Capítulo 59: Matar! A Chave de Nefas
Ronan agarrou o seu cajado e saiu da pequena cabana, apenas para descobrir que o exterior estava banhado por chamas furiosas.
Na direção da academia e do mercado dos anões, um incêndio estrondoso tingia metade do céu noturno de vermelho. A névoa no centro parecia ter se dissipado um pouco, permitindo vislumbrar vagamente vultos correndo velozmente sob a luz do fogo.
A Rua Gotas de Água situava-se bem na extremidade da vila; Ronan não conseguia ver com clareza o que estava acontecendo no foco do incêndio, mas conseguia sentir nitidamente a propagação do caos.
Muitas pessoas fugiam de suas casas, com expressões de pavor e sobressalto nos rostos.
O velho Wells aproximou-se apressadamente, envolto pela escuridão da noite.
— O que está acontecendo?
Ronan balançou a cabeça, prestes a responder que tampouco sabia.
Nesse momento, um estrondo ainda mais violento ecoou, parecendo simultaneamente próximo e distante.
— Estrondo!
Ronan virou a cabeça bruscamente e viu que, no centro da vila, várias bolas de fogo gigantescas surgiram e, no instante em que colidiram com algo, transformaram-se subitamente em enormes anéis de chamas.
Apesar de estar a uma distância tão considerável, Ronan parecia capaz de sentir a vaga onda de calor que avançava contra seu rosto, imaginando a temperatura aterrorizante gerada pela expansão daqueles anéis de fogo.
— Especialistas no nível de Mago Oficial...
Ronan exibia um olhar atônito, emitindo um murmúrio chocado.
Em seguida, várias notícias começaram a ser transmitidas da frente.
— Mantos pretos! Há magos de manto preto da Floresta das Palavras Mortas na vila, matando todo mundo!
— A academia caiu! Os magos de manto preto invadiram!
— Fujam!
Em um instante, os magos de manto cinza da base, que observavam e tentavam obter informações na rua, entraram em completa confusão, dispersando-se e fugindo por todos os lados.
Embora Ronan custasse a acreditar que a imponente Academia Holdedam pudesse ser repentinamente conquistada da noite para o dia, era inegável que ele já estava sendo afetado.
— Volte depressa para avisar os outros para arrumarem suas coisas e se reunirem na rua!
— Certo!
Ronan e o velho Wells tomaram uma decisão rápida, e este último partiu em disparada.
Praticamente todos os bens de Ronan estavam guardados em seu próprio corpo, não havendo absolutamente nada para arrumar.
Ele virou-se, entrou na cabana e recolheu rapidamente alguns itens que não tivera tempo de colocar em sua bolsa de armazenamento. Ao sair, viu que o velho Wells e os outros ainda não haviam chegado. Ouvindo as explosões contínuas que ecoavam em seus ouvidos e os gritos de socorro e desespero que vagamente vinham da escuridão...
Pensando um pouco, deu alguns passos à frente, escalou agilmente o telhado mais alto nas proximidades e ficou lá em alto, contemplando os arredores.
Sob o brilho oscilante do fogo, havia magos errantes de manto cinza fugindo em pânico por toda parte, em meio ao caos acompanhado de sangue e carnificina.
Os olhos de Ronan de repente se estreitaram e, graças à sua visão extraordinária, ele viu claramente que, a algumas ruas de distância, um vulto negro saltava e voava como um morcego noturno.
Durante seus movimentos, suas mãos espalhavam uma vasta extensão de verde misterioso, que se dispersava como fogo-fátuo. Os magos errantes de manto cinza que se aproximavam minimamente tombavam imediatamente no chão, sem sequer emitir um som.
No pouco tempo em que Ronan permaneceu encarando a cena, sete ou oito vidas de magos de manto cinza foram ceifadas pelo vulto negro.
— Droga!
Ronan sentiu uma fúria sem nome brotar do fundo de seu coração, cerrando os punhos sob sua túnica. Ele quis avançar, mas a razão o conteve.
Num piscar de olhos, o vulto negro desapareceu de seu campo de visão.
