Capítulo Setenta e Um: Colosso de Aço

“Matar, procurar!”
Milhares de guerreiros mecânicos avançaram em massa, voando para as regiões leste e oeste da cidade.
Embora em número não fossem superiores, em comparação com aquelas aves carmesim, possuíam uma inteligência artificial muito mais desenvolvida.
Por isso, ao buscar as gemas oníricas, eles não estavam totalmente em desvantagem.
Especialmente porque também podiam atuar como saqueadores, assaltando as aves carmesim que portavam gemas oníricas.
Chen Qi e Feileike conseguiram, com dificuldade, estabelecer um equilíbrio nessa frente de batalha.
Em contraste com o êxito aqui, a situação na outra frente não era nada favorável.
As salamandras de magma, com trinta metros de comprimento, eram verdadeiramente desleais, devorando guerreiros mecânicos como se fossem meros snacks.
Ainda mais porque esses monstros conseguiam cuspir magma e, quando feridos, não vertiam sangue, mas sim o mesmo magma escarlate e fervente.
Suas entranhas eram autênticas fornalhas; no instante em que um guerreiro mecânico era engolido, começava a derreter, e as ordens de autodestruição dadas por Chen Qi falhavam na maioria das vezes.
“Unam-se, reagrupem-se!”
Se o tamanho não bastava, a união fazia a força. Chen Qi não permitiria que seus soldados fossem devorados em vão.
Com a nova ordem, dezenas de guerreiros mecânicos se fundiram e reconstituíram, formando uma pequena armadura mecânica de trinta metros.
Chamá-la de armadura era generoso; no fundo, era apenas uma versão ampliada de um exoesqueleto.
Mas ao menos agora conseguiam lutar de igual para igual com as salamandras de magma.
Por algum tempo, Chen Qi não só estabilizou essa linha de defesa, como até mesmo conseguiu avançar terreno.
Diante da enorme lâmina serrilhada de mais de dez metros, nem mesmo as salamandras de sangue magmático resistiam ao frio do corte.
“Ha ha ha, finalmente quinhentas!”
“Venha, Gigante das Sombras, esta partida é minha!”
Mesmo sob os ataques de Chen Qi, Feileike conseguiu coletar mais duzentas gemas oníricas, elevando seu total fundido para mais de quinhentas.
Esse número marcava uma linha divisória importante de poder.
Pois significava que o jogador havia adentrado a era do Nível 4.
Para ascender ao Nível 5, seriam necessárias mil gemas oníricas; algo praticamente impossível.
Pois, ao eliminar o último oponente, o jogo já teria terminado.
Um estrondo ecoou sob os pés de Feileike, onde um abismo infinito de trevas se desenhava.
Talvez, para um cidadão comum, aquilo fosse apenas uma mancha escarlate amontoada.
Mas, para um artista abstrato, era a angústia e a fúria distorcidas sob camadas de repressão.
Um rugido ressoou.

Mãos colossais rasgaram as trevas, inserindo uma cabeça que pesava centenas de toneladas na arena de sonhos.
Aquela cabeça era monstruosa e gigantesca; só os dois orifícios nasais pareciam túneis por onde ventos ferozes sopravam.
Com a força das mãos, o imenso Gigante das Sombras por fim emergiu do lodaçal noturno, adentrando aquele novo mundo.
Contudo, ao surgir na arena, não obedeceu às ordens de Feileike para atacar Chen Qi; ao invés disso, apanhou o gorila de cem metros ao lado de Feileike e o devorou inteiro.
O pobre gorila, na boca do gigante, era como um pintinho: esmagado num estalar de ossos!
“Ordeno que destrua o inimigo!”
“Rápido, seu imbecil!”
Feileike gritava ordens desesperadas, forçando sua vontade sobre o colossal Gigante das Sombras, de mil metros de altura.
Por fim, o gigante moveu os pés e avançou rumo ao bairro sul.
A cada passo, tremores sacudiam metade da cidade.
“Maldição, com minha espiritualidade atual, controlar uma habilidade de Nível 4 é realmente forçar demais!”
“Mas, no fim, a vitória é minha.”
“Esmague aquele pássaro para mim, ele pensa mesmo que é um anjo do antigo Império Celestial?”
Rejuvenescido, Feileike também sentiu crescer em si o desejo de competir; quem não se incomodaria ao ver o rival ostentando tamanha imponência?
Seu olhar, projetado numa pequena ave, acompanhava os passos do gigante.
Logo chegaram ao bairro sul, onde a batalha aproximava-se do fim, com guerreiros mecânicos e salamandras de magma quase aniquilados.

