3 Anos no Palácio 003

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Gao Su’e só entendeu ao receber a sua porção de comida preparada por Gu Shangong que sua ideia inicial estava certa e errada ao mesmo tempo.

A cozinha imperial era responsável pela alimentação do imperador e daqueles membros do palácio que não pertenciam a nenhuma cozinha interna ou cujas cozinhas internas não preparavam suas refeições. Naturalmente, preparar a comida para o imperador exigia o melhor dos melhores, enquanto os demais recebiam um cuidado proporcional à sua importância. Para pessoas como Gao Su’e, que estavam no nível mais baixo, a comida realmente não era feita com tanto esmero.

Mas, para ser sincera, também não era tão ruim assim. Mesmo os cozinheiros novatos da cozinha imperial já tinham trabalhado como aprendizes por um ou dois anos, ajudando seus mestres a cortar ingredientes e preparar os pratos, caso contrário, não teriam chance de cozinhar de verdade.

Quanto à comida de Gu Shangong, parecia muito mais refinada, quase como a de um restaurante, muito além do simples prato caseiro que Gao Su’e e as outras recebiam. Mas em termos de sabor, dava para dizer que apenas passava — na percepção de Su’e, o nível da culinária daquela época correspondia ao início da dinastia Song. A culinária Song foi, sem dúvida, a precursora da gastronomia moderna, mas ainda era apenas um começo.

As pessoas acham que a comida Song era sofisticada porque as descrições dos pratos daquele tempo despertam o apetite... Isso indica que o gosto popular da época já se aproximava do atual, e as técnicas de cozinha estavam se tornando mais “modernas”.

No entanto, a busca pelo prazer gastronômico é algo em constante evolução: ingredientes exóticos eram trazidos de fora e variedades locais melhoradas; sabores se tornavam mais ricos e complexos graças a uma grande variedade de condimentos e especiarias; e técnicas culinárias eram aprimoradas através da experimentação, criando receitas cada vez melhores.

Nem vamos falar das comidas pré-preparadas, que eram muito criticadas na época de Su’e; pelo menos os pratos feitos por cozinheiros profissionais superavam em muito os equivalentes históricos.

Talvez as diferenças entre os melhores chefs fossem pequenas, mas a qualidade dos cozinheiros medianos variava bastante.

E os cozinheiros que preparavam a comida para Su’e, e mesmo para Gu Shangong, evidentemente não eram os melhores.

“Su’e, você está distraída de novo!” — uma pequena criada do palácio a cutucou levemente enquanto ela divagava, apontando para outras duas aprendizes do departamento de Shangong que já haviam terminado o café da manhã e organizavam suas roupas.

Su’e rapidamente terminou o que restava da refeição: “Já vou!”

De qualquer forma, se a comida para as pequenas criadas não fosse boa, que fosse. Ela já tinha sido transportada para o passado, estava viva e não se transformou em nada ruim — seria pedir demais se se importasse com o sabor da comida? Para uma pessoa moderna, reclamar do passado é em vão, pois praticamente nada naquela época satisfaria os paladares atuais!

Mas que diferença faria reclamar? Ela não poderia reabrir a cozinha.

Na verdade, o que mais deixava Su’e nervosa era o fato de ela estar dentro do palácio... Tendo sido teletransportada ontem, levada direto para o palácio, passando por uma série de eventos rápidos e confusos, mal tinha tempo para pensar em questões práticas. Agora, após uma noite, ela precisava racionalizar tudo e refletir sobre seu “futuro”, sem saber o que dizer.

Como uma plebeia vivendo fora do palácio, usando suas habilidades e conhecimentos modernos, mesmo sem alcançar a riqueza, Su’e sabia que poderia garantir uma vida modesta e estável — embora a vida na antiguidade fosse difícil, ter um corpo saudável para recomeçar era um grande ganho.

Mas agora dentro do palácio...

A sombra da vida palaciana começava a surgir em sua mente... Ler tantos livros variados tinha esse efeito: saber um pouco de tudo, mas não tudo.

Su’e suspirou e, junto com outras três aprendizes do departamento Shangong, seguiu duas criadas mais velhas para o departamento Shangyi — que incluía o departamento de registros, responsável pela educação das criadas e até das concubinas. Como recém-chegadas, elas precisavam aprender as regras básicas antes de começarem suas funções.

A criada mais velha que as guiava também trabalhava no departamento Shangong e alertou: “Hoje eu acompanho vocês, então prestem atenção no caminho. A partir de amanhã, terão que ir sozinhas.”

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Não era um pedido difícil. Elas moravam na área residencial das seis divisões, e o departamento Shangyi também era uma delas, com sua área administrativa próxima aos dormitórios das seis divisões. O caminho era simples e curto, e bastava fazer uma vez para memorizar.

“Há uma regra para quem entra no palácio: não andem sozinhas, pelo menos duas pessoas juntas ao sair e entrar... Assim, se algo acontecer, uma pessoa sozinha não conseguirá explicar direito.”

Logo chegaram ao departamento de registros, e Su’e notou que o edifício parecia mais um terraço aberto do que uma casa comum. As quatro faces eram abertas — não havia janelas, apenas pilares rodeados por paredes baixas e encostos baixos, com cortinas de junco penduradas no alto... Isso facilitava a entrada de luz, tornando o espaço ideal para uma sala de aula, e no calor evitava que o ambiente ficasse insuportável com muitas alunas.

Só havia um problema: era difícil aguentar o inverno.

Mas as aulas podiam ser suspensas no inverno, então não era um problema sério... Afinal, Su’e não estava numa escola com alta pressão acadêmica como em sua vida anterior.

