Volume Secundário, Capítulo 15: Retorno a Jin Cheng

Após retornar ao quarto, Zhou Haoran adormeceu profundamente com um sorriso no rosto. Dois acontecimentos felizes em um único dia são motivos suficientes para qualquer um ficar radiante de alegria.

Na manhã seguinte, ele se levantou cedo e cumprimentou Bai Ge, informando que voltaria para a cidade de Jincheng. Bai Ge havia demonstrado vontade de acompanhá-lo, dizendo que sentia falta de casa, mas Zhou Haoran explicou que talvez retornasse na viatura do prefeito, e ela desistiu da ideia.

Pouco depois, um telefonema desconhecido o surpreendeu: era o prefeito Hou. Sem rodeios, Hou perguntou diretamente se Zhou Haoran voltaria com ele para Jincheng naquele dia. Zhou Haoran sorriu e sentou-se rapidamente: “Prefeito, na verdade, já tomei minha decisão ontem. Não foi pelos termos que o senhor ofereceu, mas pela sinceridade que demonstrou. Estou pronto para segui-lo e enfrentar os desafios ao seu lado.”

O prefeito riu: “Zhou Haoran, garoto danado, está tentando me enganar? Quer que eu esteja na linha de frente e você fique atrás, é isso? Isso não se faz!” Zhou Haoran também riu.

“Então vamos nos preparar e partir. À tarde teremos uma reunião do comitê permanente,” disse Hou.

“Certo, vou arrumar minhas coisas e já volto.”

Zhou Haoran organizou seus pertences, conferiu se não havia esquecido nada, pegou sua pasta e, antes de sair, lançou um olhar silencioso para o quarto. Sem se despedir de Bai Ge, dirigiu-se à recepção, quitou o depósito e saiu do hotel que o acolhera por tantos dias.

Shen Shuai, ao ver Zhou Haoran sair, correu para ajudá-lo, pegou sua bolsa e a colocou no porta-malas do carro, exclamando alegremente: “Excelente, vamos trabalhar juntos novamente!”

Ao ouvir isso, Zhou Haoran sentiu uma pontada de melancolia, bateu forte no ombro de Shen Shuai e entrou no carro.

No caminho de volta, suas conversas com Hou giravam em torno do trabalho governamental atual em Jincheng. Zhou Haoran estava surpreso com a capacidade de Hou em captar tão rápido e silenciosamente o panorama político da cidade. Afinal, apesar de pequena, Jincheng possuía um ecossistema político muito complexo. O destino dos prefeitos anteriores certamente impunha enorme pressão e desafios para seu sucessor.

Ao chegarem em frente ao edifício do governo do condado, Hou desceu do carro e disse: “Procure um lugar para ficar por algumas horas. Entrarei em contato após a reunião da tarde. Mantenha o telefone ligado.”

Essa frase revelava a confiança de Hou. Embora ele parecesse humilde e gentil, Zhou Haoran percebeu que ele tinha seu próprio método e uma determinação firme, tanto na postura quanto nas palavras.

Zhou Haoran achou coerente; a reunião do comitê permanente certamente envolveria um embate político intenso, principalmente porque ele próprio estava envolvido. Hou, como ex-secretário do prefeito, poderia prolongar a reunião por horas.

Com isso em mente, Zhou Haoran pegou sua mochila e começou a se afastar.

“Haoran, para onde vai?” Shen Shuai chamou-o apressadamente.

“Vou procurar um lugar para descansar um pouco,” respondeu Zhou Haoran.

“Seu quarto da pensão já foi retomado por Li Yue faz tempo. Você não tem onde ficar. Venha, vá para minha casa,” disse Shen Shuai, puxando-o sem dar chance de recusa.

A casa de Shen Shuai era acolhedora e impecavelmente organizada, graças à sua esposa dedicada.

Xu Jie, esposa de Shen Shuai, era pequena e bonita, de temperamento calmo e gentil. Antes professora do ensino fundamental, fora transferida para o departamento de saúde do condado, facilitando o cuidado dos filhos.

A amizade entre Shen Shuai e Zhou Haoran era estreita; antes dos problemas, Zhou Haoran frequentemente jantava na casa deles, desfrutando de boa comida. Afinal, ser um homem solteiro e sozinho não era fácil.

Ao chegar, Zhou Haoran não hesitou. Encontrou o banheiro, tirou toda a roupa e tomou um banho quente e confortável. Embora pudesse ter tomado banho no hotel, nada se comparava ao aconchego do lar.

“Shen, me pega a camisa branca que deixei no armário do quarto do seu filho, por favor,” Zhou Haoran, ainda no chuveiro, não deixou de dar ordens.

Ele sempre dormia naquele quarto quando ficava na casa deles, às vezes ajudando a cuidar das crianças, por isso tinha algumas roupas ali.

À tarde, Shen Shuai saiu para trabalhar, deixando Zhou Haoran sozinho para descansar.

