24 Anos na Corte 024

Su-E colocou as cascas de laranja, de lichia, os resíduos de cana-de-açúcar e os restos de pera que havia coletado e secado ao longo do tempo em um pequeno moinho de pedra manual. Após moê-los até virarem pó, misturou-os na proporção de 1:1:1:1. Ela estava preparando incenso. Embora utilizasse materiais que não tinham valor algum — podendo até serem considerados descartes —, o "Pequeno Incenso de Quatro Ingredientes" que produzia possuía grande fama.

Em sua vida anterior, como uma influenciadora digital que começou no nicho de culinária e migrou para o de cultura tradicional, Su-E certamente já havia tentado preparar incensos. Ela folheou obras clássicas famosas como o "Registro de Incensos", o "Manual de Incensos" e o "Manual de Incensos da Família Chen", produzindo vídeos sobre o tema e criando várias fragrâncias renomadas. Longe das câmeras, ela criava ainda mais, e sempre que o sentimento de jovem culta aflorava, costumava aromatizar o ambiente seguindo rigorosamente os métodos dos antigos.

O Pequeno Incenso de Quatro Ingredientes era uma fragrância muito distinta e notória. Assim que teve contato com os manuais antigos, ouviu a famosa máxima: "Dos incensos de quatro ingredientes, os de luxo não superam os de gabinete; os de gabinete não superam os de montanha e floresta". O chamado "Quatro Ingredientes de Luxo" era, como o nome sugere, feito com aloés, sândalo, borneol e almíscar, ingredientes preciosíssimos. O de "Gabinete" era um passo abaixo, com materiais ligeiramente inferiores, resultando em um aroma mais refinado e discreto. Já o de "Montanha e Floresta" era ainda mais simples, utilizando cascas de lichia, resíduos de cana, folhas secas de cipreste e coptis da montanha Mao, conferindo um perfume bucólico e fresco.

O Pequeno Incenso de Quatro Ingredientes era semelhante ao de "Montanha e Floresta", compartilhando dois ingredientes e substituindo os outros dois por materiais ainda mais baratos. O aroma era parecido, afinal, a casca de lichia era o componente mais marcante. No entanto, comparado ao original, o Pequeno Incenso de Quatro Ingredientes perdia um pouco do amargor, suavizando a sensação rústica e destacando um doce floral simples e puro, ideal para jovens moças. Na experiência de Su-E, incensos antigos com notas amargas eram adorados por quem buscava algo introspectivo, mas taxados como "remédio chinês" pelos que não apreciavam. Como ela ainda dividia o quarto com outras pessoas, bastava preparar algo que não incomodasse ninguém.

Se ela não produzia os incensos mais populares, preferindo este, era puramente por falta de dinheiro: especiarias eram caríssimas e difíceis de obter no palácio. Segundo o "Manual de Incensos da Família Chen", o pó deveria ser misturado com suco de pera antes de ser moldado em pequenas esferas. Como as peras da estação ainda não haviam chegado ao palácio, Su-E teve de usar mel branco para dar liga. Embora fosse um ingrediente mais luxuoso que o suco de pera, ela não estava tão pobre a ponto de não poder pagar pelo mel.

Enquanto moldava as esferas, um movimento mecânico que convida à divagação, Su-E pensou nas palavras da Supervisora Luo. Ela não era uma jovem ingênua e entendeu perfeitamente o que a supervisora quis dizer. Tinha um rosto belo demais; no palácio, a beleza comum não era nada, pois havia muitas mulheres bonitas. Mas uma beleza excessiva aliada a uma origem humilde tornava-a um alvo fácil. Alguns agiriam com malícia, outros com intenções utilitaristas, e a bondade era algo raro.

No passado, Su-E era pequena e vivia escondida no Departamento de Artesanato, onde ninguém a notava. Agora, porém, ela crescia e se tornava cada vez mais notável; ser uma "invisível" no palácio já não era possível. A Supervisora Luo até mencionou a malícia da Concubina Gu e o desejo dela de usar a supervisora para prejudicar Su-E — algo que a supervisora ignorou. Seria isso uma forma de bondade? Su-E sabia muito bem que não. O tratamento da supervisora melhorou após o fracasso de Su-E na disputa pelo cargo de Mestre Artesã; Luo via potencial nela e acreditava que o "investimento" atual renderia frutos grandiosos no futuro, talvez até o próprio posto de Mestre Artesã.

O que Su-E poderia fazer? Não podia recusar. Aquela era sua maior utilidade para a supervisora. Se fosse apenas pela sua habilidade em desenhar ou fazer joias com pérolas, a supervisora talvez se importasse um pouco, mas nunca a defenderia como fazia agora. Antes, Su-E sabia que era ingênua, como alguém que tapa os ouvidos e fecha os olhos para fingir que o mundo está em paz. Ela esperou, adiou, até que a Supervisora Gu partiu. Na verdade, a angústia que sentiu quando a recomendação de Gu foi interrompida já dizia tudo: ela sabia que estava em uma posição perigosa.

Enquanto seus pensamentos divagavam, alguém bateu na janela. Eram algumas damas de companhia conhecidas, "clientes" de Su-E que serviam às mesmas concubinas. "Com um calor desses, por que saíram?", perguntou Su-E. A líder, Qiu Gui, serva da Bela Chu, sorriu: "Pelo mesmo motivo de sempre, seu sabonete perfumado. Ainda tem?".

Su-E levantou-se para abrir o baú. O sabonete artesanal só podia ser feito no inverno, pois a reação química com a soda cáustica gerava calor que destruía as propriedades dos ingredientes, sendo necessário usar gelo — e, sem geladeiras, o inverno era a única alternativa. Ela não tinha interesse em expandir o mercado; isso chamaria atenção demais, e ela não queria atrair olhares desconhecidos. Além disso, ter dinheiro demais sem a devida posição trazia problemas.

"Vocês vieram mais cedo do que eu esperava", disse Su-E, entregando os sabonetes. "Quantos querem desta vez?". "O verão chegou, o uso é maior. Queremos vinte unidades!", respondeu Qiu Gui. O preço era alto — um guan de cobre por unidade, o equivalente ao salário de dez dias de uma serva comum. Ainda assim, sempre havia quem comprasse. Ao receber o pagamento em pequenas barras de prata, Qiu Gui hesitou e disse: "Sabe, perguntar sempre por esse sabonete é cansativo. Por que não nos vende a receita e o modo de preparo? Assim, nós mesmas fazemos!".

Su-E permaneceu em silêncio. A tentativa de barganha foi ignorada e as damas acabaram mudando de assunto. No entanto, ao sair, Qiu Gui deixou um aviso: "Se mudar de ideia, me procure. Nossa senhora teme que produtos feitos por estranhos não sejam limpos e quer que nós mesmas produzamos o que ela usa".

Su-E não era feita de barro e sentiu raiva. Sabia que aquilo era um abuso. Elas não pediam a receita antes porque sabiam que Su-E tinha o apoio da Supervisora Gu. Agora, com a supervisora fora, sentiam-se livres para intimidá-la. Era assim no palácio: uma fachada de harmonia escondendo uma natureza cruel e oportunista, pronta para morder qualquer um que parecesse mais fraco.