9 Anos no Palácio 009

Perfurar contas não é uma tarefa das mais difíceis. Graças à capacidade de compreensão de uma adulta como Su'e, ela logo dominou as técnicas e os segredos do ofício. O único problema era a falta de firmeza nas mãos no início, já que a memória muscular ainda precisava ser desenvolvida; mas isso não era nada, bastava trabalhar com calma e cautela.

Contudo, o trabalho exigia uma paciência imensa. Perfurar conta por conta tornava-se, com o tempo, uma repetição mecânica. E era uma repetição sem fim, que consumia as energias e forçava a vista ao longo do dia, deixando as mãos doloridas, os olhos secos e o corpo exausto.

Após insistir por pouco mais de dez dias, a habilidade de Su'e no manuseio das contas já se equiparava à das outras aprendizes mais experientes. Nesse momento, ela começou a aproveitar as pausas para observar como as aprendizes mais velhas trabalhavam. Ela ainda não estava pronta para observar uma artesã de joias como Yan Caifeng — isso era avançado demais; as damas de companhia que haviam chegado ao Departamento de Tesouros dois ou três anos antes dela eram suficientes para o seu aprendizado.

Ela prestava atenção especial às damas responsáveis pelo polimento. Pelo que sabia, após aprender a perfurar, o próximo passo das aprendizes era o polimento. Se o nível de exigência não fosse extremo, essa tarefa era, na verdade, mais simples do que a perfuração. É claro que, como novata, mesmo que aprendesse a polir, suas obrigações com a perfuração não cessariam.

Como Gu Yue Li Chang'e dizia, Su'e fora enviada para substituí-la na perfuração, mas, quando o volume de trabalho aumentava, ela também precisava ajudar.

O Departamento de Tesouros nunca ficava sem contas para furar. Um rosário levava centenas, uma coroa, milhares, e uma cortina de contas, dezenas de milhares. Cada uma precisava ser perfurada; sendo esse o trabalho do departamento, como poderia faltar serviço?

— O que você está olhando? — Gu Yue Li Chang'e lançou um olhar atravessado para Su'e e virou-se, bloqueando a visão para que ela não visse como realizava o trabalho, nem como a outra dama de companhia fazia o dela.

— Estou apenas observando como as irmãs trabalham para aprender um pouco — respondeu Su'e com naturalidade.

Não havia nada de errado nisso. Nos tempos antigos, os mestres raramente se mostravam dispostos a ensinar seus ofícios; muitos chegavam a esconder segredos, e, a menos que o aprendiz pagasse um preço alto, o conhecimento não era transmitido. No palácio, a situação era um pouco melhor, afinal, não havia concorrência profissional entre elas. Essencialmente, todas serviam ao mesmo patrão e não havia risco de faltar trabalho, portanto, quem tivesse talento podia aprender.

Contudo, era raro encontrar um "mestre" que ensinasse com paciência e método. Ensinar é uma arte que exige talento e temperamento; pelo menos, Yan Caifeng não tinha perfil para ser professora. Nessas condições, as aprendizes do Departamento de Tesouros precisavam ser espertas e aprender observando.

— Aprender, é? — Gu Yue Li Chang'e soltou um risinho de desprezo. — Você acha que tem gabarito para isso? Quanto tempo faz que entrou no Departamento? Provavelmente nem entende as regras básicas e já quer dar um passo maior que a perna?

— Olhe ao redor, tantas irmãs e senhoras que começaram como aprendizes perfurando contas; quem aqui não passou um ou dois anos fazendo isso antes de poder mudar de função?

O que ela dizia era verdade em termos gerais: as aprendizes passavam um ou dois anos perfurando antes de serem transferidas. Mas, na prática, havia ressalvas. As pequenas damas de companhia não esperavam a mudança de cargo para aprender novas habilidades. Muitas tarefas menores eram aprendidas enquanto perfuravam. Se tivessem sorte — se uma dama sênior estivesse de bom humor ou se o departamento estivesse sobrecarregado —, elas podiam até praticar de verdade.

Su'e sabia que o que Gu Yue Li Chang'e dizia não fazia sentido; ela estava apenas tentando dificultar as coisas. Mas Su'e não a desafiou. O palácio era assim: "quem está acima tem o poder". Bastava alguém ter um status ligeiramente superior para que as distinções entre nobres e humildes fossem impostas. Gu Yue Li Chang'e e ela eram ambas damas de companhia de baixo escalão, mas, por ser recém-chegada, Su'e ocupava o degrau mais baixo.

Assim como as damas sêniores podiam ordenar que as mais novas as servissem, as provocações de Gu Yue Li Chang'e eram consideradas normais.

Se Su'e retrucasse, mesmo que estivesse com a razão, ninguém a defenderia. Se atraísse a atenção de Yan Caifeng ou da responsável pelas inspeções, não perguntariam quem estava certa ou errada; ela seria punida imediatamente. Era ilógico, mas essa era a realidade do palácio. Por isso, todos lutavam desesperadamente para subir na hierarquia: um degrau acima significava poder pisar em muitos outros.

Como Su'e não reagiu, agindo como se não tivesse ouvido as alfinetadas e mantendo uma expressão serena, sem qualquer sinal de indignação, as outras começaram a simpatizar com ela, achando que era inocente e que o temperamento de Gu Yue Li Chang'e era estranho e mesquinho.

