26 Anos de Corte

A solução de vidro fundido foi moldada na forma das quatro pétalas de uma hortênsia. Devido à natureza do corante e ao método deliberado de estiramento, a coloração dessas flores não era uniforme. Contudo, isso as tornava ainda mais semelhantes às hortênsias reais, com tons de azul, roxo e rosa que se fundiam e se entrelaçavam, criando um efeito quase onírico.

Foi precisamente por isso que Su'e optou por não usar jade, insistindo no vidro — ou "jade medicinal", como era chamado. Encontrar jade natural com tal gradação de cores seria uma tarefa quase impossível. Além disso, sendo apenas um item sazonal, o custo do jade seria proibitivo. Com tantas concubinas no palácio e um orçamento limitado, os custos precisavam ser rigorosamente controlados.

O processo não era barato, contudo, pois exigia contas de cristal para fazer o "miolo" da flor. As flores de quatro pétalas, por si sós, não possuíam pistilos; adicioná-los servia, por um lado, para facilitar a passagem dos fios de prata que uniam as flores à base do grampo e, por outro, para intensificar a sensação de sonho, tornando as cores ainda mais matizadas. As contas de cristal tinham seu valor, sendo mais caras do que o próprio vidro medicinal daquela época, mesmo as de tamanho reduzido.

Após verificar se a quantidade de flores de vidro entregue pela pequena serva estava correta, Su'e marcou o recibo com seu selo pessoal. Embora o vidro medicinal fosse barato em comparação com pérolas, jade, ouro ou prata, ele exigia mão de obra e materiais, e cada item precisava ser contabilizado para evitar perdas ou desvios. Cada unidade, cada detalhe, deveria ser registrado com precisão.

Com as flores em mãos, Su'e rapidamente montou o grampo de hortênsia. Comparado ao trabalho minucioso de criar pequenas esferas florais para compor um enfeite de pérolas, o grampo de vidro era muito mais célere, em parte porque o trabalho de base já havia sido adiantado pelos artesãos do vidro.

Nos dois ou três dias seguintes, Su'e dedicou-se exclusivamente à confecção desses grampos, produzindo uma caixa cheia de cada modelo. Ela não trabalhava sozinha; como a técnica não era complexa, após observarem seu método, até mesmo as servas mais jovens e as aprendizes podiam ajudar, ainda que em um ritmo mais lento.

Itens sazonais seguem essa lógica: a demanda é alta. Para as concubinas de nível superior, preparavam-se caixas com doze grampos cada. Para as damas de níveis inferiores, o conjunto consistia em seis grampos de vidro acompanhados de uma caixa de flores artificiais de seda. Quanto às damas sem título, recebiam apenas as flores de seda. Esses itens eram apenas uma pequena parte das obrigações sazonais, meros detalhes diante do volume total de trabalho. Por isso, as seções responsáveis, como a de Joalheria, ficavam extremamente ocupadas antes das entregas.

Quando a maior parte das peças foi exibida para organização, não foi surpresa para Su'e que todos se maravilhassem com o resultado. Antes, muitos haviam visto apenas os desenhos e não podiam imaginar o efeito final, e poucos tinham acesso aos projetos, já que a seção era grande e cada um estava imerso em suas próprias tarefas.

"Que flores de pérola e de vidro tão requintadas... Chega a ser um desperdício usá-las apenas como itens sazonais de rotina", comentou alguém, admirada ao segurar um grampo de hortênsia. "Seriam dignas de serem oferecidas como um presente especial a qualquer senhora de alto escalão."

"Dias atrás, na época das gardênias, não fizemos uma caixa de gardênias de pérolas para a Dama Cao? Acho que aquelas não se comparam a estes grampos de hortênsia... A única vantagem das anteriores era serem feitas de pérolas superiores. Mas, para alguém como a Dama Cao, o que são pérolas de qualidade? Provavelmente ela acharia estas muito mais frescas e originais!"

"Falando em itens sazonais, fui à Seção de Tecidos ontem. Eles também prepararam algumas coisas. Além dos sachês e lenços usuais, havia leques de seda com hastes de bambu-de-lágrimas. As servas de lá, que se especializam em pintar leques, lenços e saias, também fizeram um bom trabalho."

"Mas não há comparação. Quando postos lado a lado com os leques pintados por Su'e, os outros perdem o brilho."

Como uma serva comum, em dias de calor, Su'e deveria apenas abanar-se, mas ela tinha uma constituição peculiar: não sofria com o calor. Sentia-se sempre "quente no inverno e fresca no verão". E, por ser excessivamente saudável, chegava a brincar que, se não fossem suas funções metabólicas normais, ela pensaria estar se tornando uma imortal.

