15 Anos no Palácio 015

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Soa E olhava para o espelho de bronze amarelado, tentando enxergar como estavam seus dentes incisivos laterais, mas o espelho manchado dificultava muito essa tarefa, e no fim ela desistiu — é claro que um espelho de bronze pode refletir tão nitidamente quanto um de vidro, desde que seja bem polido. Em sua vida passada, ela tinha visto muitos vídeos de pessoas polindo todo tipo de objeto estranho; com lixa e pasta de polimento suficientemente finas, quase tudo pode virar espelho.

Mas o problema é que um espelho de bronze de boa qualidade e tão bem polido não é algo que uma simples dama de companhia comum possa possuir. Além disso, mesmo que por algum motivo ela tivesse um, quando o bronze oxidasse e manchasse, seria difícil encontrar alguém que o polisse de volta ao estado original.

Soa E ainda estava no período de troca dos dentes; crianças normalmente trocam os dentes de leite entre os 6 e os 12 anos (excluindo os dentes do siso), então era normal que ela tivesse acabado de perder seus incisivos laterais. Na verdade, ela se sentia sortuda por estar nessa fase, pois garantia que teria dentes saudáveis no futuro.

Naquela época, a maioria das pessoas não tinha a noção de higiene e cuidado dental, ou se tinham, não tinham meios para agir.

A classe dominante já começava a pensar em proteger os dentes, mas, para Soa E, isso ainda era insuficiente ou até errado.

Por exemplo, a “escova de dentes” que ela usava para escovar os dentes parecia muito com as escovas do futuro, mas era só aparência.

Quando soube da existência de tal objeto, Soa E gastou dinheiro para conseguir uma. No entanto, as cerdas eram muito duras, parecendo mais apropriadas para escovar sapatos do que dentes. Se ela usasse aquela escova para escovar os dentes, provavelmente teria um desgaste exagerado e o esmalte dental estaria em perigo, mesmo sendo tão jovem.

Então ela substituiu as tradicionais cerdas feitas de crina de cavalo por cerdas mais macias feitas de pelo de javali. Depois, mudou o método de fixação das cerdas de perfuração oculta para perfuração dupla — antes, os pelos eram fixados por um orifício que atravessava a cabeça da escova, e depois amarrados com arame na parte de trás, que precisava ser rebaixada para evitar machucar a boca.

Já se imaginava que, mesmo assim, a parte de trás não ficava lisa, o que prejudicava a experiência de uso. Por isso, Soa E mandou fazer escovas com o método de perfuração dupla: os orifícios para as cerdas não atravessam a cabeça da escova, são perfurados até metade da espessura, e depois são conectados horizontalmente por canais onde o arame fixa as cerdas.

Esse processo era mais complicado, mas Soa E trabalhava na Secretaria de Obras e tinha recursos para isso; trocar de escova com frequência não custava muito... pelo menos, era o que ela acreditava, pois ter dentes saudáveis era a base para o corpo saudável (problemas dentários aumentam o esforço na digestão e absorção), e um corpo saudável não tem preço!

Além da escova, havia a “pasta de dentes”. Naquela época, o clássico “sal azul” ainda era usado por muitos, mas também havia várias pomadas para os dentes, que serviam tanto para tratar doenças dentárias quanto para cuidar da saúde bucal. Ingredientes comuns incluíam cimicífuga, angelica, asarum, gengibre, entre outros, e na fabricação da pasta misturava-se um pouco de sal azul.

Soa E sentia que usar essa pasta era quase como não usar nada, então ela mesma fez uma versão caseira — considerando a dificuldade de preparo e a disponibilidade dos materiais, escolheu a fuligem do fundo da panela como principal ingrediente. Se moída adequadamente, essa fuligem era muito macia, bem mais suave que muitos abrasivos usados em outras pastas.

Ela também considerou usar pó de carvão, afinal, em situações de sobrevivência na natureza, o carvão era usado como pasta de dente emergencial, mas após testar, achou a fuligem da panela mais macia.

Além disso, a fuligem do fundo da panela ainda era considerada um remédio!

Para melhorar a pasta, Soa E adicionava um pouco de “suco de hortelã” antes de usar, para formar uma pasta e proporcionar uma sensação refrescante após a escovação... Se pudesse, usaria óleo essencial de hortelã, mas não tinha condições de produzir o óleo, então ficava com o suco mesmo.

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A hortelã era relativamente fácil de conseguir no palácio, e para facilitar, ela até plantava alguns vasos na beirada da janela, podendo pegar sempre que queria.

Com os conhecimentos da vida passada, Soa E conseguiu um kit de escova e pasta que funcionavam razoavelmente bem, escovando os dentes duas vezes ao dia e enxaguando a boca com frequência. Além disso, evitava doces — na verdade, mesmo querendo comer, não podia, pois a maioria dos doces era cara, especialmente os de melhor qualidade, e os bons raramente chegavam para as damas de companhia do palácio.

Ela estava confiante em manter seus dentes saudáveis no futuro.

Depois de se certificar no espelho de que nada estava errado, Soa E se juntou a outras damas que já estavam prontas para tomar o café da manhã. O cardápio do dia era mingau com biscoitos crocantes e pãezinhos recheados de ganso e pato — os pãezinhos eram um pouco gordurosos, mas as damas mais magras provavelmente gostavam, já Soa E tinha o paladar moderno.

Comparado a isso, o mingau com biscoitos crocantes era bom, uma simples papa de arroz branco com pedaços de biscoito quebrados, sabor simples.

Na vida passada, Soa E quase nunca tinha provado esse tipo de alimento tão famoso, mas nesta vida comia com frequência... provavelmente havia poucos alimentos crocantes assim na antiguidade, por isso eram tão valorizados, chegando a ser elogiados como “crocrantes como a neve”.

