17 Anos na Corte 017

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O “pãozinho” que Su E recebeu de Gong Xiuyuan valia mais do que o esperado, e isso ficou profundamente marcado em sua memória, pois sua sorte nessas coisas sempre fora mediana — e foi por isso que, ao receber outro “pãozinho” das mãos de Gong Xiuyuan, ela imediatamente se lembrou do colar de coral.

Isso aconteceu seis ou sete anos depois.

Muitas coisas mudaram nesse meio tempo, por exemplo, Gong Xiuyuan já não era mais Xiuyuan, mas sim a Concubina De. E a razão para que ela tivesse sido promovida a Concubina De foi que ela deu à luz novamente. Contudo, desta vez não foi um príncipe, mas uma princesa, que também foi o motivo para receberem outro “pãozinho”.

Era difícil dizer se isso seria bom ou ruim para a recém-nomeada Concubina De Gong. Na corte imperial, naturalmente, era muito melhor ter um filho homem do que uma filha, mas o príncipe que havia completado um ano de idade alguns anos atrás morreu. Na corte de Yan, não basta o príncipe nascer, o importante é criá-lo com sucesso! E isso era extremamente difícil!

Nessas circunstâncias, ter uma filha, embora não tivesse o mesmo “futuro” que um filho, significava menos “riscos”. Além disso, considerando o futuro, ter uma princesa para apoiar na velhice também era uma grande vantagem.

“Su E, você não vai olhar o que tem dentro do ‘pãozinho’?” perguntou curiosa a irmã Zhou Yu, ao espiar o “pãozinho” guardado no bolso de Su E.

A irmã Zhou Yu também havia crescido, agora era uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, no auge da juventude. Estava elegantemente vestida com um vestido de romã, usava brincos dourados em formato de lampião e tinha o rosto levemente maquilado com pó e blush comprados para ela — a maquiagem era suave, nada exagerado, conforme as regras do palácio.

As criadas, afinal, tinham como principal função trabalhar no palácio, e chamar atenção demais com adornos era considerado inadequado diante dos nobres.

“Não vou olhar, são só miudezas...” Su E amarrou o bolso novamente no cinto da saia. “Tenho que voltar para preparar algo para Gu Shangong, ela não tem comido nada estes dias. Recentemente, vi que as flores de gardenia abriram, e ao sentir o perfume, ela de repente pediu para comer gardenia frita e arroz com pêssego... Vou voltar para cozinhar para ela.”

Su E, naturalmente, também havia crescido. Zhou Yu, observando sua calma e serena maneira de agir, sentiu um misto de inveja e pena: “Gu Shangong ainda não melhorou? Ouvi dizer... que se ela não melhorar, será retirada do palácio. Não é permitido que as criadas se recuperem dentro do palácio, e para Gu Shangong já é um privilégio, afinal, ela é uma oficial de quinta classe.”

Gu Shangong, mãe adotiva de Su E, adoeceu repentinamente na primavera daquele ano. No início, a doença não parecia grave, mas depois de tanto tempo acamada, seu estado só piorava.

Na verdade, não havia muito a dizer sobre isso; o nível da medicina antiga era assim mesmo. As criadas não podiam consultar o médico imperial, apenas os aprendizes do hospital imperial ou os eunucos responsáveis por preparar os medicamentos, que davam remédios cuja eficácia era duvidosa. Quando uma doença grave chegava, o paciente morria, algo que Su E já havia visto várias vezes no palácio.

Gu Shangong, sendo uma oficial de quinta classe, não podia receber tratamento especial. Apenas dez dias atrás, gastaram muito dinheiro para subornar um médico imperial para examiná-la. Mas foi tarde demais; o médico recomendou um tratamento, mas disse que a cura dependia do destino dela, que ele só poderia fazer o que estivesse ao seu alcance.

“Não sei... mas depois que tomou a receita do médico imperial, ela dorme melhor à noite.” Embora a situação fosse ruim, Su E só podia enfatizar o lado positivo.

Zhou Yu suspirou e disse: “Como foi que chegamos a isso? Se apenas Yue Li Chang’e estivesse disposta a ajudar—”

“Ela também não está bem agora.” Su E não queria falar muito sobre Yue Li Chang’e e mudou delicadamente de assunto. Depois de dizer mais algumas palavras, alegou que precisava preparar comida para Gu Shangong e se despediu.

Assim que Su E saiu, outras criadas se aproximaram, cochichando admiradas: “Su E está diferente a cada dia, não é à toa que dizem que ela tem um grande futuro! Realmente é diferente de nós... Se alguma criada vai ter sorte e encontrar alguém importante, deve ser Su E, sem dúvida.”

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Zhou Yu forçou um sorriso: “Sim, Su E nasceu com uma beleza clara e delicada.”

Su E sempre fora bonita desde pequena. Desde que entrou no palácio e passou algum tempo sob cuidados, todos perceberam isso. Mas ser bonita desde pequena não garantia o futuro; às vezes, quem era bela na infância crescia comum... claro que Su E era o oposto absoluto.

Ela florescia lentamente, ficando cada dia mais bela.

Na verdade, Su E também achava exagerado. Na vida passada, ela também era bonita, mas nada comparado a esta vida! O motivo para essa diferença, na sua opinião, só poderia ser a “constituição” — como ela havia desejado, agora possuía um corpo extremamente saudável.

“Um corpo saudável” parece algo simples, mas se pensar bem, ser completamente saudável significa muito.

