Volume das Disciplinas Secundárias — Capítulo 24: Uma Casa de Quatro Paredes

"Quem?"

Hou Yuan sobressaltou-se, percebendo imediatamente que falara demais.

"É o professor Tian?" acrescentou Zhou Haoran.

"Ah... sim, haha." Hou Yuan riu para disfarçar. Ele não queria revelar que, na verdade, a pessoa que mais o admirava era Gong Ping, o mesmo homem que o trancara em uma sala escura.

Zhou Haoran continuou: "Não diria que o professor Tian me admira; ela apenas não me detesta. Ela me disse mais de uma vez: 'Zhou Haoran, sua personalidade não é adequada para a política. Você não sabe ser sinuoso, é direto demais. Se não gosta de alguém ou de algo, isso fica estampado no seu rosto ou na ponta da língua. Você não sabe se esconder, e isso é um erro fatal na carreira pública. Esse seu jeito pode funcionar no meio acadêmico, onde as coisas são preto no branco, mas na política, você sofrerá grandes prejuízos'. Essa é uma das razões pelas quais pedi demissão."

Zhou Haoran olhou para Hou Yuan e disse: "Desculpe, divaguei. Voltemos ao projeto atual. Na sua estimativa, quantos anos levará para atingir as metas previstas após a conclusão de todas as instalações de apoio?"

Hou Yuan compreendia essa preocupação. "Esse foi, inclusive, o ponto central da disputa inicial entre o secretário e o chefe do distrito. Acredito que, em três anos, o local começará a gerar lucro, desde que a divulgação seja bem feita."

Hou Yuan olhou em volta: "Este lugar é tão remoto e a estrada é um caminho sinuoso nas montanhas. É possível ver resultados em tão pouco tempo?"

"Claro. Temos aqui extensos bosques de bétulas, riachos cristalinos e paisagens encantadoras durante as quatro estações. Imagine se construíssemos trilhas sinuosas entre as árvores, com alguns quiosques para descanso; os turistas poderiam apreciar a beleza natural e, ao mesmo tempo, desfrutar de um momento de paz e tranquilidade."

"Se também construirmos pousadas e instalações de lazer, três anos não é um prazo impossível. Acredito que, num futuro próximo, este lugar se tornará um destino turístico muito amado," disse Zhou Haoran com entusiasmo, como se pudesse visualizar os visitantes passeando pelo local.

"Além disso, podemos organizar eventos como festivais de música na floresta ou feiras de folclore para enriquecer a experiência dos visitantes e aumentar a notoriedade da região," acrescentou após refletir um pouco.

Hou Yuan assentiu: "Faz sentido. Mas esta estrada é segura durante a estação chuvosa? A maioria dos turistas vem de carro particular. Existe o risco de deslizamentos de terra?"

Zhou Haoran respondeu: "Grandes deslizamentos de terra ainda não ocorreram, mas quedas de barreiras são comuns. Quando a estrada foi alargada, houve um acidente grave. Mesmo com reforços anuais, o solo montanhoso é propenso a deslizamentos."

Hou Yuan ponderou: "Precisamos considerar todos os riscos. Não se trata apenas de deslizamentos; até mesmo uma pedra solta caindo sobre o carro de um turista seria um problema."

"Sim, é algo que devemos avaliar com cuidado. Aliás, senhor, na sua última ida à capital provincial, o senhor não jantou com os líderes do Departamento de Transportes e do Departamento de Finanças? Será que conseguiríamos uma verba para a reforma desta estrada?" Zhou Haoran lembrou-se do assunto.

"Sim, consegui uma parte dos fundos para o distrito, mas já estão comprometidos. Vou verificar. Se possível, faremos um novo planejamento para reformar este trecho primeiro, e quanto ao restante, verei o que posso fazer, mesmo que tenha que insistir pessoalmente com as autoridades."

"Obrigado, senhor." Zhou Haoran ficou genuinamente feliz por poder ajudar os moradores locais.

***

A noite estava clara. O céu estava incrivelmente estrelado, com o brilho dos astros refletindo na superfície da água, criando uma atmosfera celestial.

Hou Yuan comentou: "A noite na montanha é maravilhosa, com tantas estrelas e uma brisa suave. Se estivéssemos na cidade, estaríamos morrendo de calor."

Zhou Haoran olhou para o relógio; eram quase sete horas. Como o chefe do distrito ainda não tinha jantado, era impossível voltar à cidade. Ele ligou rapidamente para sua irmã, Zhou Xinran, pedindo que preparasse o jantar, incluindo o frango caipira e alguns pratos rurais.

Sua irmã respondeu que já estava tudo pronto, esperando por eles. Foi então que Zhou Haoran descobriu que Shen Shuai já havia avisado a ela. Na repartição, Shen Shuai era seu parceiro mais eficiente, ambos tendo sido os braços direitos de Zhao Xinghua.

