Capítulo Trinta e Nove: Memória Entrelaçada

— Parece que só posso ir até aqui!
Chen Qi copiou 138 raízes de caracteres em seu caderno particular.
Embora fossem apenas 138 raízes, ao terminar de escrever, já havia se passado uma hora.
Até gotas de suor brotaram em sua testa, e seu olhar, sem brilho, denunciava o cansaço.
A escrita de caracteres antigos já era, por si só, extenuante; escrever as raízes era dez vezes mais difícil.
Mesmo com sua força atual, Chen Qi quase falhou.
— Uau, uau!
O cachorro, ainda cambaleante, despertou mais uma vez, olhando para Chen Qi com uma expressão bajuladora.
— Fique tranquilo, eu cumpro minha palavra. Vou libertá-lo agora.
Chen Qi acenou impaciente, e o cão tremeu de medo da cabeça aos pés.
Era curioso: embora não compreendesse a escrita humana, o animal parecia entender perfeitamente a fala.
Se ainda conseguisse falar, aí sim seria uma verdadeira criatura sobrenatural.
Chen Qi chegou a cogitar abri-lo para estudar por que havia se tornado tão inteligente.
Mas, ao perceber o envolvimento de um Desperto, desistiu imediatamente.
Agora, depois de decifrar o Encanto, aquele cachorro preto não tinha mais valor algum para ele.
Mesmo que o animal quisesse ficar, Chen Qi não permitiria.
— Lembre-se de ficar longe de mim daqui para frente, ou na próxima vez eu quebro a sua cabeça!
Chen Qi advertiu o grande cão preto, soltando suas amarras.
O animal, sentindo-se liberto, disparou do laboratório com um latido.
Não sabia se era impressão, mas Chen Qi quase podia jurar que fora xingado pelo bicho.
Impossível, não?
Afinal, fui generoso e poupei sua vida, ele não deveria ser assim tão ingrato.
Quanto à possibilidade de o cão trazer alguém para se vingar, isso era realmente forçar a imaginação.
Mesmo sem entender totalmente a função do Encanto, Chen Qi já tinha suas suspeitas.
Aquela criatura não passava de um experimento deixado à solta.
O que ele fez, outros já tinham feito também.
Chen Qi até achava que, mesmo se matasse o cachorro, desde que não ficasse com o “Chifre em Espiral”, não haveria grande problema.
Mas não valia a pena arriscar por uma suposição dessas — provavelmente era por isso que o animal ainda estava vivo.
Afinal, quem se arriscaria a se indispor com um jogador Desperto por causa de um cão?
······

Após encerrar os experimentos, Chen Qi retomou sua rotina de estudos sem sobressaltos.
Mas as surpresas costumam chegar quando menos se espera.
— Meu ritmo de aprendizado aumentou!
— Será que a pesquisa das raízes afetou de algum modo meu cérebro?
Diante de Chen Qi, o que antes era um emaranhado insolúvel de Cordames, subitamente se abriu, revelando-se por si só.
Algo impossível tempos atrás!
Cordames era um tipo de escrita única, de origem desconhecida, mas provavelmente derivada do antigo método de registro com cordas.
Quando trançados em um nó, os Cordames ficavam em estado de “caixa preta”, impossível de saber seu conteúdo.
Só desatando os nós, pouco a pouco, se revelava o significado.
Antes, Chen Qi mal conseguia desvendar um byte em meia hora, tropeçando nas dificuldades.
Agora, sentia que seu progresso era dez vezes mais rápido.
— Em apenas três dias, dominarei completamente os Cordames; e aí, ao estudar a Escrita do Domo, o aprendizado será ainda mais eficiente.
Cada vez que dominava uma escrita antiga, sentia sua percepção espiritual crescer de modo notável, o que facilitava os estudos seguintes.
Esse acúmulo de percepção era uma etapa obrigatória para todos os aprendizes de magia — quem tivesse algum talento e dedicasse tempo suficiente, acabava aprendendo doze dos quinze sistemas, exceto Cordames, Ossiformes e a Escrita do Domo.
Claro, “tempo suficiente” poderia significar décadas.
······
De fato, tudo aconteceu conforme Chen Qi previra.
Três dias depois, dominou por completo os Cordames.
Sentia-se como se tivesse provado um banquete divino, cada célula do corpo vibrando em êxtase.
E não era exagero: era a pura realidade.
No laboratório, havia agora um Radar Biológico.
Sua imagem, refletida na tela do aparelho, era uma silhueta humana em constante brilho.
Chen Qi adquirira esse radar no mesmo dia em que trouxera o cachorro.
Durante aqueles dias, registrou todas as mudanças em si mesmo com o aparelho.
Comparando com antes de aprender os Cordames, estava mesmo “mais luminoso”.
— Chefe, o Primeiro-Ministro finalmente apareceu!
— Mas parece estar perfeitamente bem, sem qualquer sinal de fraqueza!
Chen Qi, prestes a iniciar os estudos da Escrita do Domo, recebeu uma ligação de Tarenno.
Curioso, ele ligou o projetor do laboratório, assistindo ao pronunciamento televisivo de Crozier Gik.
Apesar dos setenta e três anos, o Primeiro-Ministro falava com vigor, sem demonstrar qualquer traço de velhice.

