19 Anos de Corte 019

No dia seguinte à saída de Gu Shangong do palácio, Su E ainda a acompanhou até a porta. Felizmente, Luo Sizhen demonstrou certa consideração humana e concedeu a Su E um dia de folga especial; caso contrário, ela não teria conseguido acompanhar Gu Shangong.

Gu Shangong deixou para Su E dois grampos de cabelo de ouro, de um estilo muito simples, porém maciços, pesando em suas mãos de maneira significativa. Como chefe do Departamento Shangong, Gu Shangong tinha muitas oportunidades de transformar o ouro em joias requintadas, mas a escolha por peças tão sólidas e simples indicava claramente que eram para serem usadas como dinheiro.

Com voz fraca, Gu Shangong disse a Su E: “Nestes anos, consegui juntar algum dinheiro. Depois de sair do palácio, precisarei dele, mas se não puder mais usar, gostaria de deixar um pouco para a família, para que possam cuidar dos preparativos finais... Agora, só posso te dar isso. Se a Terceira Senhora não foi ao Palácio Jinhua, ela também deveria ter a sua parte. Mas, para enviá-la ao Palácio Jinhua, gastamos muito em favores e dinheiro, então, mesmo que tenha sido dado antecipadamente, já está considerado...”

Su E tinha recebido fragmentos de Gu Shangong ao longo dos anos, geralmente materiais simples para escrita nos primeiros tempos e, ocasionalmente, bolos e doces em datas comemorativas. Como ela também honrava sua mãe adotiva em festividades, sua vida havia se tornado muito mais tranquila e confortável, sem dever materialmente nada a Gu Shangong.

Por isso, Su E não esperava que Gu Shangong lhe desse algo antes de deixar o palácio.

Os dois grampos de cabelo eram maciços, pesando juntos seis ou sete taéis — um peso que deixava claro que não eram para serem usados adornando o cabelo. Além disso, eram feitos de ouro de alta qualidade, cujo preço atual era cerca de oito guan por tael, totalizando mais de cinquenta guan — uma soma que Su E, em seus sete anos de serviço no palácio, jamais teria conseguido economizar.

Quando começou como pequena criada, seu salário era de dois mil moedas por mês, totalizando vinte e quatro mil por ano. Embora sua promoção não tenha ocorrido, seu salário anual aumentou ao longo do tempo, chegando a quarenta mil moedas naquele ano, um valor comum para criadas de nível médio. Porém, esse era um teto — para subir mais, seria necessário um motivo especial ou uma transição para o cargo de oficial feminina.

Como vinha de origem humilde, era difícil para Su E tornar-se oficial feminina, embora ela tivesse como meta tornar-se historiadora. Essa posição era meio oficial, exigindo um nível cultural elevado, e Su E, que estudava os antigos textos, tinha um dos níveis mais altos entre as criadas, certamente atendendo aos requisitos de capacidade.

Embora o palácio fornecesse alimentação, vestuário e moradia, e teoricamente Su E não precisasse gastar um centavo, guardar todo o seu salário era praticamente impossível. Além disso, ela tinha alguns hobbies que acarretavam despesas, como a pintura. Se não fosse pelos pequenos negócios paralelos que desenvolveu nos últimos anos, provavelmente estaria vivendo no vermelho.

Se descontarmos as pequenas joias — que eram de materiais pouco valiosos ou peças pequenas de ouro e prata — Su E conseguiu economizar cerca de vinte guan, mostrando que já havia aprendido a administrar sua vida.

Su E entregou um pote de doces a Gu Shangong e disse: “Obrigada, senhor, pelo apoio. Sou grata pelas suas bondades... Estes doces foram feitos no ano passado, sei que gosta, então fiz mais ontem. Se fora do palácio os remédios não tiverem bom sabor, pode usar estes para engolir.”

Gu Shangong aceitou o pote, suspirou e não disse mais nada, entrando na pequena carruagem destinada a levar os funcionários doentes para fora do palácio — um privilégio raro, já que carruagens eram pouco usadas por criadas comuns, mas para quem estava doente era costume providenciar esse transporte.

Gu Shangong não era uma figura desconhecida; ela comandava o Departamento Shangong há muitos anos e possuía sólida influência. Mas, como ocorre com todo poderoso, sua saída do palácio devido à doença provavelmente seria definitiva, tornando irrelevante todo o seu poder anterior.

No dia em que saiu do palácio, apenas Su E foi vê-la partir. Alguns amigos próximos haviam se despedido em visitas anteriores e não retornaram. Após Su E acompanhá-la, voltou para o Departamento Sizhen e, embora naquele dia alguém tenha mencionado a saída de Gu Shangong, no dia seguinte ninguém mais falou sobre ela.

“Su E... Gu Shangong provavelmente não vai voltar, não é?” Alguns dias depois, durante o almoço com Zhou Yujie, a conversa voltou a Gu Shangong.

Su E balançou a cabeça: “Não sabemos. Estamos dentro do palácio, não temos notícias do lado de fora. Agora, ficar sem notícias é o melhor sinal.”

Zhou Yujie assentiu, meio compreendendo, mas foi interrompida por um choro alto vindo do lado de fora, despertando a curiosidade de todos, que se aglomeraram nas janelas e portas, perguntando-se qual seria o motivo de tamanho alvoroço, já que os assuntos do palácio normalmente não eram expostos publicamente.

Su E ouviu alguém comentar: “Sei quem é, é Ye Honghong, do Departamento Sizhi. Que confusão é essa?”