Ainda assim, Su'e usava leques. Ela comprou de uma conhecida na Seção de Tecidos um leque redondo que tinha um pequeno defeito — tão insignificante que era imperceptível, e facilmente corrigível. Ela pagou duzentos *wen* pelo leque, o que, na verdade, foi um ótimo negócio.

O tecido do leque não era produzido pela própria Diretoria de Artesanato, pois o palácio não detinha mais as instalações de tecelagem; os materiais eram solicitados à Diretoria de Obras ou comprados fora. Aquele tecido era um tipo especial de seda nova, de trama densa e fios de altíssima qualidade, muito elogiado por quem o usava. A Diretoria de Obras vendia o tecido acabado no mercado por cento e cinquenta *wen* cada, e a demanda era tão alta que faltava estoque. Diziam que as imitações populares, de qualidade inferior, custavam setenta *wen*. Considerando que um leque comum no mercado variava de dez a vinte *wen*, percebia-se que o valor daquele tecido era elevado.

Embora o material fosse fornecido à Diretoria de Artesanato sem custo direto, a venda para Su'e seguia o preço de mercado. Como os itens dentro do palácio costumavam ser mais caros, adquirir o leque completo por duzentos *wen* foi, de fato, uma vantagem. A haste de bambu-de-lágrimas era polida como jade, com manchas naturais belíssimas, o que elevava o custo da peça.

Para Su'e, aquilo não era apenas um leque, mas uma obra de arte e uma tela de qualidade para sua pintura. Ela escolheu um tema clássico: flores e pássaros. Foi justamente a escolha de um tema tão comum que demonstrou sua maestria. Com pinceladas precisas, ela retratou abelhas, flores e um gafanhoto pousado no caule, tudo com um realismo impressionante, mantendo um equilíbrio entre a exuberância das cores e uma elegância etérea.

Quando ela começou a usar o leque, as outras servas acharam um exagero. "Uma pintura tão magnífica deveria pertencer a uma dama de alta nobreza, não a uma serva", diziam. Su'e, querendo evitar o tom bajulador e o risco de ofender alguém, desviou o assunto: "Por que ainda estamos enviando leques? Isso não deveria ter sido feito antes do Festival do Barco do Dragão?"

Embora leques combinassem com o verão, o costume era entregá-los pouco antes ou no início do calor intenso. "Antes do festival, naturalmente, todos receberam os seus, mas, como ainda estamos na estação, nunca é demais enviar mais", respondeu a outra serva com desdém.

O assunto se dispersou para outras trivialidades até que Luo Tianxiang apareceu e sinalizou para Su'e: "Su'e, a Supervisora Luo quer vê-la. Vá logo!"

Ninguém estranhou o chamado, tratando-o como mais uma tarefa cotidiana. No entanto, lembrando-se da conversa anterior com a Supervisora Luo, Su'e teve a premonição de que aquilo era uma continuação do que fora iniciado.

Ao chegar, a Supervisora Luo a convidou a sentar-se e perguntou: "Como estão os preparativos para os itens sazonais?" Su'e achou a pergunta curiosa, já que ela não era a responsável geral. Se não fosse apenas para puxar conversa, havia um propósito oculto.

"Respondendo à Supervisora, as irmãs verificaram o lote pronto e tudo está em ordem. Quanto ao que falta, não posso informar com precisão", respondeu Su'e com honestidade, sem tentar decifrar segundas intenções.

Um brilho de satisfação surgiu nos olhos da Supervisora Luo. Ela assentiu e disse: "Muito bem. Em poucos dias, os itens serão entregues nos palácios. Quero que você lidere um grupo para fazer essas entregas. Desde que entrou no palácio, você permaneceu confinada aos limites da Diretoria de Artesanato. Esta será uma boa oportunidade para conhecer melhor as outras áreas."

Su'e raramente saía daquela área, exceto para ir à Cozinha Imperial, sempre por caminhos restritos. Ela nunca tivera a chance de ver os palácios e pavilhões por dentro. Entregar itens nas residências das concubinas era uma tarefa disputada, pois era uma chance de ganhar o favor de figuras importantes ou, pelo menos, receber gratificações.

Ao designá-la para essa função, a Supervisora Luo certamente tinha um objetivo. Estaria ela criando um "encontro casual" ou preparando o terreno para uma "cooperação" com alguma concubina, usando Su'e como parte de uma "entrevista"? Várias possibilidades passaram rapidamente pela mente de Su'e.