— Eis o verdadeiro mestre da dissimulação!
Na TV, o Primeiro-Ministro parecia absolutamente normal, fazendo seu discurso à nação, sem que se percebesse qualquer vestígio do atentado.
Chen Qi observou por um tempo, não notando nada de estranho, então desligou o aparelho.
— Entre em contato com nossos fornecedores e tente comprar mais radares biológicos!
— Se houver modelos melhores, melhor ainda.
Deu a Tarenno essa nova tarefa, e, embora o subordinado não compreendesse, prometeu cumpri-la.
Radares biológicos não estavam disponíveis para civis; só através do submundo digital seria possível adquiri-los.
Infelizmente, o Reino do Inhame Azul era fraco demais; no mercado negro, só se encontravam modelos obsoletos, e a preços exorbitantes.
Ainda assim, Chen Qi acreditava no poder do dinheiro e esperava ser surpreendido.
Para ele, ganhar dinheiro já não era problema algum.
Apenas dois dias antes, participara novamente de um leilão nas cidades vizinhas.
Apesar de não se interessar por nenhum item, estreitou ainda mais os laços com Westin Kuta.
Este, por monopolizar as importações e exportações do Império Estrela Negra, havia feito muitos inimigos.
Após o leilão, um assassino disparou quatro vezes contra ele, uma bala atravessando seu coração.
No último fôlego, prestes a ditar o testamento, Chen Qi, generoso, salvou-lhe a vida restaurando-lhe o órgão.
Na verdade, Chen Qi já havia notado o assassino — poderia até mesmo pegar a bala com as próprias mãos.
Mas preferiu agir daquela forma para obter o melhor resultado.
Ressuscitado, Westin passou a reverenciá-lo, oferecendo metade de sua fortuna.
Em apenas três meses de monopólio comercial, ele já acumulava cem milhões.
Mas Chen Qi não o salvara por dinheiro — acabou aceitando, sem muito entusiasmo, uma pilha de presentes vindos do Império Estrela Negra; assim, tornaram-se verdadeiros amigos e parceiros.
Westin, ou melhor, o caminho para o Império Estrela Negra, era o único vínculo de Chen Qi com uma grande potência.
Mesmo que obtivesse apenas itens insignificantes, já aumentaria suas chances de sobrevivência.
Por exemplo, os radares biológicos de modelos especiais, proibidos nos países médios, só Westin poderia conseguir.
E Chen Qi estava interessado neles porque havia concluído o projeto de aprimoramento da técnica de Estrangulamento por Cordas.
Antes disso, precisava dominar por completo a Escrita do Domo, elevando ao máximo seu estado.
Afinal, a erosão causada pela evolução das habilidades não permitia nenhum descuido!