Capítulo 30 — Dois Meses

Os postos de suprimentos foram estabelecidos para prevenir situações em que membros do pequeno grupo se ferissem ou fossem envenenados durante as patrulhas, ou enfrentassem perigos enquanto suas caixas de sinalização estivessem danificadas.

O objetivo principal era a precaução.

Embora os itens lá dentro não fossem valiosos, eram extremamente práticos e, em certas circunstâncias extremas, poderiam salvar vidas. Era inegável que ter alguém como o velho Wells por perto trazia uma grande sensação de segurança.

"Um ancião em casa é como um tesouro... não é mentira."

Ronan terminou sua inspeção de rotina e, ao se virar, viu Jacob prostrado sobre uma raiz de árvore antiga, exausto como um cão. A resistência física daquele sujeito era péssima, quase igual à que Ronan tinha quando acabara de atravessar para aquele mundo. A patrulha nem tinha terminado e ele já não aguentava mais.

"Esqueça."

Considerando que o sujeito o entreteve com fofocas durante todo o caminho, Ronan disse com certa compaixão: "Eu terminarei o restante do trabalho sozinho. Você deveria voltar e descansar logo..."

"Isso... é apropriado... Senhor Ronan?"

Jacob ofegava, falando com um certo embaraço, embora seu rosto estampasse uma vontade clara de aceitar. Ronan não se deu ao trabalho de insistir; apenas acenou com a mão e seguiu seu caminho.

"O próximo ponto é..."

Ronan olhou para o mapa e sua expressão mudou levemente. O mapa indicava que ele já estava perto do local onde viviam os irmãos meio-elfos. Ele caminhou com certa expectativa.

O lugar onde os irmãos meio-elfos moravam era bastante isolado, cercado por arbustos densos e mato cerrado. No caminho, Ronan ainda encontrou algumas armadilhas feitas pelo homem; foi graças à sua constituição física robusta e reflexos rápidos que ele não caiu em nenhuma delas. Não precisava nem pensar para saber que tinham sido preparadas pelos irmãos.

Mal conseguiu avistar a silhueta da casa na árvore à distância, antes mesmo de se aproximar...

"Zuum—"

Um som agudo de algo cortando o ar ecoou subitamente. O couro cabeludo de Ronan formigou e ele instintivamente se esquivou para o lado.

"Poc—"

Uma flecha negra como a noite cravou-se profundamente no tronco de uma árvore ao seu lado, com a haste enterrada e as penas brancas da cauda ainda vibrando em alta velocidade.

"Droga."

Ronan virou-se com o rosto fechado e viu, na direção de onde a flecha viera, uma silhueta alta escondida nas sombras das árvores baixando lentamente um arco grande. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, uma voz fria e rude ecoou de longe:

"Não precisa patrulhar por aqui, nós mesmos cuidaremos disso..."

Sob seu manto, a mão de Ronan, que segurava o cabo de sua espada curta, apertou-se e depois relaxou. Por fim, com uma expressão sombria, ele baixou a mão, virou-se e retirou-se da floresta.

Ao lembrar da cena do primeiro encontro...

Ronan respirou fundo e soltou um xingamento contido.

"Que loucura!"

Só então sentiu-se um pouco mais aliviado.

Após dar uma volta rápida perto da casa de Jacob, Ronan seguiu para o último destino: a casa de Linus. Ao chegar, viu Linus sentado no gramado sob uma árvore, tomando chá, com uma mulher de formas exuberantes encostada nele. Os dois conversavam e, de longe, ouvia-se a mulher soltar risadinhas constantes, parecidas com o cacarejar de uma galinha.

Linus notou a presença de Ronan de longe, mas lançou apenas um olhar indiferente antes de ignorá-lo completamente. Ronan, naturalmente, não seria do tipo que oferece o rosto para levar um tapa, então deu a volta e foi embora.

Além da patrulha da manhã, na qual Jacob o acompanhou metade do caminho, as outras duas foram feitas por Ronan sozinho. Ao final do dia, ele não estava fisicamente exausto, apenas achava a tarefa monótona e demorada. Mas, como já havia decidido participar, não havia do que reclamar.

...

Dois meses depois.

"Zuum—"

Os lábios de Ronan se abriram levemente, emitindo sílabas desconhecidas que fizeram o ar vibrar. No segundo seguinte, a luz à sua frente se distorceu, e uma esfera de luz azul-profunda, quase negra, do tamanho de uma melancia, condensou-se do nada e disparou velozmente.

A esfera de luz deslizou sobre a superfície do lago, quebrando o espelho azulado. A esfera arrastou uma longa esteira de água branca e, prestes a atingir o centro do lago, explodiu com um estrondo, erguendo colunas de água e respingos de mais de dez metros de altura.

