de Ronan enrijeceu sobre o galho; ele segurava a rede e a bolsa, sem ousar mover um músculo, com o suor brotando na testa e a mente girando freneticamente. Felizmente, eles apenas lançaram um olhar indiferente em sua direção antes de desviarem o foco e desaparecerem entre as árvores.

— Ufa...

Assim que as silhuetas sumiram, Ronan soltou um suspiro profundo, e seus músculos tensos finalmente relaxaram. Logo, porém, sentiu-se melancólico.

— Estou me tornando um pássaro assustado por qualquer coisa... Tudo por causa da minha fraqueza.

Ele suspirou, perdeu o ânimo para capturar mais insetos e retornou à casa na árvore.

Apagou a vela, pendurou a bolsa de vaga-lumes na viga do teto e criou uma "lâmpada" improvisada. O brilho duraria apenas uma noite; ao amanhecer, os insetos estariam mortos. Ronan observou o brilho amarelo-ouro preencher o pequeno cômodo com uma suavidade líquida, superando velas tanto em iluminação quanto em estética. Satisfeito, sentou-se à mesa redonda de carvalho, onde estavam empilhados os livros deixados por seu predecessor: *Meditação Básica*, *Compêndio de Feitiços de Grau Zero*, *Rúnica: Dez Runas Comuns de Grau Zero* e *Fundamentos de Poções*.

Esses quatro livros eram seus bens mais preciosos, adquiridos com quase todas as pedras mágicas que seu predecessor trouxera de casa. Representavam conhecimento, legado e a chave para abrir as portas da magia. A maioria dos magos em Hordadam eram estudantes da academia local, que não possuía critérios de admissão rigorosos; bastava ter dinheiro para as mensalidades. No entanto, dentro da academia, cada passo — cursar aulas, ouvir palestras, comer, dormir — exigia moedas. Assim que suas pedras acabavam, a instituição o convidava a sair com a mesma facilidade com que o recebera.

— Isso não parece uma escola, parece mais um negócio... — murmurou Ronan, abrindo o livro de capa preta sobre *Meditação Básica*.

O poder espiritual era a base do sistema de poder dos magos, e a meditação, o principal caminho para elevá-lo. Nos últimos dois dias, ele tentara meditar várias vezes sem sucesso; sentia que sempre lhe faltava algo. Como não herdara as experiências ou intuições de seu antecessor, precisava recomeçar como um iniciante absoluto.

— ...Esvazie a mente, abandone os pensamentos intrusivos, concentre o espírito em um único ponto... — leu ele.

Após fechar o livro e repetir os passos mentalmente, Ronan relaxou, lavou as mãos e o rosto, tirou os sapatos e sentou-se na cama em posição de lótus. Ao se sentar, o cobertor fino sob ele se deslocou, revelando uma pequena inscrição gravada na madeira:

*"A alma é o destino da imortalidade."*

Ronan sussurrou as palavras, intrigado. Era a introdução do livro de *Meditação Básica*, um aforismo amplamente difundido no mundo mágico, lembrando a cada praticante que o espírito era o foco da jornada. Ver aquela frase gravada na tábua da cama, claramente por alguém que a usara muito tempo antes, trazia uma sensação estranha. Talvez tivesse sido o ocupante anterior, ou o anterior a ele.

Ronan imaginou um jovem, há muito tempo, sentado no mesmo lugar, sob a mesma luz, meditando em silêncio e sonhando com o dia em que sairia da área das casas nas árvores para entrar na academia. Aquela percepção trouxe-lhe um impulso inesperado de coragem. Encorajado por aquela descoberta, o trauma das apreensões do dia e da noite começou a se dissipar, e sua mente finalmente encontrou a paz.