Capítulo Trinta e Dois: Alimentação Estranha

Interessante, se não estou enganado, o surgimento dos rebeldes do reino deve ter origem neste manuscrito!

Ousando ir além, arrisco dizer que o líder dos rebeldes talvez seja justamente este sujeito que gostava de escrever de forma descuidada.

Desde que Gustavo assumiu o trono, todos os rituais e protocolos do Reino de Anho Azul mudaram drasticamente. Não só o brasão e a bandeira do país, até mesmo as notas de dinheiro passaram a exibir o rosto de Gustavo. Os únicos que ousavam utilizar abertamente símbolos da “dinastia anterior” eram os rebeldes.

Embora o manuscrito não registrasse o “resultado final da investigação”, o aparecimento subsequente dos rebeldes já dizia tudo. Até mesmo a razão para a proibição de jogos virtuais no Reino de Anho Azul foi finalmente encontrada.

Que estranho, não diziam que os rebeldes haviam sido completamente exterminados? Teriam eles ressurgido das cinzas?

O reaparecimento deste manuscrito fez com que Chen Qi ponderasse profundamente. No entanto, após refletir por um momento, ele afastou totalmente essa possibilidade. Em outros países, talvez um ressurgimento fosse possível. Mas ali era o Reino de Anho Azul, o “Jogo do Rei” já funcionava há quarenta anos, infiltrando-se até mesmo nos padrões de pensamento da população.

Uma mentalidade rebelde jamais poderia reaparecer ali.

Chen Qi estava absolutamente convencido: o desaparecimento dos rebeldes foi manipulado pelo “Jogo do Rei”. E este deveria ser um ponto crucial no desenvolvimento do próprio jogo, marcando o momento em que o “Jogo do Rei” passou a controlar completamente a percepção de toda a população do Reino de Anho Azul.

Portanto, se não se tratava de um ressurgimento dos rebeldes, o surgimento deste manuscrito merecia ainda mais atenção!

Chen Qi não acreditava que apenas ele possuísse uma cópia daquele manuscrito na rede obscura. Alguém o estava disseminando deliberadamente! Embora não soubesse quem, Chen Qi tinha certeza de que aquela pessoa era um “jogador”. Somente eles seriam capazes de desenterrar segredos já sepultados nos arquivos do passado.

O que esse sujeito pretendia afinal? Seria só diversão?

As motivações do responsável por trás do manuscrito eram realmente dignas de reflexão. Certamente não era para divulgar informações confidenciais ao povo comum, até porque isso seria impossível. Portanto, seu alvo só podia ser os jogadores.

Para os jogadores, a informação mais relevante daquele manuscrito era apenas uma: o “Golpe de Sangue”.

Se o Ás de Ouro sempre esteve nas mãos do primeiro-ministro, Chen Qi não pôde deixar de formular uma hipótese ousada: será que todos aqueles que seguiram Moritz, o detentor da carta do Ás de Ouro nas duas primeiras rodadas, na rebelião, eram jogadores da primeira geração?

O que teria causado tamanha reviravolta?

A intuição de Chen Qi lhe dizia que, se descobrisse a resposta, também desvendaria o segredo escondido por Gustavo. Infelizmente, já fazia tanto tempo, e se restavam pistas, outros jogadores já as haviam esgotado.

Jogadores novatos são mesmo lamentáveis!

······

O trajeto transcorreu em silêncio, com a comitiva avançando velozmente e a paisagem retrocedendo pelo caminho.

Cerca de uma hora depois, Chen Qi e seus acompanhantes chegaram ao destino.

Salã, uma cidade de porte médio cuja população rivalizava com a de Talim, com cerca de dois milhões e quinhentos mil habitantes. Destes, aproximadamente trezentos mil viviam nas favelas.

O Cão da Morte fora avistado três noites antes, por um morador de rua. Na verdade, nos últimos anos, relatos sobre avistamentos do Cão da Morte ocorreram com frequência cada vez maior. Era evidente que o animal havia se tornado mais ousado e já não temia os humanos.

O resultado era que todos se acostumaram, e só os tabloides registravam algo quando não havia outra notícia. Se Tarleno não estivesse expandindo sua rede de informações recentemente, este avistamento teria passado despercebido.