O corpo está sempre em equilíbrio, com metabolismo ativo e adequado... isso se refletia externamente na pele clara como a luz da lua, cabelos densos, fios distintos, negros e brilhantes como espelhos, olhos límpidos, como se tivessem uma gota de mercúrio negro dentro do branco — ainda havia os lábios vivos, as unhas em forma de amêndoa e levemente rosadas...

Uma pessoa saudável irradia vitalidade; saúde é o melhor cosmético — esta frase não é exagero, e o “corpo saudável” de Su E era absoluto, não relativo, portanto a diferença era mais evidente.

Enquanto isso, Su E já acompanhava o “grupo principal” até a residência de Gu Shangong e, ao verificar seu estado, achou que hoje ela estava melhor e se sentiu segura para sair e cozinhar.

As criadas pegavam a comida na cozinha imperial e não tinham cozinha própria. Mas normalmente podiam preparar chá ou esquentar sobras, por isso as oficiais superiores tinham pequenos fogareiros — apenas as oficiais tinham esse privilégio; as criadas comuns, no inverno, só tinham arroz frio e tinham que se contentar, sem poder aquecer.

Esses pequenos fogareiros eram chamados “pequenos”, mas eram suficientes para preparar pratos simples, embora o fogo não fosse forte para frituras intensas.

Su E acendeu um desses fogareiros e começou preparando arroz com pêssego.

O arroz com pêssego era simples: arroz cozido com pêssegos. Para quem nunca experimentou, pode parecer estranho combinar frutas e arroz, mas quem já provou geralmente gostava bastante. O arroz tinha sabor suave e aroma delicado, combinado com o pêssego, que é levemente doce e ácido, com aroma sutil e textura macia, criando uma combinação harmoniosa.

Era mais doce que arroz com nabo e mais leve e suave que arroz com batata-doce. Além disso, o pêssego tinha propriedades medicinais, o que o tornava ideal para Gu Shangong.

Su E lavou o arroz e usou a água do enxágue para cozinhar os pêssegos comprados na seção de alimentos do palácio. Esses pêssegos eram do palácio, mas com aparência um pouco inferior, por isso não podiam ser apresentados aos nobres. Alguns eram devolvidos, outros ficavam como lucro para a seção, sendo consumidos ou vendidos para criadas e eunucos, algo comum.

Portanto, esses pêssegos eram de boa qualidade, nada a ver com o “arroz com pêssego selvagem” das receitas antigas, que usavam pêssegos silvestres, azedos e adstringentes.

Por isso, no início, a receita recomendava lavar com água do arroz para tirar o amargor.

Baseando-se na experiência da vida passada, fazendo arroz com pêssego segundo receitas antigas, os pêssegos modernos, doces e suculentos, são muito melhores que os selvagens... receitas não precisam ser seguidas à risca.

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Mesmo sendo pêssegos de qualidade, Su E ainda os cozinhou na água do arroz uma vez. Em comparação aos pêssegos modernos, esses ainda não eram suficientemente domesticados e selecionados.

Depois de cozidos, os pêssegos foram retirados, mergulhados em água fria para retirar a pele e o caroço, e cortados em pedaços pequenos. Então foram cozidos junto com o arroz até o prato ficar pronto.

Enquanto isso, Su E não ficou parada e começou a preparar outro prato.

O outro prato que Gu Shangong pediu era gardenia frita. A “gardenia” refere-se à flor de gardênia. Gardenia frita, como o nome indica, é feita com flores de gardênia fritas.

Comer flores não é estranho; flores com pétalas grossas e sabor adocicado (às vezes levemente amargo) são adequadas para consumo, como as flores de acácia, abóbora e hibisco. Outras flores não têm sabor, mas têm aroma, e podem ser usadas para cozinhar, como rosas e flores de osmanthus, que são consumidas pelo aroma.

As pétalas da gardênia são suficientemente grossas e macias, mas seu sabor não é doce, é levemente amargo. Felizmente, o gosto desagradável não é muito forte, então é bom para comer — na vida passada, Su E havia assistido vídeos culinários e estudado receitas antigas, destacando “Alimentos Simples da Montanha” e “Caderno de Receitas do Jardim” como excelentes, além de recriações de pratos antigos de “Registros de Sonhos da Capital”, “O Romance dos Pêssegos de Ouro” e “O Sonho da Câmara Vermelha”.

Segundo sua experiência, “Alimentos Simples da Montanha” era mais para apreciar do que para comer, mais voltado para os literatos. O sabor não era ruim, mas não tão “mágico” quanto descrito.

Entre eles, o arroz com pêssego era exceção, um prato que atingia o equilíbrio entre texto e sabor. A gardenia frita, porém, era uma execução normal — Su E não entendia por que Gu Shangong se lembrava especialmente desse prato que ela preparara.

Mas isso não importava; para Su E, era apenas satisfazer o pedido de um paciente.

Ela escaldou as flores de gardênia em água fervente, depois as deixou de molho em água salgada por cerca de um minuto e meio (para tirar um pouco do amargor). Em seguida, preparou uma massa com água de alcaçuz e farinha, adicionou uma pitada de sal, envolveu as flores nessa massa e as fritou em óleo.

Com a preparação pronta, o prato ficou pronto rapidamente. Em pouco tempo, uma travessa de gardênia frita dourada foi colocada em um prato de porcelana verde-azulada. Su E colheu duas flores alaranjadas de lírio-do-dia próximas e as colocou na borda do prato.

O prato verde, a gardênia frita amarelada e as flores vermelhas se complementavam, criando uma bela imagem.

Nesse momento, a água na panela de barro havia evaporado, o arroz com pêssego estava cozido. Su E colocou uma tigela de arroz com pêssego e a gardênia frita em uma bandeja grande e levou para Gu Shangong, que estava deitada no quarto interior.