21 Anos na Corte 021

O banheiro era úmido e abafado. Su'e entrou carregando uma bacia de cobre, colocando primeiro as roupas de muda, embrulhadas em um lenço, em um canto para evitar que se molhassem. Em seguida, arregaçou as mangas e foi buscar alguns potes de água. A água quente precisava ser buscada no fogão, enquanto a água fria podia ser colhida à vontade do grande reservatório dentro do banheiro.

Após misturar a água quente na bacia, ela curvou o corpo e mergulhou apenas parte de seus cabelos. Era o máximo que podia fazer; seus cabelos eram tão densos que, desde que os raspou ao entrar no palácio anos atrás, só aparava as pontas. Agora, chegavam aos joelhos e seria impossível lavá-los por inteiro em uma única bacia.

Com uma mão, Su'e usou uma cuia de cabaça de tamanho médio para despejar água sobre o couro cabeludo. Após umedecer cuidadosamente toda a extensão dos fios, ela utilizou uma rede de gaze para criar uma espuma abundante com o sabonete artesanal que ela mesma fabricara, aplicando-a nos cabelos e massageando-os lentamente.

Naquela época, as opções para lavar o cabelo eram escassas. A mais simples e acessível era a cinza vegetal, que, por ser alcalina, removia parte da oleosidade — o mesmo motivo pelo qual era usada para lavar roupas em certos lugares. Além da cinza, havia a vagem de gleditsia e as folhas de hibisco. A primeira funcionava como um sabão natural, e a segunda, rica em saponinas e mucilagem, proporcionava uma limpeza suave e nutritiva.

Havia ainda água de arroz, folhas de gergelim, folhas de cipreste, galhos de pessegueiro e outros. Su'e já havia testado todos, mas, sendo honesta, apenas a gleditsia e as folhas de hibisco lhe pareciam realmente eficazes, ainda que não o suficiente.

Sempre lhe restava a sensação de que o cabelo não ficava perfeitamente limpo. Além disso, a gleditsia deixava seu couro cabeludo ressecado e os fios ásperos. Se não fosse por isso, por que ela se daria ao trabalho de criar seu próprio sabonete artesanal? E por que outras pessoas pagariam caro para comprá-lo?

Na verdade, já existiam na época os chamados "bolinhos de sabão". Quando entraram no palácio, o produto usado para lavar seus corpos era um tipo de sabonete sólido feito de pâncreas de porco, gleditsia, sementes de feijão em pó e outros ingredientes, aos quais se podiam adicionar especiarias para perfumar ou ervas medicinais para cuidar dos cabelos.

Esses sabonetes variavam em qualidade, mas mesmo os comuns não eram baratos. Por serem artigos raros, tinham um preço elevado fora do palácio e ainda mais proibitivo dentro dele. Esse era um dos motivos pelos quais o sabonete artesanal de Su'e era tão valorizado: ele era superior em eficácia e aroma.

Contudo, até mesmo o sabonete artesanal era um desafio para a lavagem capilar. No início, ela teve dificuldade de adaptação, sofrendo com nós e aspereza, mas com o tempo e o uso da rede de espuma — que reduzia a quantidade necessária — e o enxágue posterior com um líquido ácido para neutralizar a alcalinidade, ela finalmente encontrou um método satisfatório.

Curiosamente, a maioria das pessoas que comprava seu sabonete o usava para o corpo ou rosto, raramente para o cabelo. Ela nunca vira ninguém tão "obcecada" por lavar os cabelos quanto ela. Naquela época, o banho corporal e a lavagem capilar eram distintos; os oficiais, inclusive, tinham licenças específicas para se banharem e lavarem os cabelos. Mas, de modo geral, a frequência dessa prática era baixa.

