5 Anos no Palácio 005

No dia seguinte, Su E levantou-se ao amanhecer, por volta das cinco horas da manhã. Era um horário bastante cedo, mas dentro do palácio era o horário normal para as criadas se levantarem. Para aquelas que serviam em outros aposentos ou departamentos especiais, podia ser ainda mais cedo — no Grande Palácio Imperial, o imperador era o centro de tudo, e o horário em que ele despertava determinava o horário de todos os outros.

Ao amanhecer, os ministros já aguardavam do lado de fora do salão principal para a audiência; naturalmente, o imperador já estava acordado há algum tempo. Quem não tinha audiência nesse momento também fazia o registro de presença em seus respectivos departamentos, chamado “batida de ponto”.

Diante disso, os servos do imperador precisavam se levantar ainda mais cedo para preparar tudo. Quanto às criadas que não serviam diretamente ao imperador, suas patroas, as concubinas, geralmente se levantavam em horários próximos ao do imperador para manter uma imagem de virtude e diligência. Isso não era exclusividade do palácio; mesmo na vida comum, uma esposa que gosta de dormir até tarde é frequentemente rotulada de preguiçosa... Por isso, as servas dos aposentos nobres sempre acordavam cedo.

As criadas da Sexta Divisão, como Su E, podiam se permitir um pouco mais de descanso, levantando-se quase na mesma hora das concubinas. Portanto, o amanhecer era um momento crucial no palácio. Antes desse horário, o palácio permanecia silencioso; os guardas noturnos falavam pouco, e os passos dos vigias eram quase inaudíveis para não perturbar o sono dos nobres. Mas assim que passava o amanhecer, o palácio ganhava vida com vários sons.

Claro, todos faziam o possível para manter o silêncio; um palácio ruidoso não seria adequado, embora fosse impossível evitar totalmente o barulho de pessoas entrando e saindo, água sendo buscada, cumprimentos matinais e troca de turnos. Esses sons traziam vida ao ambiente silencioso.

“Irmã, a água chegou.” Depois de se levantar e se vestir, Su E entregou água para lavar o rosto a uma criada mais velha. Ela mesma já havia lavado o rosto com água quente na área de aquecimento; caso contrário, teria que usar a água já utilizada pela criada mais velha.

Enquanto a criada mais velha lavava o rosto, Su E a assistia, preparando cordões, óleo para o cabelo, pomadas perfumadas e outros itens. Assim que a criada terminava, Su E torcia a toalha e descartava a água residual.

Essas tarefas eram responsabilidade das criadas mais jovens, consideradas tarefas menores. Além disso, Su E fazia menos trabalhos desse tipo em comparação com as outras.

Fazer tarefas diversas e ajudar as criadas mais velhas era algo casual. Isso ocorria porque elas haviam sido recentemente recrutadas e ainda não entendiam muito; Su E, sendo jovem, não era confiável para tarefas mais importantes. Outro motivo era que ela era a “filha adotiva” de Gu Shangong, e mesmo que as criadas mais velhas mandassem as mais novas, havia certo respeito por Su E.

Ela tinha que trabalhar, mas não sofria abuso, grosserias ou bullying, comuns entre as criadas comuns.

Depois de ajudar a criada mais velha, elas podiam tomar café da manhã juntas — felizmente, com a cabeça raspada, elas usavam apenas um pequeno turbante preto, não precisando arrumar o cabelo como as criadas mais velhas, o que consumia muito tempo e impedia que realizassem outras tarefas.

Isso lhes permitia dormir um pouco mais.

O café da manhã chegava pouco mais de meia hora após acordarem, considerado cedo no palácio. As criadas que serviam nas outras alas, embora acordassem cedo, geralmente comiam depois. Muitas vezes, só tinham tempo para o café da manhã após suas patroas terminarem de se alimentar, o que normalmente acontecia entre nove e onze horas da manhã. A Sexta Divisão não seguia essa regra; suas refeições eram mais cedo, até mesmo mais cedo do que as das nobres.

As nobres, por sua vez, tinham que se arrumar cuidadosamente pela manhã, o que levava tempo, atrasando a hora do café. Contudo, muitas tinham o hábito de beber logo cedo uma taça de chá ou sopa — desde água melada simples até complexos tônicos — para não passar fome.

Su E observava a comida entregue cedo e pensava com desconfiança: “Será que querem que a Sexta Divisão comece a trabalhar mais cedo?”

O café da manhã era simples, trazido por uma criada jovem e forte. Ao abrir a caixa, a criada mais velha que Su E servia reclamou: “Ah, de novo esse guisado de miúdos de carneiro e ganso com mingau de feijão.”

O mingau de feijão era fácil de entender; o guisado de miúdos de carneiro e ganso era só isso — miúdos. Estes podiam ser uma iguaria se bem preparados, mas, se mal feitos, viravam uma iguaria desagradável. Os cozinheiros do Departamento de Alimentos não faziam comida ruim; pelo padrão da época, o sabor era até bastante bom.

Mas, por melhor que fosse, não se podia comer isso todo dia, ainda mais considerando que miúdos não são recomendados para consumo frequente.

Quanto a Su E, ela simplesmente não estava acostumada.

Ela já estava habituada ao paladar da China moderna, onde a preparação de um prato envolve várias etapas para eliminar odores e ressaltar o frescor dos ingredientes. Naquela época, embora já existisse a noção de eliminar odores, a limitação dos ingredientes e técnicas tornava o resultado menos satisfatório aos olhos de Su E.

E justamente os miúdos exigem cuidado redobrado para equilibrar sabores...