— Chefe, segundo nossas pesquisas, o cão só aparece à noite — explicou Retrel, segurando um mapa detalhado da cidade de Salã enquanto discorria sobre o plano de ação. — Além disso, ele é muito esperto. Sabe que as armas do bairro nobre podem feri-lo, então só circula pela favela! E, claro, isso também se deve ao número elevado de mortes diárias por lá. Desta vez, nosso foco será o setor oeste da cidade, pois os bandos locais estão em guerra naquela região.

Chen Qi confiava nos profissionais e delegou totalmente a operação a eles. Apesar de a viagem não ter tomado muito tempo, sentiu-se um pouco cansado. Dirigiu-se ao hotel mais luxuoso da cidade e teve um sono reparador, deixando os outros assuntos a cargo de seus subordinados.

······

Treze de janeiro, vinte e duas horas e trinta minutos!

O inverno já havia chegado, e o vento cortante se tornara ainda mais implacável. Ao atravessar o setor oeste de Salã, o vento adquiria um tom sangrento, tornando-se ainda mais frio.

— Bang, bang, bang!
— Matem-no, cortem-no!

No setor oeste da cidade, duas grandes gangues da favela travavam uma batalha sangrenta. Com a derrota de um dos lados, perseguições e fugas em massa aconteciam ao mesmo tempo, animando ainda mais a região. Eventualmente, algum azarado, em meio ao desespero, acabava encurralado em um beco sem saída e era abatido pelos perseguidores.

Nessas horas, ninguém se preocupava com o destino dos corpos. Afinal, ao amanhecer, tudo teria desaparecido.

Como verdadeiros chefes da favela, as gangues conheciam bem a existência do Cão da Morte. Mas sua presença, na verdade, resolvia muitos problemas para eles. Assim, todos tinham um acordo tácito: ninguém incomodava o Cão da Morte.

— Toc, toc, toc!

Na noite gelada, um cão negro do tamanho de um bezerro apareceu preguiçosamente diante da “refeição”. O “alimento”, ainda com o último suspiro de vida, era vigiado pelo Cão da Morte, que aguardava pacientemente, como se cumprisse um ritual.

Por fim, a “refeição” se completou.

O Cão da Morte ergueu as orelhas, atento, vasculhando o entorno. Só então, ao notar que não havia perigo, iniciou sua refeição.

— Vejam só, este cão está mais gordo e forte do que das outras vezes!

A quinhentos metros de altura, um drone magnético registrava meticulosamente cada movimento do grande cão negro. Chen Qi, sentado em um carro a um quilômetro dali, observava curioso como o Cão da Morte se alimentava. Imaginava que a criatura dilaceraria o cadáver e devoraria com voracidade.

A realidade, porém, contrariou completamente suas expectativas.

O modo como o cão negro se alimentava era repleto de solenidade. Primeiro, abriu a bocarra e cravou uma mordida no corpo. Depois, prostrou-se diante do cadáver, como se prestasse uma reverência sagrada.

Chen Qi assistia atônito, e os seis de Tarleno também ficaram boquiabertos.

— Esse bicho virou um espírito?

Na mitologia estrangeira, não faltam histórias de animais que, subitamente, adquirem inteligência e até falam. Mas, após o advento da era moderna, tudo foi desmentido como mera superstição. Porém, naquela noite, todos testemunharam uma cena marcada por um misticismo singular.

— Por que ele não começa a comer?

O cão permanecia imóvel, em adoração por três minutos, a ponto de os espectadores acharem que a transmissão travara. Então, algo estranho aconteceu.

O cadáver, já completamente sem vida e gelado, estremeceu de repente. Por sorte, foi só um espasmo; do contrário, Chen Qi teria pensado que se tratava de um morto-vivo.

— Não, o corpo está derretendo... ou melhor, está se incendiando?

Fios de fumaça negra saíam pela boca do cadáver, pairando no ar sem se dissipar com o vento. O cão, ainda prostrado, finalmente entrou em ação, aspirando avidamente a fumaça.

Tanto Chen Qi quanto Tarleno e os demais ficaram perplexos.

Cinco minutos depois, restava no chão apenas uma marca negra de queimado; o corpo havia desaparecido completamente.

Saciante, o cão partiu para o próximo banquete.