Anos na Corte 008

Su-E não sabia que já havia atraído a atenção de duas das principais autoridades da Secretaria de Ofícios e se tornado assunto de suas conversas. Aquele era seu primeiro dia de trabalho na repartição, um local onde, se tudo corresse bem, ela passaria muitos anos de sua vida. Por isso, mantinha-se atenta, observando cada detalhe ao seu redor.

A Secretaria de Ofícios subdividia-se em quatro departamentos: Corte e Costura, Joalheria, Tecelagem e Bordado, e Contabilidade, cada qual com suas funções específicas. O departamento de Corte e Costura encarregava-se das vestimentas, enquanto o de Joalheria dedicava-se à criação de ornamentos de ouro, prata e pedrarias. Antigamente, o departamento de Tecelagem e Bordado era responsável pela tecelagem e tingimento, mas, como o palácio imperial não dispunha de espaço suficiente para oficinas têxteis, suas atribuições foram reduzidas à tecelagem e ao bordado — atividades que, em parte, foram até mesmo usurpadas do departamento de Corte e Costura —, tornando-se o setor menos notável da Secretaria.

Embora a demanda por bordados na corte fosse considerável, o departamento carecia de prestígio, vivendo à sombra do setor de Corte e Costura. Quanto ao departamento de Contabilidade, embora não produzisse bens materiais, detinha o poder sobre a distribuição de salários e provisões das damas de companhia, o que lhe conferia uma autoridade significativa. Se a Secretaria não tivesse como base a manufatura têxtil, não seria improvável que a Contabilidade ocupasse o topo da hierarquia; afinal, a relevância de cada departamento era medida pela origem das funcionárias que alcançavam os cargos mais altos.

Como a maioria das autoridades da Secretaria provinha dos departamentos de Corte e Costura ou de Joalheria, ficava claro quem detinha a liderança. As novas damas de companhia daquele ano foram distribuídas entre esses dois setores, não por uma questão de influência, mas por um sistema de rodízio, já que, no ano anterior, as novatas haviam sido destinadas à Tecelagem e à Contabilidade.

Su-E e Zhou Yujie foram designadas para o departamento de Joalheria.

— A regra de ouro no nosso departamento é a honestidade! Lidamos com tantas joias e metais preciosos que é fácil cobiçar o que não nos pertence... — A instrutora, uma oficial da Joalheria, falava com uma expressão severa, citando exemplos de damas que haviam sido punidas por desonestidade, deixando claro que preferia prevenir a remediar.

Enquanto Zhou Yujie encolhia-se de medo, Su-E mantinha a calma, focada em observar seus futuros colegas. O departamento de Joalheria era dividido em diversas oficinas; além das dedicadas ao ouro, prata e pedrarias, havia outras tarefas variadas. Frequentemente, a criação de uma única peça exigia a colaboração entre diferentes setores.

Su-E via, por todos os lados, peças em diversos estágios de produção, todas deslumbrantes. A qualidade era incomparável à das joalherias que conhecera em sua vida moderna — embora, pensou consigo mesma, talvez isso se devesse ao fato de nunca ter tido dinheiro para adquirir peças de alto luxo. Contudo, devido à sua familiaridade com designs refinados e às imagens de tesouros antigos que vira em livros e vídeos, aquelas peças lhe pareciam excessivamente padronizadas. Os temas e estilos eram tradicionais e, após algum tempo, a repetição criava uma sensação de artificialidade. Além disso, notou que as produções da Joalheria pecavam pelo excesso de ornamentação.

À primeira vista, o estilo lembrava a grandiosidade da dinastia Tang, mas, com o passar dos tempos, aquela imitação deliberada de um estilo antigo em plena dinastia Yan parecia forçada e antiquada. Su-E refletia sobre como aquele mundo, marcado por um período de caos sucessivo ainda mais instável do que o que conhecera em sua vida passada, carecia de pequenos estados estáveis que tivessem cultivado grandes conquistas culturais.

A prosperidade econômica e cultural que ela conhecera na história da dinastia Song não surgira do nada; era o resultado de um acúmulo de mudanças durante o período de fragmentação. Diferente de sua vida anterior, a história da dinastia Yan tomara um rumo distinto após o final da dinastia Tang. A dinastia Yan era um império unificado e legítimo. Embora houvesse a necessidade de conter a influência dos militares, o Estado funcionava dentro da normalidade.

— Su-E, você trabalhará sob a supervisão da Mestra Yan. — A oficial indicou a tutora: uma mulher de rosto redondo e pele clara, na casa dos vinte anos. Embora não fosse uma oficial de alto escalão, trabalhava na Joalheria há mais de uma década e possuía tamanha perícia que até seus superiores a tratavam com deferência.

Su-E apresentou seus respeitos rapidamente. Yan Caifeng respondeu com frieza:

— Apenas me acompanhe. Não perca tempo com formalidades. O quanto você aprenderá dependerá de sua própria aptidão.

Yan Caifeng era conhecida por seu temperamento distante e indiferente. Não era uma professora dedicada, mas tinha a vantagem de não reter conhecimentos por mesquinharia e de se manter alheia às intrigas políticas da Secretaria.

Como aprendiz de joalheria, Su-E começou pelas tarefas básicas: aprender a manipular ferramentas e realizar a perfuração de peças, um exercício essencial para desenvolver a destreza manual e a paciência.

— Liri嫦娥, leve a Su-E para aprender a perfuração. Quando ela dominar, o trabalho será todo dela — ordenou Yan Caifeng, voltando ao seu próprio afazer.

A garota chamada Liri嫦娥, dois anos mais velha que Su-E, tinha uma aparência elegante e altiva. Su-E a reconhecia: ela também era uma filha adotiva da Mestra Gu, embora a relação entre elas parecesse distante, quase como se não se conhecessem bem. O nome peculiar da garota, que significava literalmente "Chang'e na Lua", causara um choque inicial em Su-E, até que ela percebesse que, naquele mundo, nomes tão singulares não eram tão raros quanto imaginara.

Após a instrução, Liri嫦娥 lançou um olhar de desdém a Su-E:

— Venha comigo... Não sei o que a Mestra Yan tinha na cabeça ao aceitar uma aprendiz, quando há tantos outros lugares precisando de braços. Provavelmente é porque a Mestra Gu tem preferência por você e quer te dar uma vida fácil!

Su-E não compreendia a hostilidade desde o primeiro encontro, mas, mantendo a serenidade, seguiu a jovem para começar o seu trabalho.