A única reclamação do mingau com biscoitos era o arroz: usavam arroz branco, que apesar de não ser tão ruim quanto pedras ou areia, não era arroz novo e, portanto, não tão perfumado. Não era só Soa E que percebia isso, outras damas também reclamavam.

“O departamento de cozinha imperial sempre dá essa comida de segunda categoria! E ainda descontam da nossa parte quando a gente não fica satisfeito com a gordura...”

O modo de agir do departamento de cozinha imperial era simples e rude: cobravam caro dos superiores e entregavam produto inferior para os subordinados.

Soa E comeu uma tigela de mingau, um pãezinho recheado (mordeu um pedaço para não sobrar), enxaguou a boca e foi fazer suas tarefas de limpeza. Mesmo estando em destaque, ela ainda era uma dama de companhia e precisava cumprir suas obrigações.

Arrumava as camas das damas principais, limpava os quartos e varria a área diante da residência. Depois, quando chegou a hora, as outras damas pequenas foram para o departamento de obras, e Soa E foi acompanhada por uma dama de companhia cinco ou seis anos mais velha para a Secretaria de Arquivos, onde estudava pintura — já tinha passado o ano novo, as aulas da Secretaria de Arquivos estavam em andamento, e Soa E ia todas as manhãs para aprender pintura e caligrafia.

Damas de companhia não podiam andar sozinhas pelo palácio; mesmo com uma razão para sair da área comum, tinham que ir pelo menos em duplas, para evitar problemas. Felizmente, não era só Soa E que tinha oportunidade de aprender na Secretaria de Obras, assim não precisava pensar em outras soluções para ir sozinha.

Chegaram no horário exato; metade das damas que estudavam pintura já estava lá, então elas chegaram nem cedo nem tarde.

Pouco depois, a oficial responsável pelas aulas chegou... Soa E assistia às aulas com muita atenção, pois as oportunidades de aprender na antiguidade eram raras, e isso era algo que ela gostava muito. No mundo moderno nem sempre era possível aprender pintura tradicional chinesa da forma clássica.

Soa E ia às aulas de pintura nos dias ímpares e às de caligrafia nos pares, sempre pela manhã. No entanto, caligrafia e pintura eram diferentes; mesmo nos dias sem aula, havia muitos exercícios para fazer — Gu Shangong parecia apoiar muito o aprendizado de Soa E, dando-lhe bastante papel de desenho e livros para praticar caligrafia, itens caros para uma dama de companhia.

Sem falar das tintas, que eram ainda mais caras; mesmo Gu Shangong só podia lhe fornecer as mais baratas, com cores básicas.

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Soa E progredia muito bem nas aulas de pintura e caligrafia, e a oficial que a ensinava dizia que ela tinha talento. Soa E não se via assim, achava que não era mais uma criança e por isso tinha uma capacidade de aprendizagem melhor, além de ter a base e a visão da vida passada, então era natural que fosse melhor.

Essa humildade fazia a oficial gostar ainda mais dela, mas como havia muitas damas com origens nobres, não era fácil dar um tratamento especial a Soa E, então externamente ela parecia não receber nada de diferente — porém, quando Soa E tinha dúvidas, a oficial de pintura e caligrafia se dispunha a dar aulas particulares.

Todo mundo gosta de alunos inteligentes; isso é uma verdade.

Naquele dia, Soa E ficou para tirar dúvidas com a oficial sobre técnicas de pincel, e saiu muito mais tarde. Felizmente, a dama que a acompanhava na Secretaria de Obras esperou por ela, e juntas voltaram.

“Havia muita gente naquela sala do corredor, será que ainda não começaram as aulas? Que aula é essa, você sabe, irmã?” Soa E notou algo que normalmente não percebia, talvez por terem saído tarde.

Num prédio não muito longe, que parecia maior que as outras “salas de aula”, o espaço estava apertado para os estudantes. Através de uma cortina levantada, podiam-se ver as damas sentadas muito próximas umas das outras. Soa E até viu algumas damas vestindo vermelho e verde se escondendo atrás de uma meia parede do lado de fora, também pareciam assistir à aula.

A dama mais velha que estava com ela olhou na direção e assentiu: “Esse é o lugar onde ensinam xadrez... Dizem que o número de alunos é grande, por isso mudaram para essa sala; só essa sala na Secretaria de Arquivos é grande o suficiente.”

“Tanta gente no palácio gosta de jogar xadrez assim...” Soa E ficou intrigada.

“Tem muita gente que gosta de xadrez no palácio, só que um pouco menos que os que praticam caligrafia.” A senhora mais velha concordou e disse: “São os gostos do imperador.”

Enquanto falava, ela olhou com expressão complexa para as damas escondidas atrás da meia parede e balançou a cabeça: “Se fosse só para passar o tempo, tudo bem, mas elas fazem isso... sem muita esperança, e mesmo que tivessem, não seria por causa do xadrez.”

Soa E entendeu na hora... o que vem de cima é seguido embaixo.

Algumas pessoas talvez apenas quisessem acompanhar a moda, pois as pessoas influentes gostavam e jogavam; elas não podiam ficar para trás! Mas aquelas que se escondiam para ouvir as aulas de xadrez eram outra história, provavelmente tinham “grandes ambições”!

Ao ouvir a explicação da dama mais velha, Soa E lembrou que não era só o imperador atual que gostava de caligrafia e xadrez, o imperador anterior também gostava. Por isso, a prática de caligrafia e o aprendizado de xadrez no palácio sempre foram muito difundidos — não era segredo, apenas Soa E nunca tinha pensado profundamente nisso, só agora se deu conta.