O mingau de feijão até que passava — o mingau em qualquer época é similar, embora ela se lembrasse vagamente de mingaus do passado, misturados com ingredientes duvidosos, com sabor horrível.

Assim, Su E focava no mingau e evitava o guisado de miúdos.

“Não tem jeito. As nobres adoram comer carne de carneiro e ganso. Com tanto consumo, você acha que o que sobra dos miúdos vai ser desperdiçado?” disse outra criada mais velha, pegando um pouco com os hashis sem se importar.

Na alimentação, os animais preferidos eram carneiro entre os mamíferos e galinha entre as aves, embora o ganso fosse considerado mais nobre entre as aves.

Por isso, o consumo dessas carnes era enorme no palácio.

“Esses restos são vendidos para fora do palácio, não são?” perguntou uma criada, demonstrando algum conhecimento sobre o mundo exterior, algo raro.

Elas viviam em um pequeno universo isolado; como as criadas do romance “Sonho da Câmara Vermelha”, não sabiam sequer o valor do dinheiro, nem o peso das moedas.

“Há essa história, sim. Mas isso beneficia muita gente no Departamento de Alimentos! Vender para fora é uma coisa, mas aqui dentro tem o esquema de ‘trocar gato por lebre’. O que recebemos é uma quantidade estipulada de comida por mês, com regras para carne e vegetais em cada refeição... Eles registram a compra de carne e legumes, mas nos dão essas sobras para enganar, e quantos lucros eles tiram no meio do caminho?”

“As pessoas do Departamento de Alimentos são mesmo muito espertas, mas quem sofre somos nós,” reclamou uma criada mais velha.

As criadas mais novas, como Su E, ficaram quietas; tinham acabado de chegar ao palácio e já estavam recebendo um tratamento melhor do que antes, não era hora de reclamar.

Após o café da manhã, as criadas mais velhas podiam descansar um pouco antes de irem às suas tarefas, mas as mais novas não tinham esse luxo. Aproveitavam esse tempo para limpar e arrumar seus alojamentos, que eram pequenos e exigiam manutenção diária para se manterem limpos e agradáveis.

Por volta das oito horas da manhã, Su E e suas companheiras foram até o Departamento de Registros para aprender as regras com a oficial encarregada.

A oficial ensinou sobre a distribuição dos vários aposentos do palácio. Na verdade, as criadas não apenas não podiam sair do palácio, como também raramente saíam do próprio pavilhão onde moravam. Uma criada que residia no Pavilhão Rouyi, por exemplo, só poderia sair acompanhando sua patroa ou em raras ocasiões para fazer recados.

Além disso, as nobres não costumavam sair; exceto o imperador e a imperatriz, as concubinas só saíam com um pequeno séquito, evitando grandes demonstrações. E mesmo os recados eram poucos. Ao contrário do que se vê em filmes, em tempos normais, as concubinas só passeavam no Jardim Imperial de vez em quando e, geralmente, ficavam reclusas.

Isso se chamava “cumprir o dever”. Na sociedade, as mulheres eram aconselhadas a não se expor e a não sair de casa frequentemente.

Quem saía demais acabava se tornando alvo de fofocas.

Como as concubinas seguiam essa regra, o movimento das criadas fora de seus aposentos era muito limitado.

Então, conhecer a disposição do palácio parecia inútil para elas? Não exatamente, pois, no palácio, nunca se sabe quando esse conhecimento será necessário. Além disso, a oficial apenas deu uma introdução; não se esperava que as criadas decorassem tudo de uma vez.

“A porta principal do Palácio Imperial é o Portão Xuande, na face sul. Ao entrar por ela, à direita estão, respectivamente, o Conselho Privado, o Ministério do Interior, o Salão Principal e o Ministério do Chanceler; à esquerda, o Ministério do Interior Posterior, o Ministério do Chanceler Posterior e o Departamento de História — onde os ministros trabalham. Seguindo a estrada central, após o Portão Daqing está o Salão Daqing; depois do Portão Duanli estão o Templo Imperial, o Salão Wende e outros... Mas isso não é da nossa conta, como criadas.”

“O verdadeiro Grande Palácio começa no Pavilhão Chui Gong. Atrás dele e do Pavilhão Zichen, pela Porta Hanhe, de leste a oeste, estão os Pavilhões Yanying, Longxin, Chongzheng, Yanyi, Yanhe, Yuxu, Jingming, Qingyun e Xiliang... Depois dessa série de pavilhões, é onde nós, criadas, podemos entrar e sair.”

“O mais importante é o Palácio Yanfú, onde o imperador reside no Pavilhão Funing, a imperatriz no Pavilhão Kunning, e a imperatriz viúva no Palácio Baoci... todos dentro do Yanfú.”

Su E ouviu atentamente a oficial enumerar os pavilhões, sem perder uma palavra, tentando formar uma imagem mental da disposição do palácio. Hoje, sua atitude era muito mais dedicada do que nos dois dias anteriores.

Já que havia um plano — afinal, sair do palácio estava fora de seu controle, então se tivesse que ficar ali, deveria buscar firmar sua posição e viver o mais confortavelmente possível —, precisava seguir esse plano passo a passo.

Por enquanto, seu objetivo era “estudar bem e melhorar a cada dia”, adaptar-se à vida no palácio e mostrar que valia a pena ser cultivada.

De qualquer forma, primeiro precisava sobreviver e viver bem; só estando viva poderia encontrar boas oportunidades e mudanças... Isso era algo que ela só compreendeu verdadeiramente durante o tempo que passou no hospital na vida passada.