“É por causa da mãe adotiva dela! Essa mulher segura o salário e as gratificações dela. Se não fosse pelo palácio prover comida e roupa, Ye Honghong mal conseguiria se sustentar, estando até pior que as filhas das pessoas lá fora. A briga toda foi por uma simples fita vermelha de cabelo!”

“As fitas vermelhas com ouro em relevo estão na moda agora, todo mundo tem uma, e Ye Honghong também quer uma, mas não tem dinheiro. Ela teve coragem de pedir dinheiro para a mãe adotiva e acabou apanhando — foi castigada com varas nas pernas por causa do trabalho manual que precisava fazer no dia seguinte. Se não fosse a ajuda de alguém, ela teria que rastejar para o Departamento Sizhi.”

“Sem opções, Ye Honghong foi aconselhada por outra criada a esconder dinheiro... mas a mãe adotiva dela descobriu!”

Su E olhou para fora e reconheceu vagamente o nome Ye Honghong, embora não a conhecesse pessoalmente. Havia muitas criadas no Departamento Shangong, e era comum não conhecer todas as pessoas dos outros departamentos.

Ye Honghong parecia uma garota comum. Sua mãe adotiva provavelmente não tinha outras intenções além de explorá-la. Essa relação de mãe adotiva e filha adotiva era comum, até mesmo entre criadas mais velhas que tinham a ideia de ‘criar filhos para garantir o sustento na velhice’. Contudo, essa relação pressupõe que a mãe adotiva tenha algum senso de compaixão.

Caso contrário, se a filha adotiva não suportasse mais a situação e denunciasse, as autoridades teriam que intervir, e no fim a mãe adotiva perderia tudo. Afinal, não eram mãe e filha de sangue, e a autoridade da piedade filial não se aplicava tão facilmente.

A mãe adotiva de Ye Honghong era justamente uma dessas criadas mais velhas com um pouco de consideração, por isso podia explorar Ye Honghong com certa segurança. A confusão atual provavelmente resultou em apenas uma leve repreensão de Shangong, e assim foi.

Su E conhecia bem essas situações, mas sempre se sentia aliviada ao ouvi-las ou vê-las, pois, independentemente das razões pelas quais Gu Shangong a havia adotado, ela recebia dela apenas bondade nos últimos anos.

Por isso, quando chegou a notícia da morte de Gu Shangong, Su E ficou triste e desolada por vários dias. A notícia não foi divulgada oficialmente no palácio, mas com a escolha do novo chefe do Departamento Shangong, todos entenderam o que havia ocorrido. A nova chefe era uma oficial do Departamento Sizhi, considerada próxima a Cao Wanyi, e teria conseguido a promoção ao agradar essa figura influente.

Entre os quatro departamentos do Shangong, havia oito oficiais femininas com o título de “si”, e, tecnicamente, ela não era a mais qualificada.

“Wanyi” era um título de concubina. Cao Wanyi, cujo nome verdadeiro era Cao Huayong, era uma mulher de beleza estonteante, atualmente a favorita do imperador. Diziam que, se não estivesse lotado o número de concubinas, ela teria sido promovida a consorte, mas, por enquanto, ocupava o topo entre as concubinas — todas de terceiro grau, com uma hierarquia implícita baseada nos títulos.

Luo Sizhen ficou muito insatisfeita com a nomeação para o cargo de chefe do Departamento Shangong, embora não demonstrasse em público, Su E, que convivia muito com ela, sentia isso claramente. Afinal, com a morte de Gu Shangong, Luo Sizhen teria sido a candidata mais natural para assumir.

Su E entregou a Luo Sizhen alguns desenhos de joias recém-feitos. Luo Sizhen não os analisou um a um, apenas conferiu os dois primeiros e colocou o restante na mesa, dizendo: “Su E, sempre gostei do seu trabalho. Você é a principal responsável pelo amor da senhora superior pelo nosso departamento nestes anos...”

Su E se retirou, repetindo que não merecia tais elogios.

Luo Sizhen sorriu: “Não precisa negar! Talento é talento! O problema é a sua origem — se você fosse filha de boa família de agosto, já teria assumido uma posição de comando. Com sorte, se alguém abrisse espaço, poderia até se tornar uma oficial ‘dian’... mas, por enquanto, você só pode ser uma criada comum. Por mais que se esforce e conquiste méritos, ainda estará trabalhando para o sucesso de outros.”

Criadas de origem humilde não se tornam oficiais facilmente; para isso, é necessário esforço muito maior do que o de uma filha de família nobre, além de sorte, para alcançar cargos semelhantes.

Su E não respondeu, pois não havia como fazê-lo. Vendo sua reação, Luo Sizhen mudou de assunto: “Ouvi dizer que você pretende disputar uma vaga de historiadora?”

“Deveria ter capacidade para isso, mas, no momento, não há vaga... Vamos aguardar. Assim que surgir, vou recomendá-la.”

“Obrigada, senhora Luo Sizhen! Não sei como retribuir sua constante atenção e cuidado.” Su E respondeu com educação e respeito.

Embora essa não fosse a resposta ideal, não havia falhas nela. Luo Sizhen a observou com um leve sorriso e comentou: “Su E, você foi criada por Gu Shangong, deve saber que, neste mundo, tudo depende da origem. Mas, no palácio, a origem é menos importante.”

“Para uma criada ascender a oficial, é preciso ser filha de boa família; caso contrário, o caminho é extremamente difícil. Mas no harém, há muitos casos de ascensão rápida — uma noite e já se está no topo. Agora que Gu Shangong se foi, é verdade, mas você não precisa se preocupar. Se tiver planos, pela nossa relação, farei o que puder para ajudar.”