Volume Suplementar, Capítulo 5: Encontro Casual na Capital Provincial

Quando Zhou Haoran chegou à capital da província, o dia ainda estava claro; no norte, o anoitecer demora a chegar durante o verão.

Para Zhou Haoran, aquela não era uma cidade estranha. O carinho que ele nutria por ela superava até mesmo o que sentia por sua pequena cidade natal. Ali, ele viveu sete anos de sua vida acadêmica, viveu seu primeiro amor e deixou seus ideais e ambições inacabados.

Desde que retornara à sua cidade natal para trabalhar, cada visita à capital era feita com pressa. Ele vinha para reuniões, cursos de formação, ou acompanhando superiores para buscar verbas e projetos. Às vezes, vinha apenas para entregar presentes.

Hoje em dia, para resolver questões nos condados e cidades do interior, não bastava apenas circular pela prefeitura local; era necessário vir à capital. Algumas coisas fluem facilmente de cima para baixo, mas são difíceis de resolver de baixo para cima. Ele conhecia bem esse amargor.

Ao sair da estação, ele não chamou um táxi. Não era porque gostasse de caminhar sob o sol escaldante, mas porque não tinha dinheiro suficiente para o transporte. Antigamente, quando vinha à capital a serviço, ele quase nunca viajava de trem e sempre contava com um carro oficial à disposição.

Agora, livre das amarras do cargo público, Zhou Haoran sentia que, ao pisar novamente naquele solo, não era mais apenas um viajante apressado; havia uma sensação de pertencimento. Pensando nisso, uma emoção há muito esquecida o invadiu. Caminhar, afinal, também é um estado de espírito.

Fazia muito tempo que ele não vagava com tanta calma pelas ruas movimentadas da metrópole. Parando para calcular, talvez apenas nos tempos de faculdade; durante o mestrado, ele não tinha tempo para passeios.

Hoje, a cidade já não se lembrava de seus passos juvenis. Em um piscar de olhos, ele completara 30 anos. Aos 30, ele não tinha conquistado nada, enquanto seus colegas de turma já haviam construído algo — abrindo empresas ou constituindo família. E ele, aquele aluno brilhante, estava em uma situação pior que os outros.

Embora não tivesse alcançado seus grandes ideais, ele cumprira o dever de filho e retribuíra o carinho de sua mãe. Disso, ele jamais se arrependeu. Sua mãe costumava dizer: "Cada um tem seu destino. Se não tens a sorte, deves aceitá-la; não se pode lutar contra o destino". As palavras dela, embora fatalistas, eram seu melhor consolo.

Zhou Haoran passeava sem rumo pelas ruas da capital e, sem perceber, chegou às proximidades da Praça do Governo Municipal. Ao olhar para o Edifício Henglong, o marco mais alto da cidade, ele suspirou; ele já estivera ali antes.

Nos tempos de estudante, ele e seu colega de quarto, Liu Haidong, competiam para ver quem subia mais rápido. Quando chegavam ao topo, estavam exaustos, quase a ponto de desmaiar, mas, naquela idade, a sensação de conquista era facilmente amplificada. Eles sentiam orgulho, como se tivessem o mundo a seus pés.

Mais tarde, ele nunca mais conseguiu subir. Certa vez, ao vir à capital a trabalho com Zhao Xinghua, tentaram subir as escadas nos momentos de lazer, mas, antes de chegar ao quinto andar, já não tinham mais fôlego.

Ao olhar para o mirante à frente, ele sentiu um impulso momentâneo, mas a ideia logo se dissipou. Após anos vivendo no conforto da administração do condado, ele abandonara não apenas a subida ao mirante, mas até mesmo suas corridas diárias. Nos primeiros dois anos, ele se dedicou noite e dia aos relatórios, e nos anos seguintes, o trabalho burocrático aumentou. Depois que passou a responder pelo expediente da prefeitura, ele não teve mais tempo para exercícios; seu abdômen, outrora motivo de orgulho, estava agora bem mais flácido.

Ao pensar nisso, sentiu-se um pouco perdido. Perdido pela falta daquela superioridade que sentia ao ser um líder ou assistente de liderança. Sentia-se também confuso, sem saber qual caminho seguir. Os lugares por onde passava, os rostos que outrora bajulara contra a própria vontade, surgiam como etiquetas coladas no teto de um carro, passando velozes diante de seus olhos. Havia também uma pontada de dor; ele preferia nunca ter tido a experiência no governo do condado, preferia nunca ter conhecido aquela cidade, mas tudo aquilo fora real.

Ele nunca imaginara que, anos depois, voltaria à cidade com o sentimento de um derrotado. Isso o entristecia.

É melhor procurar um hotel barato para dormir; ele precisava muito descansar. Antigamente, ele se hospedava em hotéis de luxo ou nas melhores acomodações da repartição provincial, mas, agora, não ousava fazer o mesmo; seu orçamento era limitado.

Enquanto caminhava apressado pelas ruas, um Audi passou por ele. O passageiro, ao ver aquela figura familiar carregando uma mochila e enxugando o suor da testa, achou o homem conhecido. Ele pediu ao motorista que reduzisse a velocidade e, ao confirmar que era de fato Zhou Haoran, pegou o telefone e ligou para Hou Yuan, o prefeito do Condado de Jincheng.

— Alô, velho chefe, quais são as ordens? — respondeu a voz de Hou Yuan.