Ronan fixou o olhar em seu painel de personagem. Momentos depois, ele não pôde evitar uma expressão de desapontamento.

"Ainda não..."

Em dois meses, Ronan já havia levado o [Míssil Energético] de nível especialista ao topo. No entanto, o último ponto de proficiência necessário para romper o nível especialista simplesmente não subia de jeito nenhum.

"Ainda não é o suficiente... Quantas vezes já lancei este feitiço? Como a percepção acumulada ainda não basta?"

Ronan franziu a testa. Ele sentia que o [Míssil Energético] estava a apenas uma fina camada de papel de evoluir para o próximo nível, mas, para romper essa barreira, ele sempre ficava um pouco aquém.

"Só resta continuar aprimorando lentamente... Pelo menos, o poder do [Míssil Energético] quase no nível mestre é muito maior do que antes."

Ronan consolou a si mesmo, virou-se e caminhou em direção à floresta. Hoddam já estava no outono. Caminhando sobre a grama levemente amarelada e olhando para o horizonte, sob o sol alaranjado do poente, a vasta floresta estendia-se em ondulações, variando entre o verde escuro e o dourado.

A cena era tão bela quanto uma pintura a óleo.

Infelizmente, sob essa beleza, o cenário tornava-se cada vez mais turbulento e caótico.

Ao pisar nas folhas secas e entrar na floresta, Ronan parou de repente. Ele caminhou lentamente em direção a um monte de folhas acumuladas e, ao se aproximar, usou um galho seco para movê-las levemente.

Em pouco tempo, o cadáver pálido e retorcido de uma mulher surgiu sob as folhas. A morte devia ter ocorrido há não mais de dois dias; o corpo ainda não estava inchado. A mulher estava nua, sem nenhum pertence, e, pelos hematomas azulados em seu pescoço e clavícula, era possível deduzir que ela sofrera abusos antes de morrer.

O rosto da mulher estava distorcido em uma expressão de agonia e desespero, e seus olhos cinzentos fixavam Ronan, como se estivessem acusando-o silenciosamente.

Ronan permaneceu em silêncio. Ele pegou as folhas secas do chão para cobrir o rosto da mulher novamente e, então, levantou a mão levemente...

Um anel vermelho no dedo anelar de sua mão direita brilhou fracamente. No segundo seguinte, uma bola de fogo carmesim surgiu e disparou rapidamente. O monte de folhas, junto com o cadáver, transformou-se em chamas ardentes.

"...Que a verdade te guie, que sua alma permaneça no refúgio da paz..."

Ronan murmurou, proferindo as sílabas do encantamento. Antes que o fogo se espalhasse, ele levantou a mão, conjurou uma esfera de gelo que exalava um frio sinistro e a lançou.

"Crac—"

A esfera de gelo explodiu, e o ar gélido que se espalhou congelou as chamas remanescentes e as cinzas em geada. Feito isso, Ronan deu meia-volta e partiu.

Aquele já era o terceiro cadáver que Ronan encontrava na floresta. Desde o mês passado, a situação caótica em Hoddam tornara-se cada vez mais incontrolável. Preços exorbitantes, um sentimento intenso de inquietação, uma atmosfera de ansiedade e notícias cada vez mais frequentes sobre o surgimento de magos de túnicas negras...

Muitos magos, que esgotaram suas reservas e vagavam em desespero, enlouqueceram e começaram a praticar saques e assassinatos. Nas áreas residenciais da cidade, a ordem era minimamente mantida pela presença dos magos da Academia. Mas, nas áreas selvagens, fora das zonas de segurança, a situação era bastante precária.

Combates ocorriam diariamente, e até Ronan já havia passado por um. Meio mês atrás, quando foi à cidade vender runas, encontrou um grupo de ladrões no caminho de volta. Felizmente, não houve perigo real, pois eles estavam ocupados com outro serviço e não tiveram tempo de se preocupar com ele...

Foi nesse momento que as vantagens de pertencer a um grupo ficaram claras. Como todos na vizinhança já sabiam que vários magos haviam se unido, e Linus, em uma patrulha solitária, eliminara violentamente dois aprendizes de mago de terceiro nível que entraram em conflito com ele, demonstrando o poder de um aprendiz de nível intermediário, a reputação do grupo cresceu. Todos os magos que frequentavam a região da floresta sabiam que aquele grupo contava com um aprendiz de quinto nível.

No entanto, com a desordem crescente na floresta, a área das casas na árvore estava ficando deserta. O velho Wells e os outros já discutiam a possibilidade de se mudarem todos juntos para viver na cidade em breve.