A casa de Zhou Haoran ficava na vila de Chengxin, rio abaixo da represa Jinxing. Shen Shuai levou menos de cinco minutos para chegar.

Ao ouvir o carro, a irmã de Zhou Haoran saiu apressada, ainda com o avental e uma concha de cozinha na mão.

"Irmã, vá devagar! Por que saiu segurando uma concha?" perguntou Zhou Haoran após abrir a porta para o superior.

Zhou Xinran era uma mulher do campo simples. Se não fosse pelo incidente anterior com a mãe, o cargo mais alto que ela teria visto na vida seria o de um prefeito de município.

"Ouvi o pequeno Shen dizer que o senhor viria jantar, então pensei em sair para recebê-lo," disse ela, escondendo a concha atrás das costas.

"Você deve ser a irmã de Haoran. Acho que nos vimos da última vez. Peço desculpas pelo incômodo," disse Hou Yuan gentilmente.

"Senhor, peço desculpas pela forma como falei no governo da última vez," disse ela, visivelmente constrangida.

"Não se preocupe. Achei que foi uma atitude sincera. Na verdade, a culpa foi minha por não ter prestado atenção suficiente aos meus subordinados. Eu não sabia da situação da senhora sua mãe na época," respondeu Hou Yuan, pedindo desculpas em vez de repreendê-la.

"Irmã, temos mais pratos? Estou com fome," interrompeu Zhou Haoran, temendo que o constrangimento continuasse.

"Fiz frango caipira com cogumelos, berinjela com peixe, tofu seco com pimenta, carne suína salteada, além de dois pratos frios. Tudo é local: o frango foi criado aqui, o peixe é do açude da vila e os vegetais são da nossa horta," explicou ela, preocupada se a comida caseira agradaria ao visitante.

"Está ótimo. Faz tempo que não como comida caseira. Hoje vou aproveitar a amizade com o Haoran para saborear algo autêntico," sorriu Hou Yuan.

"Fico feliz que não se importe. O bom da roça é que temos tudo à mão. Irmã, pode terminar o jantar, vou mostrar a casa ao senhor."

***

Zhou Haoran levou Hou Yuan ao pátio. Após estacionar, Shen Shuai ficou para ajudar Zhou Xinran.

A casa onde a irmã morava pertencia originalmente ao tio. Como o tio não tinha herdeiros, o pai de Zhou Haoran, antes de falecer, a adotou para que ela cuidasse dele. O cunhado, órfão, veio morar na casa. Com a morte da mãe de Zhou Haoran, eles eram os únicos parentes que lhe restavam.

A casa, embora rural, era extremamente limpa e organizada. Os móveis eram velhos, mas muito bem cuidados. O espaço era pequeno, mas funcional: dois quartos, uma cozinha e um banheiro interno — algo raro na zona rural, que Zhou Haoran mandara reformar após voltar da capital para que a mãe pudesse se lavar e usar o banheiro no inverno.

O quarto do lado leste era o da mãe. Agora, sobre a mesa, repousavam as fotos dos pais. O quarto do lado oeste era o de Zhou Haoran, com as paredes cobertas de certificados e prêmios desde a infância. Alguns papéis estavam desbotados, mas a mãe nunca permitira que fossem retirados; para ela, ver aqueles certificados era como ver o filho presente.

Hou Yuan observava tudo com atenção. Ele achava difícil imaginar como uma família rural tão simples pudera criar alguém tão talentoso quanto Zhou Haoran.

"Surpreso?" perguntou Zhou Haoran.

"Sim, mas o que me surpreende é como, em um ambiente assim, você se tornou um talento tão brilhante," admitiu Hou Yuan, sem esconder sua admiração.

Zhou Haoran disse: "Senhor, não vou esconder: tenho trinta anos e sou tão pobre que nem consigo me casar. Meu salário mal dá para cobrir as despesas médicas da minha mãe. A expressão 'quatro paredes vazias' descreve bem minha situação. Para ser honesto, é possível que eu peça demissão depois que o senhor for embora. Um colega da capital veio aqui e disse que, com meu mestrado, eu poderia ganhar muito dinheiro com minha profissão. Se não fosse pela minha mãe, eu jamais teria voltado para Jincheng."

Hou Yuan virou-se para ele: "Você disse que pediria demissão depois que eu fosse embora?"

Zhou Haoran baixou a cabeça: "Sim. Preciso sair da pobreza, preciso me casar. Sinto muito pela minha mãe, que morreu sem ver um neto ou uma nora."

Hou Yuan respondeu: "Há muitas pessoas na repartição. Ninguém pediu demissão, ninguém ficou solteiro. Sua dificuldade em casar não tem a ver com a pobreza, mas com o seu nível de exigência..."

Antes que Hou Yuan terminasse, Zhou Xinran apareceu para chamar para o jantar. A comida estava pronta, e o cunhado trouxera vinho.

Após o jantar, Hou Yuan foi embora com Shen Shuai, enquanto Zhou Haoran permaneceu em casa.