Volume Secundário, Capítulo 7: O Primeiro Diálogo

Na manhã seguinte, Zhou Haoran acordou cedo. Depois de se lavar, foi a uma frutaria e escolheu com cuidado algumas frutas de que o professor Tian gostava. Em seguida, pôs-se a caminho da casa do professor.

Assim que chegou, a pequena empregada o recebeu e o conduziu para dentro. Foi então que Zhou Haoran deu de cara com uma pessoa totalmente inesperada, sentada no sofá da sala, conversando com o professor Tian.

Ele se deteve por um instante, mas logo recuperou a compostura.

— Haoran, você veio — disse o professor Tian, visivelmente contente ao vê-lo.

— Esse pequeno Hou nem precisa que eu o apresente, não é? É o prefeito do seu condado de Jincheng. Veio até aqui, de propósito, para encontrá-lo — explicou o professor Tian ao notar a surpresa de Zhou Haoran.

Tendo grande renome na área de economia, o professor Tian fora convidado muitas vezes a lecionar na escola do Partido do Comitê Provincial para aqueles quadros de destaque. Hou Yuan já havia assistido a uma de suas aulas; foi nessa época que conheceu o professor Tian, e desde então costumava visitá-lo para pedir conselhos.

O professor Tian pegou as frutas da mão de Zhou Haoran e disse:

— Venha sentar. Converse com o prefeito Hou com calma. Ele já me contou tudo sobre você. O mestre conhece seu caráter, conhece suas ambições. Se tiver alguma mágoa, pode falar com o prefeito do seu condado. Hou é alguém em quem se pode confiar.

— Eu e a empregada vamos ao mercado comprar legumes. Ao meio-dia, vocês dois almoçam aqui comigo. Não quero ninguém indo embora — disse o professor Tian, dando um leve tapinha no ombro de Zhou Haoran antes de sair com a pequena empregada.

— Prefeito, eu já não havia pedido demissão? O senhor... — disse Zhou Haoran, meio sem jeito, depois de ouvir aquelas palavras do professor Tian.

— Seu moleque sem-vergonha, ainda tem coragem de dizer isso? Aquilo foi pedido de demissão? Você largou a carta de demissão enquanto eu estava ao telefone e saiu correndo. Eu quis ir atrás de você, mas nem consegui alcançá-lo — respondeu Hou Yuan com um sorriso.

— Desta vez, vim à capital da província por sua causa. Acho que precisamos conversar direito. Na outra vez, no gabinete, nem deu tempo de falar e você já tinha fugido.

Ao ouvir isso, Zhou Haoran sentiu o coração se embaralhar em mil sentimentos. Nunca imaginara que sua decisão impetuosa de pedir demissão faria o prefeito vir pessoalmente à capital da província para procurá-lo.

— Prefeito, eu... — começou Zhou Haoran, mas logo se viu sem saber por onde continuar.

Achava que seu trabalho era evidente para todos: logo assumiria o cargo de diretor do gabinete do governo, mas, por causa de uma investigação, alguém lhe atravessara o caminho; além disso, a queda de seu protetor, a morte da mãe e uma série de contratempos o haviam esgotado por completo, e foi por isso que pensara em pedir demissão.

Hou Yuan percebeu a hesitação de Zhou Haoran e sorriu levemente.

— Haoran, eu também investiguei sua situação no condado com cuidado. Você é dedicado, firme e capaz. Tudo isso é muito admirável. E, quanto ao motivo de você querer sair, eu também consigo adivinhar uma parte.

Zhou Haoran assentiu. Não imaginava que Hou Yuan soubesse tanto a seu respeito. Um calor lhe subiu ao peito, mas, ao mesmo tempo, sentiu certa vergonha.

Hou Yuan prosseguiu:

— Haoran, vou falar com sinceridade. Meu trabalho agora é muito difícil de levar adiante. Os quadros do condado me obedecem só da boca para fora, e ainda por cima preciso enfrentar a todo instante a contenção do secretário Liu. Por isso, preciso muito de alguém que me ajude. Espero que você fique e me dê essa força.