Elas foram levadas a um dos terraços onde já havia várias pequenas criadas, todas sob o olhar severo das instrutoras do departamento de registros, que exigiam silêncio e disciplina. Após a criada mais velha explicar a situação, Su’e e as outras correram para seus lugares.

A primeira aula no departamento de registros não tinha conteúdo prático, apenas repetia a necessidade de obediência, junto com exemplos assustadores para mostrar as consequências de comportamentos imprudentes... Era uma educação intimidatória.

Mas Su’e sabia que, no contexto do palácio, não era só para assustar as crianças.

A segunda aula tratava das regras formais do palácio — ensinava como cumprimentar nobres, como falar corretamente, além de abordar muitos dos tabus internos. Dentre as várias regras, essas eram prioritárias. Informações sobre os nomes e localização dos palácios, distribuição de salários e provisões seriam ensinadas depois, consideradas menos urgentes pelas instrutoras.

Após a primeira aula, muitas criadas ainda estavam confusas.

Uma delas, chamada Zhou Yujie, da mesma divisão Shangong, olhou para Su’e com ansiedade: “Su’e, você lembra de tudo? Eu não consigo! Esqueci como fazer a reverência, não, não, não lembro de nada...”

Su’e olhou para as outras, e as mais velhas pareciam um pouco melhores, mas as mais novas estavam quase tão perdidas quanto Zhou Yujie.

Isso não era estranho, pois as criadas eram escolhidas preferencialmente entre meninas muito jovens, geralmente entre oito e doze anos pelo calendário chinês tradicional, o que corresponde a cerca de sete a onze anos no calendário ocidental, e algumas até seis anos, dependendo do mês de nascimento.

Crianças dessa idade hoje conseguem aprender coisas complexas porque desde cedo têm adultos para orientá-las, frequentam pré-escolas e escolas primárias, além de terem acesso à televisão e internet, o que as torna muito mais precoces do que as crianças daquela época.

Na antiguidade, especialmente em famílias pobres que vendiam seus filhos, o que poderia ser oferecido em termos de educação? Os pais gastavam toda sua energia apenas para sobreviver, e muitas crianças nem falavam direito — por isso, naquela época, falar claramente e reagir rapidamente era considerado uma grande virtude, já que muitos não conseguiam sequer isso.

Ser escolhida para o palácio já era um privilégio. Primeiro, por serem da capital, mesmo pobres tinham mais experiência; segundo, os oficiais que recrutavam faziam uma seleção, rejeitando as menos aptas.

Ainda assim, o desempenho das meninas não era dos melhores.

Porém, algumas pareciam mais tranquilas, e não necessariamente por serem mais velhas — na verdade, muitas eram mais jovens.

“De qual palácio você é criada?” Uma dessas meninas notou Su’e e se aproximou para conversar.

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Su’e respondeu honestamente: “Sou criada do departamento Shangong.”

A menina fez um som de desdém e se afastou, deixando Su’e sem entender o motivo.

Uma criada mais velha, que parecia conhecer os bastidores, explicou baixinho: “Elas são diferentes, são as ‘boas famílias de agosto’, e nós somos ‘pessoas privadas’... Ela provavelmente achava que você era como elas.”

Depois de algumas perguntas, Su’e entendeu o que significava ser uma “boa família de agosto” e o que eram as “pessoas privadas”.

No palácio do Grande Yan, as criadas eram recrutadas sob o princípio de não perturbar a população, por isso o número era pequeno e o recrutamento voluntário. As famílias que se ofereciam não eram necessariamente nobres, mas pelo menos eram “boas famílias”. As criadas oficiais eram selecionadas dessas famílias, pois, tradicionalmente, a seleção era feita em agosto — daí o nome “boas famílias de agosto”.

Mas, obviamente, não bastava para suprir as necessidades do palácio — e, diferente da dinastia Qing, onde o número de eunucos e criadas era maior, no Grande Yan havia uma limitação rígida. Assim, surgiu a categoria das “pessoas privadas”.

Tecnicamente, elas não eram consideradas criadas oficiais; inicialmente, eram compradas para servir a outras criadas ou para dividir o trabalho delas... Mas hoje em dia, na prática, são criadas como as outras.

Porém, sua posição era inferior às “boas famílias de agosto”. No departamento Shangong, por exemplo, poucas pessoas privadas se tornavam oficiais, e as que chegavam a isso geralmente ocupavam cargos menores, como “chefe de controle”, “chefe de tesouro”, “chefe de ornamentos” ou “chefe de planejamento” — os níveis mais baixos entre as oficiais.

Além disso, no palácio, as concubinas valorizavam muito a origem, e raramente uma pessoa privada se tornava concubina, muito menos alcançava altos cargos — eram casos extremamente raros.

“Agora entendo por que elas parecem diferentes.” Su’e assentiu pensativa.

As “boas famílias de agosto” eram famílias que voluntariamente inscreviam suas filhas para servir no palácio, geralmente de bons antecedentes. Exceto raras exceções, ninguém entrava com a intenção de simplesmente mandar a filha servir no palácio — a famosa história “preferem nascer filho a filha” se repetia com frequência.

Famílias pequenas e comuns, a menos que tivessem uma filha excepcional ou alguém alertasse sobre essa “rota”, mal pensavam nessa possibilidade. Portanto, as “boas famílias de agosto” já tinham objetivos claros antes de entrar, e as filhas eram educadas para isso.

Algumas até eram filhas de oficiais, alfabetizadas e bem instruídas, para quem a passagem pelo departamento de registros era mera formalidade — essas não eram apenas criadas, mas adotadas por nobres do palácio, como princesas adotivas, com status e conforto semelhantes às damas ricas.

Essas “filhas adotivas” eram, na verdade, futuras concubinas em reserva.

Ao compreender isso, Gao Su’e ficou surpresa... Ela mesma era uma “filha adotiva”.