Capítulo Vinte e Sete: Rede Neural

— O Primeiro-Ministro também é um jogador? — A surpresa tomou conta de Alan Dell. Se não fosse pelo personagem que criara em Erlande, teria feito questão de criticar a Dama de Copas. Uma informação tão importante, como pôde esquecer de mencionar?

— Não é bem assim! — retrucou ela. — O Primeiro-Ministro possui a carta do Valete, mas não é um jogador de combate. Sua carta não tem poder de luta. Os Traidores nunca o atacaram. — A Dama de Copas explicou apressadamente, deixando claro que, para os jogadores, ele era irrelevante. Sua responsabilidade era gerir o funcionamento social e econômico de todo o reino.

— Jogadores de combate e não-combatentes? Existe tal distinção em “O Jogo do Rei”? — Alan Dell se animou. Qualquer detalhe sobre o jogo era de extrema importância para ele.

— É, digamos, uma questão peculiar. Na verdade, só existe um não-combatente: o Primeiro-Ministro. — Ela pigarreou, demonstrando constrangimento. — Eu trabalho na sede, sei um pouco mais que você, mas não muito. — Após ponderar, acrescentou: — Ouvi dizer, não posso garantir, que a versão original de “O Jogo do Rei” era um jogo de gerenciamento nacional, não de combate. Algo mudou, e o jogo evoluiu para o formato atual. Nosso objetivo, como Guardiões da Ordem, é restaurar o jogo à sua configuração original de gestão. Só assim o reino de Mirtilo Azul encontrará estabilidade, e nós nos livraremos da ameaça constante.

As palavras da Dama de Copas surpreenderam Alan Dell. A ideia de que a versão inicial de “O Jogo do Rei” era um jogo de administração o levou a pensar nos rumores sobre a criação demoníaca do jogo. Sempre achou improvável que um demônio criasse um jogo de aventuras, assumindo o papel de vilão supremo. Mas um jogo de gerenciamento... talvez fosse possível.

O propósito de quem criou esse jogo ainda era um mistério. Por ora, eram apenas rumores; ninguém podia provar a existência de um demônio. Contudo, Alan Dell sentia que estava cada vez mais próximo da verdade do jogo.

— Em qual rodada o jogo sofreu essa mutação? — indagou Alan Dell.

A Dama de Copas admitiu não saber. Parecia irritada pelas perguntas insistentes e, alegando ter assuntos urgentes a tratar, encerrou rapidamente a chamada.

Alan Dell ficou desapontado. Esperava mais troca de informações entre jogadores.

······

— Estranho... O Primeiro-Ministro nunca esteve em perigo antes. Como pôde ser alvo de um atentado? — Após desligar, Alan Dell sentiu que havia um segredo oculto naquela notícia. Mas, ao refletir, percebeu que não tinha relação direta com sua situação atual. Na verdade, de certo modo, o atentado até lhe favorecera.

Depois de ser sondado sem motivo, Alan Dell não queria se envolver com outros jogadores enquanto ainda era fraco. Mas a reunião já estava marcada para 1º de janeiro; não podia simplesmente faltar. Agora, pelo menos durante um mês, a reunião seria impossível. Esse tempo seria suficiente para tentar o Despertar.

Se conseguisse, poderia elevar sua habilidade para o nível 3 — um salto qualitativo que o tiraria da condição de novato.

······

Vinte minutos após a ligação, Alan Dell voltou ao Dojô do Falcão Rubro. Mu Wanqing e os discípulos já o aguardavam.

— Senhor Jomaya, acredita que está pronto para curar o mestre? — Desde que descobriu que Jomaya era um impostor, Mu Wanqing vivia apreensiva. Mas a situação do dojô não lhes deixava alternativa.

— Pode confiar, cumprirei minha palavra! — Alan Dell respondeu com confiança. Após evoluir sua Manipulação Corporal para o nível 2, os fios de marionete tornaram-se mais corrosivos. Se encontrasse Fraytte novamente, o chip extremo dele não teria efeito.

Sob olhares esperançosos, Alan Dell entrou no dojô e reencontrou Yu Hongwu, ainda acamado e debilitado.

— Você pode ficar; os outros, por favor, saiam. — Embora não se importasse em usar seus poderes diante de todos, preferia evitar muitos espectadores, por causa da correção cognitiva do Jogo do Rei. Era para o bem deles.

Mu Wanqing, percebendo isso, ordenou aos discípulos que se retirassem. Quando todos saíram, Alan Dell ativou a Manipulação Corporal, condensando dez fios invisíveis.

No exato momento em que usou seu poder, o coração de Yu Hongwu bateu descompassado, como se tivesse sentido algo.

— Mestre Yu, fique tranquilo. Logo estará recuperado. — Os dez fios penetraram o corpo do mestre, enraizando-se na rede nervosa danificada.

A percepção de Alan Dell, ligada aos fios, expandiu-se infinitamente. Em instantes, sentiu-se numa estrada de luz, com cem metros de largura, estendendo-se ao infinito, onde símbolos brilhantes fluíam.

— Fascinante... Meu olhar alcançou o domínio microscópico. — As fibras nervosas humanas têm diâmetro entre um décimo e cem micrômetros, comprimento de alguns micrômetros a um metro. A estrada de luz era apenas uma fibra nervosa insignificante. Os símbolos brilhantes eram sinais nervosos.

Alan Dell podia, se quisesse, conectar sua consciência à estrada de luz, interceptar e interpretar sinais, e influenciá-los. Essa era a essência da Manipulação Corporal nível 1; antes, ele não conseguia projetar sua mente com tanta clareza.

······

— A rede nervosa humana é realmente grandiosa. — Alan Dell contemplou, expandindo sua percepção, e vislumbrou um espetáculo comparável ao cosmos: incontáveis estradas de luz entrelaçadas, formando uma rede que envolvia tudo. Bilhões de símbolos brilhantes fluíam como estrelas, iluminando o universo escuro do corpo humano.

Porém, em meio à luz, havia brechas abruptas — importantes pontos de conexão, agora rompidos. Eis a causa da paralisia total de Yu Hongwu!

— Preciso agir rápido. Este universo corporal, ou seja, o corpo de Yu Hongwu, está rejeitando minha consciência invasora. — Em menos de um instante, Alan Dell sentiu sua mente pressionada, e a rede começou a desaparecer.

Imediatamente, concentrou-se nas brechas e estendeu os fios de marionete até elas. De um ponto de vista universal, novas estradas de luz surgiram no escuro, conectando-se aos buracos negros. Os símbolos nessas novas estradas tinham um brilho violeta.

Os símbolos violetas penetraram o buraco negro, provocando uma explosão de supernova que iluminou todo o fundo do universo. O brilho durou apenas um instante; logo, a escuridão voltou a dominar. Mas aquela brecha sumira, e a rede voltara a cobrir o céu, restaurando a luz.

Claro, isso era apenas uma sensação da consciência. No mundo real, Alan Dell usava a corrosão dos fios de marionete para forçar as células nervosas a se dividirem e reconectarem as fibras rompidas. Embora o método fosse brusco, o corpo robusto do mestre Yu Hongwu dava margem para erros.

Alan Dell não buscava apenas curar Yu Hongwu; estava experimentando sua nova habilidade.