Olhando para o relógio, faltavam oito minutos para as duas horas da tarde. Provavelmente os membros do comitê já estariam a caminho da sala de reuniões, um copo de água numa mão, bloco de anotações na outra. Hou devia ser o penúltimo a chegar, e Liu Guohua, chegando exatamente na hora.

Zhou Haoran conhecia bem essa cena.

Cada reunião do comitê era um momento de tensão, onde cada membro carregava suas próprias preocupações ao decidir os rumos do condado e o destino dos funcionários.

Hoje, o destino de Zhou Haoran também estava nas mãos deles.

Ele não sabia como Hou convenceria Liu Guohua e os demais a aceitar suas propostas, ou quantos levantariam as mãos em aprovação sob influência de Liu.

O coração de Zhou Haoran batia acelerado.

Não por falta de confiança em Hou, mas porque ele ainda não conhecia a força de Liu Guohua. Embora Hou tenha dito que já havia consultado os líderes municipais, havia o secretário do partido e o prefeito da cidade — não se sabia se a autorização teria peso suficiente.

Para acalmar a ansiedade, Zhou Haoran ligou a televisão e escolheu o programa mais monótono para adormecer. Meio hora depois, já estava com os olhos fechados...

Dormiu até as cinco da tarde, quando Shen Shuai ligou, pedindo que ele descesse imediatamente.

Seu coração disparou, inquieto, pois sabia que enquanto dormia, seu destino estava sendo decidido por outros, e ele não sabia qual seria o resultado.

Levantou-se do sofá, foi ao banheiro, lavou o rosto com água fria, ajeitou a roupa e saiu.

Repetia para si mesmo: “Mantenha a calma, mantenha a calma.”

Era seu modo de se tranquilizar.

Como motorista, Shen Shuai era bem informado, mas decisões do comitê permanente eram assuntos dos quais ele, uma pessoa comum, pouco conseguia ouvir.

Assim, Zhou Haoran não podia esperar obter notícias concretas por ele.

Ao caminhar com Shen Shuai em direção ao prédio do governo, muitos olhares surpresos o cumprimentaram quando reapareceu entre os corredores do poder.

Embora o prefeito Hou tivesse silenciado a demissão de Zhou Haoran, boatos já corriam soltos pela cidade.

No momento em que viu Hou na sala do prefeito, Zhou Haoran percebeu algo na expressão dele.

O semblante de Hou estava sério, austero, pesado. Ele acenou com a cabeça para que Zhou Haoran se sentasse e então voltou a examinar os documentos em suas mãos.

O corpo de Zhou Haoran se enrijeceu, seu coração disparou. Era muito provável que Liu Guohua tivesse rejeitado a proposta de Hou sobre ele.

Hou chegava como recém-chegado e já propunha promoções, o que era um desafio direto à autoridade do secretário do partido do condado. Além disso, o indicado era alguém que Liu Guohua perseguia ferozmente.

Liu Guohua tinha vários motivos para negar as propostas de Hou.

No condado, o secretário do partido detinha o poder absoluto sobre a nomeação e demissão de funcionários. Mesmo para os cargos municipais, os órgãos superiores de pessoal levavam em consideração sua opinião. Portanto, era impossível ignorar Liu Guohua no caso de Zhou Haoran.

Zhou Haoran evitava olhar para o rosto austero de Hou e não queria imaginar o desfecho. Sua mente girava rapidamente, buscando estratégias para enfrentar possíveis reviravoltas.

Um silêncio breve pairou na sala.

Hou, sentado atrás da mesa, tamborilava os dedos no tampo com ritmo cadenciado. Seu olhar atravessava a janela, perdido em pensamentos.

Ao notar a ansiedade estampada no rosto de Zhou Haoran, Hou parou, suspirou e disse: “Haoran, as águas de Jincheng são realmente profundas. Culpo-me por ter subestimado a situação.”

Zhou Haoran sentiu um frio na espinha. Não precisava de mais palavras; já imaginava o resultado.

Hou voltou o rosto para a janela, observando os transeuntes e a paisagem, com o semblante cada vez mais grave.

Zhou Haoran não ouviu o restante da fala. Já pensava no pior: na reunião, Liu Guohua certamente rejeitou a proposta, fazendo Hou perder a face, pois ele havia garantido seu apoio enfaticamente.

Em sua mente, Zhou Haoran rapidamente buscava alternativas, mas disse em voz alta: “Não se preocupe, senhor. Não precisa se incomodar por minha causa. Já que voltei com o senhor e ainda posso ser útil, não vou embora. Faça o que quiser comigo: servente, mensageiro, preparar chá, limpar, o que for, estarei ao seu lado.”

Hou não percebeu a contradição nas palavras de Zhou Haoran e riu alto.

A expressão de alegria súbita dele deixou Zhou Haoran confuso.

“Companheiro, onde foi que você foi com a cabeça? A situação não é tão ruim. Embora tenha havido alguns percalços e divergências na reunião, o resultado final foi bom.”

Zhou Haoran soltou um suspiro de alívio.