Zhou Haoran apreciava a franqueza de Hou Yuan, mas sua decisão já estava tomada. Com um sorriso discreto, disse:

— Agradeço ao prefeito Hou por tentar me convencer a ficar, mas Jincheng já não tem lugar para mim.

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Hou Yuan disse:

— Zhou Haoran, eu sei que você voltou a Jincheng para cuidar de sua mãe. Mas não se esqueça: nestes anos em que trabalhou aqui, você deixou sua marca em vários lugares. A zona de desenvolvimento, por exemplo — aquilo tudo foi o fruto do seu esforço.

Zhou Haoran sentiu que Hou Yuan havia chegado há pouco tempo, mas já sabia bastante sobre a situação.

— Também sei que, na época, ao lado de Zhao Xinghua, você trabalhou duro para fortalecer a zona de desenvolvimento. Para trazer investidores, não faltaram noites em que você foi beber com empresários, nem idas a vários órgãos para carimbar papéis e resolver entraves. Você seria capaz de assistir, de mãos cruzadas, a todo esse esforço ser jogado fora?

Hou Yuan o encarou e continuou.

Zhou Haoran inspirou fundo. Seu olhar atravessou a janela e se perdeu na paisagem distante daquela cidade próspera e, ao mesmo tempo, intrincada. Sabia que as palavras de Hou Yuan não eram vazias. Seu afeto por Jincheng, seu empenho na zona de desenvolvimento, eram parte dele que já não conseguia arrancar de si. Mas a dureza da realidade o obrigava a fazer uma escolha.

Lentamente, voltou o rosto para os olhos cheios de expectativa de Hou Yuan e disse com voz baixa:

— Prefeito Hou, eu entendo o que quer dizer e compreendo as suas dificuldades. Mas já decidi. Vou deixar Jincheng e ir para um lugar onde possa recomeçar.

Hou Yuan franziu a testa. Evidentemente, não compreendia nem aprovava a decisão de Zhou Haoran. Conhecia bem o temperamento teimoso dele e, por isso, deixou de insistir, pensando em pedir mais tarde que o professor Tian o ajudasse a convencê-lo.

— Então vamos fazer assim: hoje não vamos falar da sua permanência ou saída. Quero saber mais sobre o condado de Jincheng pela sua boca. Pode me contar?

Zhou Haoran endireitou o corpo, fitou Hou Yuan com seriedade e respondeu:

— Pergunte. Tudo o que eu souber, direi sem esconder nada.

— Então me fale sobre o prefeito Zhao — disse Hou Yuan sem rodeios.

Zhou Haoran ficou atônito. Imaginara que Hou Yuan perguntaria sobre economia, sobre pessoal, mas jamais esperou que ele fosse mencionar de forma tão direta um antecessor afastado por suspeita de corrupção.

Sem saber por quê, ao ouvir o nome de Zhao Xinghua, sentiu nascer dentro de si uma estranha sensação de destino semelhante. Soltou um longo suspiro e perguntou:

— O que exatamente o senhor quer saber sobre ele?

— Conte-me que tipo de pessoa ele era — disse Hou Yuan.

— Na minha lembrança, ele era muito capaz, entendia bastante de economia e era bem prático. Mas também tinha seus defeitos. Às vezes era enérgico demais, rígido demais, e até se podia dizer que era obstinado ao extremo — respondeu Zhou Haoran depois de pensar um pouco.

— Obstinado?

— Sim, obstinado. Em termos mais bonitos, poder-se-ia dizer que ele não entendia as sutilezas das relações humanas. Na verdade, eu sou um pouco parecido com ele. Gente como nós se desentende facilmente com os outros — disse Zhou Haoran, assentindo.

— Ele frequentemente acabava desagradando muita gente por insistir em princípios, mas eu o compreendia e o respeitava. Para mim, justamente essa teimosia era o que havia de mais fascinante nele — revelou Zhou Haoran, com um olhar carregado de sentimentos complexos.

— E você? Também teria essa mesma firmeza? — perguntou Hou Yuan.