Ao ver a reação de Su'e, Gu Yue Li Chang'e ficou ainda mais irritada. À noite, no dormitório, ela comentou com as outras:
— Aquela Gao Su'e é uma arrogante de alma vazia. Chegou agora e já não se contenta com o próprio trabalho... Vejam só, ela olha para todos com esse ar de superioridade, como se fosse uma dama da corte!

As outras se entreolharam em silêncio. Algumas concordavam que Su'e parecia um pouco altiva — ou, mais precisamente, diferente das demais. No entanto, dependendo da perspectiva, a conclusão mudava. Alguém comentou com um sorriso:
— É curioso, nossa supervisora disse em particular que Su'e é como uma garça entre galinhas, com uma nobreza inata. Talvez ela tenha um grande destino pela frente!

Gu Yue Li Chang'e não queria ouvir aquilo. Na verdade, o que ela menos suportava era ouvir que Gao Su'e tinha um "bom destino".

Su'e era filha adotiva da Consorte Gu. Ela estava no palácio há dois anos; não sabia por que uma oficial adotaria uma filha?

Ela também era parente da Consorte Gu, mas isso era apenas um favor concedido por consideração aos laços familiares para protegê-la. Ao ver que também era bonita, inteligente e parenta, Gu Yue Li Chang'e sentia uma profunda injustiça: por que a Consorte Gu não tinha planos semelhantes para ela?

Na infância, a família de Gu Yue Li Chang'e era pobre e ela foi vendida para o palácio. Após ver a riqueza e o esplendor das damas da corte, despertou nela a ambição de "ascender". Não se podia culpá-la por isso. Muitas acreditam que querer ser uma concubina ou uma dama importante é "falta de modos", mas, afinal, quem deseja ser escrava a vida inteira, dependendo da vontade alheia para viver ou morrer? Querer uma vida melhor e controlar o próprio destino não deveria ser um erro. O problema era a época em que viviam, uma sociedade feudal devoradora que as forçava a buscar esse caminho.

Com esse desejo em mente, Gu Yue Li Chang'e detestava Su'e. Ela queria que sua tia, a Consorte Gu, a promovesse, mas a Consorte adotou Su'e, deixando claro que pretendia favorecê-la.

Cheia de ressentimento, no dia seguinte, Gu Yue Li Chang'e continuou a implicar. Enquanto polia um pingente de jade, ordenou:
— Estou com sede, traga-me um pouco de chá.

Ela não especificou quem deveria buscar, mas como Su'e era a mais nova e a única recém-chegada, não precisava dizer mais nada.

Su'e não deu importância à provocação, mas manteve-se alerta. As armadilhas das pessoas imaturas geralmente não eram complexas, mas podiam ser criativas ou ter uma audácia impensável, sem considerar as consequências.

Su'e respondeu, deixou de lado suas ferramentas e foi buscar o chá. Ao trazer a tigela, não a entregou diretamente nas mãos de Gu Yue Li Chang'e, mas a colocou sobre a mesa. Sem sequer tocar na manga da outra, ela se retirou.

Gu Yue Li Chang'e, que segurava o pingente de jade com uma mão, mordeu o lábio:
— Que serva ignorante! Por que não me entregou o chá na mão? Deixar a tigela na mesa, que tipo de etiqueta é essa?

— Perdoe-me, irmã Gu, mas ouvi a supervisora dizer que, ao passar objetos no Departamento, não devemos fazê-lo de mão em mão, para evitar acidentes e para que, se algo acontecer, a responsabilidade seja clara. Embora seja apenas uma tigela de chá e não uma joia preciosa, deve ser tratado da mesma forma. Assim, criamos o hábito de não sermos descuidadas com itens de valor.

Ao trazer o chá, Su'e notara que Gu Yue Li Chang'e segurava o pingente com inquietação e um olhar tenso. Por que ficar nervosa apenas por mandar buscar um chá? Talvez fosse sua imaginação, mas ao ver a joia valiosa na mão da outra, Su'e redobrou o cuidado. Cautela nunca é demais.

A explicação de Su'e era correta, mas Gu Yue Li Chang'e reagiu como se tivesse sido pisada:
— Como ousa falar assim? Está me tratando como se eu fosse capaz de...

Antes que terminasse, uma dama sênior acompanhada por outra que carregava uma caixa preciosa entrou no Departamento, interrompendo-a.

Pelo traje, era evidente que se tratava de uma serva de confiança de uma concubina de alto escalão. Ela vestia um casaco de brocado com gola virada, saia plissada verde-salgueiro com padrões de crisântemo, e usava um penteado duplo com grampos dourados decorados. Nas orelhas, levava delicados brincos de ouro. Muitas concubinas de nível inferior não tinham um porte tão imponente. Sem a permissão de uma nobre, ninguém ousaria exibir tal riqueza.

Outra evidência: assim que a dama entrou, a Supervisora Luo, uma das responsáveis pelo departamento, apressou-se para recebê-la com um sorriso radiante, ignorando o tom ríspido que costumava usar com as subordinadas:
— Dama Biluo, por que veio pessoalmente hoje? É um caminho tão longo, bastava ter enviado uma pequena dama para nos avisar.

— Se temia que a mensagem fosse mal transmitida, bastava me chamar ao Palácio Qinming para explicar, seria muito mais simples.