Capítulo 45: Raiva
Na manhã seguinte, Ronan e seus companheiros saíram bem cedo da estalagem onde haviam passado a noite e procuraram uma pequena taverna que parecesse razoável em termos de preço.
O sol mal havia nascido, mas a taverna já estava bastante cheia, embora a maioria das pessoas parecesse não ter dormido a noite toda.
Murmúrios de conversas enchiam o ambiente constantemente. O quarteto de Ronan escolheu uma mesa redonda ao acaso e pediu o café da manhã.
Após uma noite de descanso, Ronan percebeu que o estado de espírito de todos estava bom.
O rosto do velho Wells estava visivelmente melhor, embora ele ainda tossisse levemente de vez em quando.
— Daqui a pouco vou procurar... os irmãos André, Jorlyn...
O velho Wells enumerou alguns nomes. Ao mencionar Linus, Ronan franziu a testa, mas não disse nada, apenas perguntou: — Sabe onde eles estão?
— Os outros eu não sei — respondeu o velho Wells. — Mas, pelo que conheço dos irmãos meio-elfos André, é provável que, mesmo tendo chegado até aqui, eles tenham decidido não entrar na cidade. Por isso, pretendo levar Vinícia e Cheryl para dar uma volta pelos arredores...
— Vocês três irem... é um pouco perigoso.
Ronan balançou a cabeça. — É melhor que elas venham comigo.
No dia anterior, não se sabia exatamente quantos bruxos haviam invadido a cidade. O lugar estava caótico e cheio de gente de toda espécie, e Ronan temia que o velho Wells tivesse problemas ao circular com um grupo formado por três pessoas vulneráveis.
— Vou levá-las para resolver umas coisas e, aproveitando, dar uma olhada em algumas casas...
Agora que haviam se mudado oficialmente para a cidade, precisavam urgentemente de um lugar fixo para morar a longo prazo; afinal, não podiam passar os dias dormindo em estalagens, e a bolsa de moedas não resistiria.
O velho Wells não se opôs à sugestão de Ronan. Nesse momento, o café da manhã foi servido.
Ronan nem sabia o que havia pedido. Olhou para o prato cheio de uma papa sem forma e não soube por onde começar; ao lembrar que aquela gororoba custava um quarto de uma pedra mágica, perdeu ainda mais o apetite.
Enquanto comiam, os bruxos das mesas ao lado conversavam continuamente sobre a invasão dos mantos negros.
Alguém dizia que, na véspera, várias aldeias de bruxos nos arredores de Hodadm, escondidas na floresta na forma de clãs, haviam sido completamente massacradas pelos mantos negros, e seus cadáveres transformados em fantoches de mortos-vivos.
Alguém comentava que, ao raiar do dia, um grande grupo de aprendizes avançados havia saído apressado do Instituto Central, com ares de quem preparava um contra-ataque contra o território dos bruxos negros.
Outro afirmava que, nas profundezas da floresta a leste, havia ocorrido um confronto entre bruxos de nível oficial, cuja onda de choque do embate mágico arrasou diretamente uma pequena montanha.
Eram apenas boatos colhidos sabe-se lá onde, entre a verdade e a mentira, e Ronan apenas os ouvia por distração.
De repente, uma voz ecoou pela taverna:
— Vocês viram aquele navio que partiu do Instituto ontem à noite?
Assim que essas palavras foram ditas, a taverna inteira silenciou instantaneamente.
Ronan viu claramente o velho Wells parar o garfo no ar, a caminho do prato de Cheryl.
Logo em seguida, alguém suspirou com pesar: — Ah, de qualquer forma, mesmo que haja um navio, nunca teremos vez para embarcar... Quem sabe quando teremos outra oportunidade de sair de Hodadm...
Ninguém mais falou nada. Todos mergulharam no silêncio.
***
Fora da taverna, Ronan levou Vinícia e Cheryl, combinou um ponto de reencontro com o velho Wells e cada um seguiu seu caminho.
O velho Wells tinha vasta experiência de vida e uma ampla rede de contatos, sendo muito mais adequado para a tarefa de procurar pessoas.
Ronan conduziu Vinícia e Cheryl até uma imobiliária e instruiu especialmente a Vinícia: — Fiquem aqui comportadas esperando. Se a porta abrir, entrem e perguntem os preços... Quando eu voltar, levo vocês para verem juntos.
Vinícia assentiu suavemente e, muito obediente, permaneceu com Cheryl à beira da estrada.
Ronan comprou para cada uma delas um acepipe semelhante a uma rosquinha para mastigarem, e depois partiu sozinho e apressado em outra direção.