— Eu? — Zhou Haoran sorriu. — Vou tentando. Sei que também tenho muitos defeitos, mas farei o possível para aprender e melhorar. Espero que um dia eu também consiga me tornar alguém como ele, com firmeza própria, com princípios próprios.

Hou Yuan sorriu de leve e prosseguiu:

— Ouvi dizer que, durante o mandato do prefeito Zhao, ele impulsionou fortemente o desenvolvimento econômico do nosso condado, mas isso também trouxe muita controvérsia. Quero saber: como seu parceiro mais próximo, ele foi realmente afastado por corrupção?

Ao ouvir isso, Zhou Haoran não pôde deixar de franzir o cenho.

Pensou por alguns instantes e então disse lentamente:

— Quanto ao fato de o prefeito Zhao ter sido levado para investigação, pessoalmente fiquei muito surpreso e muito triste. Depois de conviver com ele por tanto tempo, sempre o vi como uma pessoa com princípios e limites. Quanto à possibilidade de realmente ter havido corrupção, eu de fato não sei. Talvez tenha atingido os interesses de certas pessoas, então...

Ao ouvir isso, Hou Yuan mergulhou em reflexão. Sabia muito bem que, na política, é difícil distinguir com clareza o certo do errado. E o caso de Zhao Xinghua envolvia ainda os interesses e as relações de muita gente.

Ele suspirou baixinho e disse:

— Obrigado por falar com franqueza. Já que chegamos a esse ponto, ainda tenho algumas perguntas sobre as quais gostaria de ouvir sua opinião.

— Diga.

Hou Yuan sorriu:

— No momento, por onde devo começar meu trabalho? Na obra de saneamento em que houve o caso de corrupção? Ou na atração de investimentos da zona de desenvolvimento? Ou em outra área? Tudo está enredado demais; preciso conversar com alguém que realmente entenda. Você sabe, estou há tantos dias aqui e ninguém me disse a verdade.

A aflição de Hou Yuan era compreensível para Zhou Haoran. Afinal, fazer alguma coisa de bom em Jincheng era mesmo difícil.

E a dificuldade não vinha do trabalho em si, mas do desgaste interno e das disputas que se arrastavam nos bastidores. Havia quem só se importasse com resultados, e havia quem só pensasse no pequeno poder que tinha nas mãos. Eram muito poucos os que realmente queriam promover o desenvolvimento e trazer benefícios ao povo.

Tomemos os prefeitos anteriores, por exemplo. Pode-se dizer que nenhum dos que vieram para Jincheng aceitava a mediocridade; todos queriam beneficiar o condado e fazer algo concreto pelo povo, deixando ao menos uma lembrança. A maioria morreu sob flechas disparadas de trás, no meio do avanço. Zhao Xinghua era o exemplo mais claro disso.

Quando Zhao Xinghua chegou, também tinha cem desobediências no peito e cem desconfianças no coração, mas ainda assim não escapou da maldição da má sorte. Talvez esse fosse o destino do qual os prefeitos de Jincheng jamais conseguiam fugir.

Quando Hou Yuan expôs a própria impotência, Zhou Haoran, naturalmente, entendeu. Já que ambos sentiam o mesmo, e já que Hou Yuan sinceramente queria ouvir sua opinião, por que não lhe contaria a situação real tal como era?

De qualquer forma, ele já havia pedido demissão; dizer algumas verdades não faria mal. Se isso trouxesse algum benefício ao desenvolvimento de Jincheng, também seria sua última contribuição à terra natal.

Assim, aos poucos, os dois começaram a conversar abertamente.

Falaram do desenvolvimento econômico do condado de Jincheng, da atração de investimentos, das indústrias do futuro, do planejamento urbano e de muitos outros assuntos.

Cada um expunha suas próprias ideias. Como quadro transferido de um órgão provincial, Hou Yuan tinha uma visão ampla, o que era compreensível. O que surpreendeu Hou Yuan foi que Zhou Haoran também possuía percepções tão singulares; em certos pontos, havia até ideias que nem ele próprio havia considerado.

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