— Hou Yuan, vi Zhou Haoran. Por que ele não está trabalhando e está vagando pela capital?

Hou Yuan disse: — Ele? Pediu demissão. Há pouco mais de duas horas, ele veio ao meu escritório, fez uma reverência, deixou a carta de demissão e foi embora. Eu estava atendendo a um telefonema e ele nem olhou para trás quando o chamei.

— Pediu demissão? Por quê?

— Por que mais seria? Insatisfeito com o arranjo feito para ele.

Hou Yuan relatou então ao seu antigo superior, Gong Ping, vice-secretário da Comissão de Inspeção Disciplinar da província e chefe da força-tarefa sobre Zhao Xinghua, a situação das movimentações de pessoal no condado de Jincheng em relação a Zhou Haoran.

Gong Ping refletiu e disse: — Pequeno Hou, deixar que Zhou Haoran se demita assim não parece justo. Afinal, não encontramos nada contra ele.

Hou Yuan respondeu: — Eu sei que não é justo, mas acabei de chegar e ainda não estou familiarizado com a situação. Todo o ajuste de pessoal no condado foi orquestrado pelo Secretário Liu. Todos que eram próximos de Zhao Xinghua foram reprimidos de alguma forma.

Gong Ping ouvia e acenava. Era sempre a mesma estratégia na política; aquela cena se repetia a todo momento.

Hou Yuan continuou: — Ele apenas me consultou simbolicamente. Até mesmo o chefe do gabinete do governo, nomeado há poucos dias, foi escolha dele. Teoricamente, o chefe do gabinete é o braço direito do prefeito e deveria ser uma escolha minha, mas ele nem me deu essa chance. Como sou novo, não quis criar conflitos e acabei engolindo a seco.

Gong Ping disse: — Bem, durante as investigações, apurei por alto que Liu Guohua está profundamente enraizado em Jincheng há mais de dez anos. De prefeito a secretário do partido, ele é muito autoritário. Nos oito anos em que esteve no cargo, os três prefeitos que trabalharam com ele tiveram destinos infelizes: um foi transferido e dois foram investigados. Você deve aprender com os erros dos antecessores.

Hou Yuan suspirou: — Chefe, é difícil para mim. Estou totalmente no escuro. Faz dez dias que cheguei e quase ninguém veio me reportar o trabalho. Ninguém se atreve a me dizer a verdade; todos gaguejam quando pergunto algo.

— É mesmo? — Gong Ping pareceu surpreso.

Hou Yuan continuou: — O trabalho no condado está parado. Muitas coisas estavam sob a responsabilidade de Zhao Xinghua e Zhou Haoran. Depois que ambos foram levados, não sei por onde começar.

Ele reclamou e prosseguiu: — Além disso, a maioria dos projetos instalados na Zona de Alta Tecnologia foi trazida por eles após inspeções pessoais. Se Zhou Haoran se demitir, Jincheng não encontrará ninguém que entenda tanto do assunto quanto ele.

Gong Ping não conseguia entender como um líder local podia negligenciar o desenvolvimento econômico da região.

— As águas lá são profundas — suspirou Gong Ping.

Ele então disse ao telefone: — Não conheço a situação dos investimentos, então não posso dar bons conselhos. Quanto a Zhou Haoran, pelo que o conheço, se você perguntar, ele dirá a verdade. E acredito que ele possa salvar sua Zona de Alta Tecnologia.

Hou Yuan disse: — Eu pensei nisso, mas o senhor sabe, eu até afastei um vice-prefeito e um diretor para tentar falar com ele, mas o sujeito deixou a carta e fugiu. Quer que eu saia correndo atrás dele? Ele é arrogante demais.

— Ele tem capital para ser arrogante. Até onde sei, Zhou Haoran é o discípulo favorito do Professor Tian. Se não fosse pela doença da mãe, ele já seria doutorando do famoso Professor Wu! — disse Gong Ping.

— Zhou Haoran é um talento multifacetado raro em governos de base. Entende de economia, finanças e gestão. Se tivesse terminado o doutorado, seu futuro seria imensurável. Se ele tivesse qualquer outra alternativa, não voltaria para ser um pequeno secretário ou subdiretor. Sendo honesto, a quem ele respeitaria? Além disso, suas ambições talvez não estejam em Jincheng.

— O senhor tem razão, ele mesmo me disse hoje que não tinha ambições ali. Chefe, como o senhor conhece tão bem a situação dele?

Gong Ping riu: — Não esqueça que o estudei por vários dias. Admiro esse rapaz, assim como admirei você no início. Na verdade, alguém como ele é ideal para o trabalho de inspeção disciplinar; ele tem todas as características necessárias.

Hou Yuan interrompeu: — Espere, o senhor está de olho nele? Mas não pode roubar o talento dos outros! Entendi, entendi suas boas intenções, mas, por favor, tente impedi-lo.

— Impedir? Já estou a quilômetros de distância dele. Entre em contato com o Professor Tian; se ele está na capital, certamente entrará em contato com ela.

O Professor Tian era tia da ex-namorada de Zhou Haoran e sua orientadora. Foi ela quem o ajudou a conseguir o emprego em Jincheng.

— Certo, entrarei em contato imediatamente.

Após desligar, Gong Ping olhou pela janela. Zhou Haoran já havia desaparecido na imensidão da cidade. Naquele momento, seu olhar tornou-se profundo e insondável.