“É inacreditável!”
“Então esse é o poder de um Nível 4?”
“Não, percebo nas entranhas deste sonho toda a sua absurda incoerência.”
Pouco antes de o Gigante das Sombras chegar, Chen Qi acabara de fundir mais duzentas gemas oníricas.
Logo sentiu sua habilidade dar um salto qualitativo, como se tivesse atingido outro patamar: Nível 4.
Se Feileike presenciasse isso, certamente teria partido dali tomado pela fúria.
Por que para mim foram necessárias mais de quinhentas gemas, e para Chen Qi não?
Entretanto, após ascender, Chen Qi não demonstrou nenhuma alegria; pelo contrário, seu semblante era de profunda decepção.
Pois ele sentiu a “falsidade”!
No Nível 4 da arena dos sonhos, o elemento lúdico diminuía, dando lugar ao onírico.
E embora o sonho permitisse maior realização de desejos, era permeado pelo absurdo e pela ilógica.
Ou, talvez, justamente por isso, um novato de Nível 2 como ele conseguira evoluir sua habilidade até o Nível 4.

Era como sonhar acordado, só que este sonho era mais vívido, detalhado e fácil de controlar.
“Parece que o patamar do Rei dos Jogos não é tão alto quanto imaginei.”
“Esta arena dos sonhos serve, no máximo, para habilidades até o Nível 3.”
“Neste estágio, os dados do jogo privado criado pelo Rei dos Jogos ainda eram bastante reais, talvez até roubados diretamente do Jogo do Rei.”
“Chegando ao Nível 4, com tantos dados ausentes, a ascensão depende apenas do poder do sonho e da imaginação do jogador!”
“Se o jogador acredita que sua rota de desenvolvimento pode atingir o Nível 4, com o auxílio das gemas oníricas, alcançará seu desejo.”
“Quanto maior a confiança e convicção do jogador, menos gemas são necessárias!”
“Assim, esse chamado Nível 4 é apenas um sonho, sem dados reais de apoio, vazio demais para a realidade.”
“Mas, já que estamos aqui, por que não aproveitar e extravasar um pouco?”
Desvendando tudo, Chen Qi olhou com desdém para o Gigante das Sombras, que mais parecia uma montanha.
Não passava de algo forjado pela imaginação.
Feileike jamais vira pessoalmente o verdadeiro Gigante das Sombras; aquilo, além da aparência, nada tinha em comum com o original.
Em matéria de imaginação e experiência, Feileike não era páreo para ele!
“Venha, Força de Aço!”
As asas douradas de Chen Qi já se estendiam por cem metros.
Chamas douradas e intensas envolviam-no, fazendo-o parecer o Filho do Sol, nascido do próprio astro-rei.
As labaredas douradas não irradiavam mais partículas, mas sim códigos entrelaçados de nuvens e runas oníricas.
Se ainda restasse algum humano na caótica cidade abaixo, certamente se entregaria ao devaneio, adorando Chen Qi como um deus solar.
Tanto na tecnologia de fuga cerebral quanto na construção de jogos virtuais, Chen Qi era mestre.
Mas, desta vez, não utilizou o poder hipnótico infinito que idealizara.
Tal habilidade seria inútil contra o falso Gigante das Sombras.
Aproveitando a natureza onírica da arena, Chen Qi criou sua figura de ação da infância: Força de Aço.
Embora fosse o modelo mais simples da série de Titãs do Império Mecânico, era mais que suficiente para esmagar aquele Gigante das Sombras, mera casca vazia.
O chão tremeu.
Metais líquidos, repletos de códigos, convergiram e se fundiram, formando um lago prateado.
No interior do lago, cento e vinte e nove mil e seiscentas engrenagens se formaram, encaixando-se e crescendo.
Até que, por fim, surgiu um gigante de aço resplandecente, com três mil metros de altura!