No segundo seguinte, um vulto esguio, envolto em um manto preto, apareceu sobre um telhado a quatro ou cinco casas de distância de Ronan.
Sob o manto preto, um olhar gélido foi lançado em sua direção. Os dois olhares se cruzaram em silêncio absoluto.
Ronan acalmou-se instantaneamente, fitando o manto preto enquanto suas pernas começavam a acumular energia, já planejando recuar e fugir.
No entanto, justamente nesse momento, uma sensação de perigo extremamente intensa irrompeu por trás dele, acompanhada por um som estridente de rompimento no ar...
— Bum!
O topo pontiagudo da casa, coberto de neve, explodiu estrondosamente sob a luz do luar.
Ronan aterrissou firmemente com um mortal para trás, com a aba larga de sua túnica cinza balançando como as asas de um grande pássaro.
Empunhando na mão direita o cajado que aparecera do nada, ele ergueu-se lentamente, fitando com uma expressão sombria os dois vultos que haviam aparecido à sua esquerda e à sua direita.
Além do mago de manto preto de físico esguio, cuja aparência estava completamente oculta sob o tecido e que ele já vira antes no telhado.
Havia também um homem careca, de rosto pálido e olhar gélido, que ainda exibia vestígios residuais de conjuração. Era evidente que o feitiço de emboscada lançado contra Ronan momentos antes fora obra dele.
Os três permaneciam em silêncio na rua vazia da Rua Gotas de Água. A pálida luz do luar banhava o pavimento coberto de neve, sem emitir a menor centelha de calor.
Aqueles magos errantes que haviam arrumado seus pertences e se preparavam para fugir, ao cruzarem a porta de suas casas e depararem-se com os três confrontando-se na rua, ficaram sem saber o que fazer.
Permaneciam parados em seus lugares, com expressões aterrorizadas, incapazes de mover um músculo.
— Senhor... Ronan...
Uma voz tímida ecoou de trás, mas foi rapidamente abafada por alguém.
Mesmo fazendo o máximo esforço para parecer impassível, aquele chamado de Cheryl ainda chamou a atenção dos adversários.
O olhar do oponente que recaía sobre Ronan desviou-se, passando por ele e fixando-se na direção de quem estava atrás.
Ronan ficou tenso num instante.
Ele teve a impressão de ver a boca oculta sob o manto preto sorrir silenciosamente e, em seguida...
O oponente ergueu as duas mãos, e inúmeras luzes fosforescentes verdes voaram debaixo de suas vestes.
— Fujam primeiro!
Ronan rugiu, respondendo ao velho Wells e aos outros atrás de si, enquanto impulsionava os pés no chão, avançando resoluto como uma flecha em direção aos dois magos de manto preto à sua frente.
Várias esferas de luz corrosiva verde-escuras voavam diretamente em sua direção.
— Matem um primeiro.
— Depois o outro!
Nos olhos de Ronan brotava um brilho gélido semelhante a uma lâmina estilhaçada. Sua mão esquerda livre, oculta sob a túnica ondulante, ergueu-se levemente. A energia mental irrompeu, e um vento frio carregando flocos de neve formou um pequeno redemoinho entre seus cinco dedos semiapertados. Um ponto de luz profunda expandiu-se rapidamente antes de ser violentamente arremessado por Ronan!
[Míssil Energético]!
Apesar de estar apenas no nível de Perícia Plena.
Sob a bênção da energia mental de Ronan, que agora alcançava o sétimo nível de aprendiz, este míssil energético ainda irrompia com um poder aterrorizante que superava o de feitiços comuns de nível zero avançado.
Enquanto a grande esfera de luz, de um azul profundo quase negro, avançava rugindo, a neve nos dois lados da rua ao longo do caminho derretia sucessivamente, levantando um vendaval cortante sob a coesão do campo de energia de alta pressão!
Enfrentando dois oponentes ao mesmo tempo, Ronan não queria ativar o Domínio de Feitiço Transcendental logo de início; embora isso pudesse eliminar um deles instantaneamente, também o colocaria em um estado momentâneo de esgotamento total de mana.
Mesmo carregando poções de recuperação mental, beber a poção e esperar que seus efeitos fizessem efeito exigia algum tempo.