Seguindo em linha reta pela via do meio na bifurcação na entrada da cidade, avistou grandes extensões de hera plantadas em ambos os lados da rua que, apesar do outono avançado, continuavam viçosas e verde-brilhantes.
As memórias do corpo anterior despertaram em sua mente: se continuasse andando por ali, logo Ronan veria um enorme portão de ferro negro, flanqueado por estátuas de bruxos cobertas de corujas pretas, brancas e cinzentas...
Contudo, antes que pudesse avistar o portão de ferro negro de suas lembranças, percebeu que o caminho à frente estava bloqueado por uma névoa espessa como leite.
Ele tentou avançar alguns passos na neblina, mas foi repelido pela luz de uma matriz rúnica de proteção.
Ronan ficou pasmo.
Como se supõe que se deva caminhar com isso?
Em tempos de crise, o Instituto de Bruxaria de Hodadm proibia a aproximação de pessoas de fora? E como ficaria sua solicitação de ingresso?
Ronan hesitou e vagou do lado de fora da matriz rúnica por um bom tempo, até que finalmente conseguiu interceptar alguém que saía da névoa e da barreira.
A pessoa vestia a túnica característica do Instituto de Bruxaria de Hodadm, tinha feições muito jovens e parecia claramente ser um aluno da instituição.
— Meu amigo, por que o caminho para o Instituto está bloqueado agora? Quero solicitar minha matrícula.
Sem se importar com o olhar ou a força do outro, Ronan o segurou e disparou a pergunta.
O jovem bruxo pareceu extremamente descontente por ter sido interceptado, mas respondeu com frieza: — Matrícula? Que matrícula? O Instituto parou de aceitar inscrições externas há vários meses.
— O quê?!
Ronan estacou no lugar, incrédulo. — Pararam de aceitar? Por quê? Nem mesmo alunos ouvintes são aceitos?
O outro, no entanto, não se deu ao trabalho de lhe dirigir outra palavra; soltou um muxoxo, ajeitou a túnica e seguiu seu caminho.
Apenas Ronan permaneceu sozinho, plantado no mesmo lugar, mudo por um longo momento.
***
— Já disse que o preço é este, aluga se quiser. Se não pode pagar, suma daqui e não atrapalhe quem está na fila atrás!
Com olheiras fundas e um físico esguio, o homem balançava as mãos com impaciência, fazendo gestos de enxotamento e desdém.
— Humpf...
Uma mão grande rasgou o ar, estendeu-se abruptamente para agarrar a gola da túnica do homem e, com um baque seco, empurrou-o com força contra a parede de madeira nos fundos, abrindo uma pequena depressão.
— Eu disse que não ia alugar? Não posso nem olhar o lugar primeiro? Acha que eu não tenho coragem de rasgar a sua boca agora mesmo?!
O olhar de Ronan era gélido e duro, e ele exalava uma aura fria e poderosa, assemelhando-se a uma fera prestes a atacar a qualquer momento.
O homem acuado estava pálido, encarando-o com terror nos olhos, e gaguejou: — Vou... vou... vou levar vocês para ver agora mesmo...
Ronan não disse nada; apenas olhava para o homem de cima, com uma expressão impassível.
No entanto, o foco de seu olhar parecia não estar realmente no homem.
Acompanhado pela respiração irregular e ofegante do indivíduo, o clima no pequeno aposento tornou-se cada vez mais opressor. Justo quando o homem já estava coberto de suor de puro nervosismo, a mão de Ronan subitamente afrouxou, soltando-o.
— Deixa para lá.
Ronan falou friamente: — Agora já não quero mais.
Dito isso, virou-se e caminhou diretamente em direção à saída.
Ao chegar à rua na entrada, ouviu um grito furioso ecoando atrás de si:
— A patrulha do Instituto já vai chegar... Se tiver coragem, não saia daqui!
Ronan estreitou os olhos, virou-se e desferiu um chute estrondoso que reduziu a porta da imobiliária a pedaços, fazendo os gritos arrogantes cessarem instantaneamente.
— Vamos.
Após fazer isso, chamou Vinícia e Cheryl para partirem. Os bruxos de túnica cinzenta que passavam por ali e os demais que aguardavam para alugar imóveis olharam para ele como se encarassem um monstro, abrindo caminho rapidamente.
Os três caminharam em silêncio por duas ruas, até que Ronan sentiu alguém puxando de leve a barra de sua túnica.
Olhando para baixo, viu Cheryl erguendo os olhos para ele com timidez.
Ronan piscou, agachou-se e perguntou: — O que foi?
Cheryl parecia um pouco assustada com Ronan, recuou dois passos e disse gaguejando: — A... a irmã Vini mandou eu perguntar se... se foi porque ela foi inútil e não conseguiu resolver uma coisinha que você ficou bravo...
— Ah...