Capítulo 23: Cale a boca

A noite estava densa, sem estrelas nem luar. Na floresta, o vento uivante atravessava as árvores, acompanhado pelo lamento distante de uma coruja noturna.

Ronan quebrava pequenos galhos secos, lançando-os na fogueira vacilante diante de si, ouvindo o estalar seco da madeira sendo consumida pelas chamas. Ao seu redor, cerca de vinte pessoas trajando mantos estavam de pé. Todos cercavam o fogo, trocando cochichos constantes. O clima era ainda mais pesado do que no funeral do bruxo Potter, que Ronan presenciara anteriormente. Através da penumbra, Ronan observava os rostos iluminados pelas chamas, a maioria carregando expressões de profunda preocupação.

Esta reunião fora convocada pelo velho Wells. Todos os presentes eram bruxos que habitavam a área das casas na árvore, e o motivo era, naturalmente, a notícia que Ronan ouvira na cidade hoje: a invasão pelas Terras dos Bruxos Negros. Assim que chegou em casa, foi chamado pelo velho Wells. Ronan achava que o velho Wells se parecia com aquelas zeladoras de bairro de sua vida passada, sempre correndo para lá e para cá, preocupado com tudo o que acontecia na "comunidade". Fora ele quem presidira o funeral de Potter.

"Wells, todos chegaram. Diga logo o que tem a dizer e não nos faça perder tempo. Tenho uma poção fervendo no fogão!"

Enquanto pensava, Ronan ouviu uma voz estridente. Olhou e viu um homem de meia-idade, aparentando uns quarenta anos, esguio, com um piercing no nariz e outro no lábio, exibindo uma impaciência evidente. Ronan notou a flutuação de energia espiritual emanando do homem: um aprendiz de bruxo de quarto nível, algo raro naquela região.

"Vamos começar, então."

Após a pressão do bruxo do piercing, o velho Wells, que estava no centro do grupo, tossiu levemente e deu um passo à frente. As conversas cessaram e todos voltaram seus olhares para ele.

"Certamente todos ouviram sobre a invasão das Terras dos Bruxos Negros. Reuni todos aqui para discutirmos estratégias. Vivemos juntos aqui, todos vestindo mantos cinzentos, e diante desta crise, devemos unir esforços para resistir. Eu mesmo tenho alguma experiência..."

Antes que Wells terminasse, ouviu-se uma risada de desdém. Era novamente o bruxo do piercing, interrompendo o discurso inicial.

"O que há para discutir? Acha mesmo que, com esse punhado de gente, poderemos resistir à invasão dos bruxos de mantos negros?" O homem zombou, com o rosto transbordando desprezo.

Assim que ele falou, a preocupação no rosto de muitos aumentou; alguns olhavam ao redor, já considerando a possibilidade de fugir.

"Nossa força é limitada, é claro, mas estar unido é sempre melhor do que perecer sozinho. Afinal..." Wells elevou a voz: "Eu já vivi uma invasão das Terras dos Bruxos Negros..."

Instantaneamente, o grupo ficou em silêncio. Ronan olhou para o velho Wells com surpresa.

"Eu era muito jovem na época", continuou Wells, sua voz rouca atravessando o crepitar da fogueira, carregada de memórias. "Apenas um aprendiz de primeiro nível. Também morava aqui quando Hodedam entrou em guerra com as Terras dos Bruxos Negros..."

"Vá direto ao ponto, Wells! Ninguém quer ouvir suas histórias entediantes de juventude..."

Ronan franziu a testa ao olhar para o bruxo do piercing. Já estava começando a detestá-lo.

Wells não se irritou, apenas fez uma pausa e disse: "Pela minha experiência, embora a notícia da invasão tenha surgido agora, o evento real não acontecerá tão rápido quanto imaginamos..."

"Quanto tempo, geralmente?" alguém perguntou.

"Talvez um ou dois anos, ou até mais", respondeu Wells. "Portanto, não há necessidade de pânico. Em vez de se desesperar, devemos pensar em como superar as dificuldades. Se nada mudar, o preço de todos os tipos de mercadorias em Hodedam aumentará drasticamente."

"O aluguel das piores casas na cidade já subiu para quase uma pedra mágica por mês hoje à tarde", disse alguém com angústia.

Wells refletiu: "Na verdade, não é necessário seguir a multidão e se mudar para a cidade. A floresta ainda é segura..."

"Segura na sua opinião!" rebateu o bruxo do piercing. "E se os mantos negros aparecerem na floresta amanhã? O aluguel na cidade está subindo loucamente; eu digo que devemos nos mudar enquanto os preços ainda não atingiram o topo..."

Wells olhou calmamente para o homem: "Ir para a cidade muito cedo fará com que você gaste todas as suas economias antes da crise real, sendo forçado a sair depois..."

O bruxo do piercing zombou: "Ainda é melhor do que não ter onde morar quando chegar a hora."

"Impossível", negou Wells. "A população de Hodedam não é tão grande a ponto de não haver onde se abrigar na cidade. Viver lá não significa necessariamente ter uma casa..."

"Quer que todos nós vivamos como mendigos nas ruas?" O bruxo do piercing estava visivelmente irritado.

"Isso seria apenas o pior cenário. Comparado a perder a vida nas mãos dos bruxos negros, essa humilhação não é nada. Antes disso, devemos permanecer na floresta. Para o caso de minha experiência estar errada e a invasão ocorrer antes, sugiro criarmos uma patrulha. Todos se revezam diariamente para vigiar e avisar sobre qualquer sinal de perigo..."

"Devo dizer que essa é a ideia mais estúpida que já ouvi. Ridículo. Wells, você está ficando senil..."

"Cale a boca, seu idiota!"

Uma voz impaciente interrompeu o silêncio. Todos olharam para o lado, atônitos. Um jovem belo, vestindo um manto cinzento, emergiu das sombras, encarando o bruxo do piercing com olhos frios.

"Está falando comigo?" O bruxo do piercing apontou para si mesmo, atordoado.

Ronan disse com desdém: "Além de você, existe outro idiota aqui?"

Na periferia do grupo, ouviu-se uma risada infantil e cristalina, mas assim que os olhares se voltaram para lá, o som cessou; uma menina escondeu-se atrás de Wells, envergonhada. O bruxo do piercing lançou um olhar feroz à criança e depois voltou-se para Ronan, com expressão sombria: "Garoto, quem lhe deu coragem para falar assim comigo... eh..."

A meio caminho da ameaça, o bruxo do piercing sentiu a flutuação da energia espiritual de Ronan e sua expressão mudou drasticamente.

"Quarto nível?!"

Ele examinou Ronan de cima a baixo, incrédulo. "Tão jovem? Você mora aqui?!"

"Não é da sua conta."

Ronan mantinha a expressão fria. Ele já tolerava aquele sujeito há muito tempo e não pretendia mais suportar. Para ser franco, todos ali pertenciam à base da pirâmide de bruxos de Hodedam, sendo aprendizes de primeiro, segundo ou terceiro nível. Embora o bruxo do piercing também fosse de quarto nível, Ronan possuía um anel de proteção intermediário com runas duplas e o feitiço "Míssil de Energia" em nível especializado; ele realmente não via aquele homem como uma ameaça.