A aterrorizante esfera de luz azul-escura colidiu com várias esferas corrosivas verde-escuras, detonando estrondosamente.
Aproveitando a onda de choque da explosão e o vento de partículas de energia caóticas, os dois magos de manto preto recuaram, ambos com expressões de surpresa passando por seus rostos.
Resistindo à onda de choque e à tempestade de partículas energéticas dispersas, Ronan emergiu abruptamente do centro da explosão. Com um levantar de sua mão esquerda, um clarão vermelho-escuro cintilou em sua palma.
Em seguida, uma bola de fogo do tamanho de um punho e outro Míssil Energético de nível de Perícia Plena dispararam contra o mago de manto preto mais próximo.
Este último evidentemente se assustou, recuando em alta velocidade enquanto um escudo de proteção energética se acendia em seu corpo. Com a túnica estufada pelo vento, Ronan avançou velozmente como um grande pássaro.
Aproveitando essa oportunidade, o outro homem careca exibia uma expressão sombria enquanto entoava rapidamente seu canto.
— Bum!
Explosões violentas ecoaram à distância, e várias casas desabaram estrondosamente.
O homem careca que entoava o feitiço desviou o canto dos olhos para a direção de onde vinha o barulho, contorcendo levemente o rosto, mas a articulação de seu encantamento permaneceu completamente inalterada.
No entanto, exatamente naquele instante, um vulto apareceu silenciosamente perto dele como um fantasma.
O homem careca sobressaltou-se violentamente, mas, ao sentir que o escudo de proteção energética de nível avançado que mantinha ativo ao redor do corpo continuava intacto, sua expressão tranquilizou-se de imediato.
Em seguida, fitou o oponente à sua frente com a frieza reservada a um cadáver.
Erguendo levemente o cajado em sua mão, ele se preparava para desferir no peito do oponente o feitiço cuja canalização estava quase concluída.
Contudo, este último parecia ignorar totalmente tal ação, erguendo inexpressivamente o próprio cajado e desferindo um golpe cortante como um espadachim mortal.
Um brilho aquoso cortou a haste do cajado, com a lâmina reluzindo, antes de golpear silenciosamente e sem alarde o escudo protetor ao redor do homem careca.
No exato momento em que encontrou resistência, a mão que segurava a ponta do cajado fechou-se com força máxima, explodindo em potência...
— Bum!
O brilho do escudo estilhaçou-se abruptamente, e a luz azul e etérea desvaneceu-se sem deixar vestígios na noite...
— Urgh... urgh...
Pressionando firmemente o pescoço com as duas mãos, incapaz de conter o jorro abundante de sangue que escapava por entre os dedos, o homem careca arregalou os olhos e tombou para trás com uma expressão de total choque e incredulidade.
Ronan limpou vigorosamente o sangue respingado em seu rosto, segurando o sabre com uma das mãos, e caminhou a passos largos em direção ao único mago de manto preto restante, com uma expressão feroz.
— Aprendiz Avançado? Manto preto?! Hã!
Tendo eliminado um adversário, lidar com o último tornava-se uma tarefa muito mais tranquila para Ronan.
A ponta da espada negra, manchada com o sangue do homem careca recém-falecido, apontava para baixo, arrastando-se lentamente pela neve e deixando um rastro longo.
Fitando o local onde o mago de manto preto remanescente havia se ocultado, Ronan retirou uma poção de sua bolsa de cinto, arrancou a rolha com os dentes e bebeu lentamente.
Uma poção de recuperação mental; até mesmo a versão de menor qualidade custava trinta pedras mágicas inferiores, mas naquele momento ele não podia se dar ao luxo de lamentar o gasto.
Ronan sabia muito bem que seu míssil energético de nível de Perícia Plena não causara grandes danos ao oponente, pois quase toda a sua energia fora concentrada na emboscada de curto alcance contra o outro mago careca.
Aquele indivíduo era mais forte do que o careca morto, estimando-se que já houvesse alcançado o nono nível de aprendiz.
Após se ocultar por tanto tempo sem fugir, com certeza estaria conjurando algum feitiço extremamente poderoso...
