Capítulo Quarenta e Nove: Dez Calamidades

A Praça do Dragão Demoníaco não possui uma história muito longa. Se formos buscar suas origens, sua construção data de cerca de dois anos atrás, quando a lenda do Dragão Demoníaco de Cabeça Cinzenta atingiu seu primeiro grande auge. A praça está situada no centro da cidade, onde antes ficava a prefeitura. Contudo, em nome da arte, os artistas da Cidade do Caos uniram forças para demolir o local.

Com cerca de trinta mil metros quadrados, todo o solo da praça é coberto por placas de mármore. Da mesma forma, tanto o chão quanto as esculturas e colunas de pedra são marcados por grafites dos artistas. Entretanto, desta vez, não se tratava de simples pinturas, mas de entalhes. Uma pena que os artistas não usaram cinzéis, mas sim facões, o que conferiu aos grafites um aspecto bruto e inquieto.

No centro da praça, ergue-se um enorme mural de jade. Chen Qi, recolhendo os diversos grafites, acabou chegando até ali. Mas, antes que pudesse apreciar os desenhos sobre o mural, seu bracelete vibrou, alertando-o sobre a aproximação de uma criatura de vida poderosa.

Os recém-chegados eram Coros e Giru. Agora, com os dois visitantes indesejados tendo se afastado, Chen Qi finalmente tinha tempo para admirar o “Louvor ao Dragão Demoníaco”.

“Parece retratar uma batalha”, murmurou ele.

Chen Qi pensava que um louvor desse tipo seria uma cena religiosa, com humanos prostrados diante do dragão, em adoração. No entanto, o desenho sobre o mural discordava claramente de sua ideia.

Sobre o mural, o Dragão Demoníaco de Cabeça Cinzenta exibia quatro patas como colunas celestiais, sua cabeça tão imponente quanto uma montanha, o corpo negro de jade ondulando como uma cadeia de dez mil léguas. Ele serpenteava pelos céus, sua sombra cobrindo todo o continente.

Mas, sobre o continente, não havia criaturas subjugadas. Um ser aterrador, com dez mil metros de altura, três cabeças e seis braços, rugia ferozmente em direção ao dragão. Ambos estavam em um confronto iminente, a pressão transmitida pelo mural fazia o coração de Chen Qi se apertar.

O valor artístico daquele mural superava em muito o dos grafiteiros da praça. Mas não era só isso: sobre o continente encoberto pelo dragão, havia cidades humanas, cujas construções, embora estranhas e arcaicas, eram claramente humanas.

Dentro das cidades, multidões como formigas agitavam os punhos em direção ao céu, torcendo por um dos lados no confronto. E em uma cidade que lembrava uma capital real, Chen Qi viu um altar imponente, onde altos dignitários realizavam um ritual.

“Este é o ‘Louvor ao Dragão Demoníaco’, retratando a descida do Dragão Demoníaco de Cabeça Cinzenta sobre o Império Celeste, há cinco mil anos, durante os Dez Desastres!”

Enquanto Chen Qi ponderava sobre os segredos ocultos no mural e sua possível ligação com os grafites da cidade, um velho se manifestou abruptamente atrás dele, fazendo-o se assustar e olhar instintivamente para o bracelete. Não havia sinal de anomalia.

Virando-se, Chen Qi encontrou um senhor de aparência frágil, aparentando pouco mais de cinquenta anos. Ele carregava um pequeno balde; Chen Qi não podia ver seu conteúdo, mas sentiu cheiro de sangue fresco.

“Vejo que o senhor conhece bem a origem deste mural”, disse Chen Qi. “Esses Dez Desastres seriam as dez entidades terríveis que destruíram a era anterior da humanidade?”

Os dados do bracelete eram claros: o velho era um simples mortal, quase à beira da morte. Seu campo vital era tão fraco quanto uma vela ao vento. Chen Qi só não percebeu a aproximação do velho pois estava absorto no mural.

Apesar de confirmar que o corpo do outro era comum, Chen Qi não baixou totalmente a guarda. A Praça do Dragão Demoníaco poderia ser a origem de tudo. Quem aparecesse ali, dificilmente seria um simples transeunte.