Lavar o cabelo era trabalhoso e, além disso, havia o medo de contrair resfriados. A importância dada ao ato de pentear com pentes finos, em vez de lavar, era tamanha que até mesmo em manuais de etiqueta e cuidados pessoais, o foco recaía sobre a limpeza mecânica para remover a poeira e a oleosidade, evitando que os fios ficassem grudados como feltro.

Para Su'e, porém, o uso do pente fino não substituía a lavagem, apenas a espaçava. E o problema da oleosidade não se resolvia apenas penteando. Mas, talvez, as pessoas daquela época não se importassem tanto, já que o uso de óleos capilares para modelar penteados era comum.

Após massagear os fios com a espuma, Su'e começou o enxágue. Usando a cuia, despejava água sucessivamente, trocando a mistura da bacia várias vezes. Enquanto preparava mais água, uma serva conhecida a viu e ajudou, comentando: "Por que você lava o cabelo de novo? Se não fosse pelo fato de você nunca ter ficado doente desde pequena, todos a aconselhariam a parar. Essa sua mania de limpeza, quando vai mudar?"

Su'e agradeceu com um sorriso: "Já me acostumei e não consigo deixar de lado. Se fico alguns dias sem lavar, sinto-me oleosa."

A serva observou, pensativa: "Sabe... será que o fato de seu cabelo ser tão bonito não é justamente porque você o lava com frequência?" Embora alguns criticassem o hábito de Su'e, a beleza de seus cabelos e pele despertava inveja e curiosidade.

Su'e apenas respondeu: "Talvez seja porque sempre penteio o cabelo cem vezes antes de dormir." Ela sabia que, se entrasse em detalhes, a conversa não teria fim. Desviou o assunto e foi terminar seu banho.

Diferente do cabelo, banhar o corpo era simples. Após secar-se e vestir roupas limpas, ela foi ao anexo reservado para que as servas lavassem suas peças íntimas. Muitas preferiam fazer isso ali, em vez de enviar as peças para a lavanderia oficial, por vergonha de expor seus pertences a estranhos.

Su'e usou duas grandes toalhas, exclusivas para seus cabelos. Secava-os mecha por mecha, penteando-os enquanto a umidade era absorvida. Quando as toalhas estavam saturadas, seus cabelos estavam apenas úmidos. Então, ela aplicou o suco de cidra — uma substância ácida para converter os resíduos de sabão em ácidos graxos, neutralizando os efeitos colaterais da lavagem.

A cidra, um fruto antigo, era parente próxima do limão. Embora o suco fosse muito ácido e adstringente, era uma fonte natural de aroma fresco. Como não encontrou limões, Su'e utilizou a cidra, comum no palácio, o que provou ser uma boa alternativa.

Após aplicar o suco, Su'e lavou suas roupas íntimas e as toalhas. Com o calor do verão, seus cabelos secaram rapidamente. Ela os trançou em uma trança grossa e prendeu em um coque simples. O calor era tanto que deixar o cabelo solto parecia carregar um cobertor sobre os ombros.

Ao retornar ao dormitório, as outras servas, que conversavam animadamente, silenciaram ao vê-la. Sob a luz tremeluzente das lamparinas, a pele branca e os cabelos negros de Su'e conferiam-lhe uma beleza quase sobrenatural, deixando as outras servas momentaneamente hipnotizadas.

Depois de um tempo, uma delas sussurrou: "Su'e, você soube? Aquela 'Chang'e da Lua' agora é uma favorita!"

"Não a chame assim, agora ela é a Senhora Langya!", corrigiu outra.

Dois anos antes, aquela serva, por meio de conexões, havia conseguido um posto no Palácio Jinhua. Graças à sua beleza e habilidade em agradar a concubina Han, ela conquistou o favor do Imperador. Após um ano, recebeu o título de "Favorita", mas a recente nomeação como Senhora Langya, com um título oficial de nobreza, causou um alvoroço entre as servas. Para elas, que eram de origem humilde, aquela ascensão era um destino extraordinário, algo que raramente acontecia, o que explicava a agitação no dormitório.