Enquanto pensava nisso, o coração de Ronan sobressaltou-se de repente.
Mal tendo tempo para pensar, ele rolou instintivamente para o lado para desviar.
— Whoosh!
Ronan apenas vislumbrou uma sombra espessa e sombria, semelhante a uma foice em rápida extensão, deslizando silenciosamente em sua direção.
Aquela aura gélida e cortante fez com que arrepios brotassem em suas costas, mesmo à distância.
Grandes massas de sombras negras desceram silenciosamente sobre o lugar onde Ronan estivera momentos antes, deixando uma fenda profunda e estreita no solo.
Sem a menor pausa, as sombras se agitaram e um novo corte gélido e cortante avançou horizontalmente contra Ronan.
Ronan desviava incessantemente, agindo como uma pulga sendo caçada.
Por onde passava, o solo duro estilhaçava-se e as casas desabavam rapidamente, com todas as superfícies de corte limpas e planas, como manteiga cortada por uma faca quente.
Era inimaginável quão aterrorizante seria o poder letal se tal "corte" atingisse o corpo de alguém.
— Hah!
Aproveitando o momento oportuno, Ronan pisou e estilhaçou a laje de pedra sob seus pés, disparando velozmente para longe.
A bainha de sua túnica cinza, agitada pelo vento, foi roçada pela sombra que o perseguia implacavelmente, fazendo um grande pedaço de tecido cair levemente sobre a neve.
Com o rosto impassível, Ronan sentiu sua energia mental totalmente restaurada, vibrando como água prestes a ferver. A intenção de seu Domínio de Feitiço elevou-se ao seu redor, e a [Torrente de Partículas - Míssil Energético] de nível mestre estava pronta para ser disparada a qualquer momento.
Nesse instante, o mago de manto preto que o perseguira implacavelmente emergiu da escuridão. Seu feitiço parecia ter terminado, e as sombras ondulantes dissiparam-se.
Os olhos ocultos sob o manto preto encararam profundamente Ronan, repletos de profunda surpresa e cautela.
Em seguida, ele optou por não continuar o confronto com Ronan, elevando-se no ar como um morcego...
Contudo, antes que pudesse executar seu próximo movimento, uma imensa bola de fogo, carregando um calor e um brilho titânicos, avançou rugindo e atingiu seu corpo com precisão milimétrica.
— Bum!
Ondas de chamas vermelhas e escuras, semelhantes a lava, transformaram-se em um enorme anel de fogo que se expandiu ao redor, tingindo o céu de todo um quarteirão de vermelho ardente.
Quando a torrente de chamas e lava cobriu tudo, Ronan não teve tempo de escapar, restando-lhe apenas assistir impotente ao horror que se abatia sobre ele.
Por sorte, o calor e a claridade retraíram-se imediatamente no instante seguinte.
Dois vultos apareceram no ar noturno, pairando no vazio e fitando Ronan friamente lá de cima.
Ronan exibia uma expressão atônita, emitindo um murmúrio em voz baixa.
— Especialistas no nível de Mago Oficial...
— Qual é o seu nome?
Uma voz imonponente abalou o ar, parecendo carregar a própria melodia dos encantamentos de feitiços.
Quem fizera a pergunta a Ronan era um homem de meia-idade, na casa dos quarenta anos, com cabelo curto e decidido e uma tatuagem em formato de chama no rosto.
Ao lado do homem estava uma mulher de pele clara e aparência bonita, vestindo uma túnica azul-acinzentada e parecendo muito mais jovem do que ele.
— Ronan. Ronan Damien.
Recuperando-se do transe, Ronan abaixou a cabeça e respondeu prontamente:
— Saudações aos dois Senhores.
Aquela era a primeira vez que Ronan via e confrontava diretamente figuras no nível de Magos Oficiais.
A imensidão da energia mental do oponente parecia tão deslumbrante quanto o sol à percepção de Ronan, dissipando até mesmo a escuridão circundante.
Negar o nervosismo seria mentira; o coração de Ronan batia aceleradamente, ainda mais rápido do que durante o combate anterior.