“Você realmente conhece os Dez Desastres?” disse o velho, surpreso. “Não sei se destruíram a era passada, mas o Dragão Demoníaco de Cabeça Cinzenta é o nono entre eles! O que acha do mural?”

O velho examinou Chen Qi com surpresa; aquele conhecimento não constava nos registros do Reino de Lanyu, e o sujeito à sua frente sabia. O velho, que até então falava casualmente, agora mostrava-se disposto a conversar.

Porém, a cena seguinte não ocorreu conforme ele esperava. Chen Qi, de repente, afastou-se rapidamente, em alerta máximo.

O velho, confuso, não entendeu onde havia falhado.

“Se não me engano, você é o jogador escondido nesta cidade do caos! E este ‘Louvor ao Dragão Demoníaco’ também é obra sua!”

Chen Qi estava certo de si, como se tivesse desvendado tudo. Não revelaria ao velho que, na verdade, nada havia percebido; apenas achava o sujeito suspeito e planejava testá-lo com Manipulação Corporal.

Porém, no instante em que tomou essa decisão, seu instinto o alertou seriamente sobre perigo de vida. Isso fez Chen Qi perceber que, se agisse, seria ele quem morreria. Não sabia por que o corpo do velho estava tão debilitado, mas, naquela cidade, só um jogador poderia matá-lo.

E aquele homem conhecia profundamente o Dragão Demoníaco de Cabeça Cinzenta — não era preciso pensar muito para chegar à resposta.

“Que pena, que pena! Eu queria conversar sobre arte com você. Copas Sete, ou melhor, Giomaya Chris, a Cidade do Caos não o quer aqui. Se for agora, ainda há tempo!”

O velho desistiu das aparências. Após essas palavras, uma luz violeta brilhou ao seu redor e uma pena de jade surgiu em sua mão. Ele mergulhou a pena no balde, tingindo-a de vermelho sangue.

Mas, antes mesmo de o velho ativar seu poder, Chen Qi já se afastava a cem metros por segundo, deixando para trás a praça.

Aquele movimento surpreendeu o velho, que lamentou algumas vezes e, perdendo o interesse em Chen Qi, voltou-se para o mural e começou a desenhar.

“Então, o instrumento desse sujeito é uma pena?” pensou Chen Qi, do lado de fora da praça, observando sem fugir. O velho não se importava, concentrado apenas em sua criação.

Diante do mural, o homem repetia o que os outros artistas haviam feito, colorindo a obra. Logo, toda a jade estava coberta de linhas vermelhas de sangue.

Mesmo de fora, Chen Qi via tudo nitidamente. No início, nada pareceu estranho, mas, com o tempo, os traços vermelhos lhe soaram cada vez mais familiares, até que percebeu de onde vinha aquela sensação.

“Maldito, estava muito bem escondido — quase me enganou! Arte coisa nenhuma, imbecil!”

Agora, Chen Qi já compreendia melhor a situação. Interessante, realmente interessante! Se a cidade fosse mesmo como ele imaginava, seria algo extraordinário.

Definitivamente, não era obra desse velho, que se dizia artista mas não passava de um artesão tolo. Por isso, aquela cidade era um verdadeiro tesouro aos olhos de Chen Qi. Caso contrário, ao perceber a verdade, já teria fugido.

Agora, só restava saber qual a relação entre o velho e Nagir, e por que não pretendia traí-lo.

Mas isso não importava; o importante era a cidade em si. Tratando-a como um baú de tesouros, Chen Qi intensificou sua busca, percorrendo ruas e vielas, registrando todos os grafites que encontrava.

Aos poucos, o quebra-cabeça se completava, e Chen Qi estava cada vez mais convencido de seu palpite.

“Por que não matou Copas Sete agora há pouco? Se ele tivesse morrido, aqueles sujeitos irritantes não chegariam tão fácil.”

No ateliê, Nagir Buffon contemplava um quadro — um mapa esquemático da cidade, com cinco pontos negros em constante movimento. Especialmente o que representava Copas Sete, que parecia uma mosca tonta ziguezagueando sem rumo.

Aquele era o ponto de contato que avisava todos sobre a movimentação de Nagir. E a pergunta era dirigida ao velho, que acabara de retornar ao ateliê após copiar a arte no mural.