— Ronan, é...
O mago de meia-idade de cabelo curto assentiu e falou com um tom acolhedor:
— Você fez muito bem.
Você é realmente adequado para se juntar à nossa equipe de caça e interceptação de mantos pretos.
O que me diz? A identidade e o tratamento de um membro da equipe de caça equivalem aos de um aprendiz de elite, sendo bem superiores aos de um aprendiz oficial comum...
— Oh?
Ao ouvir aquilo, Ronan ficou atônito por um instante, pego totalmente de surpresa.
Vendo sua reação, o homem de cabelo curto não disse muito mais, limitando-se a declarar friamente:
— Pense bem sobre isso ao voltar. Se decidir aceitar, vá direto à academia procurar por meu nome, Gerome, e alguém providenciará tudo para você...
Dito isso, o homem de cabelo curto arremessou casualmente dois objetos brilhantes em direção a Ronan.
Ronan os pegou reflexivamente e, ao baixar o olhar para inspecioná-los, seu coração deu um salto.
O que repousava em sua mão eram duas pedras mágicas.
Pedras mágicas avançadas!
— Esta é a recompensa por seus méritos ao interceptar os mantos pretos da Floresta das Palavras Mortas... Levaremos o cadáver do mago que você matou.
Terminada a fala, o homem de cabelo curto virou-se e partiu flutuando pelo ar, sem dar a Ronan a menor chance de recusa.
Ronan acompanhou com o olhar os dois Magos Oficiais de Holdedam que se afastavam, encarando as pedras mágicas avançadas em sua palma com o brilho oscilante no olhar, momentaneamente sem palavras.
Voando no ar, o homem de cabelo curto entoava cânticos incessantemente.
De vez em quando, ele arremessava em direção a algum ponto de erupção caótica uma bola de fogo cuja cor, tamanho e temperatura superavam em muito os feitiços de bola de fogo comuns.
A bola de fogo explodia, dispersando infalivelmente anéis de fogo semelhantes a lava, após o que a fonte do caos naquela área era instantaneamente sufocada.
— Gerome, pensar em convidar um mero mago errante e ainda revelar seu nome... tsc, tsc.
A jovem e bonita maga de túnica azul-acinzentada aproximou-se, ainda expressando sua incredulidade diante da atitude recente do homem de cabelo curto.
— Sabe quantos dos nossos aprendizes avançados aquelas duas pragas da Floresta das Palavras Mortas mataram?
O homem de cabelo curto respondeu friamente, com o rosto inexpressivo:
— Cinco, incluindo dois aprendizes de elite cujas energias mentais já haviam se gaseificado...
No entanto, foram contidos por um mago errante cuja força era de meros aprendizes do sétimo nível, resultando em um morto e um fugitivo.
Um talento como esse não merece um convite pessoal da minha parte, Gerome?
A bela maga caiu em profundo pensamento:
— Visto por esse ângulo, o desempenho desse garoto é realmente impressionante...
— Sim, ele possui fortes talentos de combate e feitiçaria.
Sendo originário de um mago errante, sua força é totalmente desestruturada, e percebi que os dois feitiços que ele usou eram os mais comuns do nível zero inferior.
Contudo, conseguir elevar aquilo a tal patamar demonstra uma determinação e uma perseverança que aprendizes comuns não possuem...
O que nos falta agora é exatamente esse tipo de gente...
O homem de cabelo curto estreitou os olhos, fitando a escuridão adiante e murmurando:
— As notícias sobre a Chave de Nefar estão deixando os indivíduos da Floresta das Palavras Mortas completamente loucos... Chegaram ao ponto de enviar um grupo de aprendizes magos para criar o caos na vila, tentando encontrar uma oportunidade para abrir uma brecha na matriz rúnica... Conseguir pensar em uma ideia tão absurda...
Um grupo de seres tão ridículos quanto patéticos...
— Quando as pessoas entram em pânico, tornam-se capazes de cometer qualquer tolice.
A bela maga sorriu friamente e comentou:
— Eles sabem muito bem que, após algum tempo, não terão mais nenhuma oportunidade.
— É verdade...