Volume do Vice-Chefe Capítulo 1 Recuperando a Liberdade

Em uma tarde de julho, o sol ardia intensamente, enchendo o ar de um aroma suave de maresia. Ao sair da hospedaria reservada para investigações pela Comissão de Disciplina, Zhou Haoran respirou fundo o ar fresco, levemente salgado pela brisa do mar.

Dias atrás, ele fora levado secretamente pelos agentes da Comissão para colaborar numa investigação sobre corrupção envolvendo o prefeito Zhao Xinghua. O que ele não esperava era que essa colaboração se estendesse por cinco dias. No projeto de engenharia hidráulica do reservatório Jin Xing, em Jincheng, um colapso durante as obras causou um grave acidente, resultando em sete mortes e dez feridos. Esse incidente levou à denúncia de corrupção do prefeito Zhao Xinghua durante seu mandato.

Em resposta, foi formado um grupo de investigação conjunto entre província e cidade, liderado pessoalmente por Gong Ping, vice-secretário da Comissão Provincial de Disciplina. Após uma investigação minuciosa, o vice-prefeito responsável pelo projeto e o vice-diretor do Departamento de Recursos Hídricos foram presos, acusados de corrupção e suborno, e encaminhados à justiça para responder criminalmente. Outros envolvidos receberam sanções administrativas e partidárias apropriadas.

Normalmente, quem é chamado para colaborar numa investigação não fica mais de vinte e quatro horas, mas para Zhou Haoran era diferente. Ele fora secretário do ex-prefeito, conhecido como o "grande secretário", e era natural que sua colaboração durasse mais. Zhou Haoran, reconhecido pela excelência de seus relatórios, foi transferido pelo próprio Zhao Xinghua para ser seu secretário particular e vice-diretor do Gabinete do Governo. Por ter sido secretário do ex-prefeito, sua investigação se prolongou.

Esses sete dias foram sufocantes para Zhou Haoran, confinado num espaço fechado. No início, ainda conseguia suportar, mas com o tempo, a pressão foi se tornando insuportável. O prédio, especialmente adaptado, mantinha as luzes acesas o tempo todo, impedindo qualquer percepção de dia ou noite, e a cada vez que sentia sono, era chamado para mais interrogatórios.

Durante esse período, o grupo de investigação fez inúmeras perguntas, tanto sobre ele quanto sobre Zhao Xinghua. Houve momentos em que Zhou Haoran sentiu-se alucinado, como se tivesse ingerido cogumelos tóxicos do sul de Yunnan. Sentia-se à beira de um colapso mental e físico, quase incapaz de continuar.

Foi nesse momento crítico que o chefe do grupo de investigação anunciou o fim da investigação sobre Zhou Haoran, permitindo que ele fosse liberado. Ao receber a notícia, Zhou Haoran reuniu sua consciência dispersa e, ao olhar para o chefe do grupo, perguntou hesitante: “Estou... livre? Acabou?”

Gong Ping respondeu com seriedade: “Sim, mas apenas por enquanto. Se encontrarmos provas substanciais, você será chamado novamente.” Na verdade, tanto Zhou Haoran quanto o grupo sabiam que ele não tinha envolvimento, mas mantiveram-no ali na esperança de encontrar algum ponto vulnerável relacionado a Zhao Xinghua.

Se não fosse pela intervenção do novo prefeito de Jincheng, Hou Yuan, antigo subordinado de Gong Ping, Zhou Haoran não teria sido liberado tão facilmente.

Zhou Haoran soltou um longo suspiro, esfregando os olhos vermelhos. Recuperando o fôlego, disse: “A justiça está no coração das pessoas, o certo e o errado serão julgados. Sei bem quem sou. Aquilo que não fiz, vocês não podem me incriminar. Creio que não voltarei mais a este lugar.”

Gong Ping não se incomodou com a atitude de Zhou Haoran. Após dias de convivência, até admirava esse jovem íntegro, de passado limpo e grande competência, embora não demonstrasse isso. Com expressão séria, advertiu: “Zhou Haoran, não venha com bravatas. Lembre-se do que digo: a menos que seja irrepreensível, se cair novamente nas minhas mãos, não será tão afortunado. Não sairá daqui com tanta facilidade. Boa sorte.”

Zhou Haoran sorriu, descontraído: “Até agora, essas foram suas palavras mais valiosas para mim. Vou lembrar. Adeus.”

Ele se levantou e saiu. Na porta, um funcionário lhe entregou um saco plástico transparente, com celular, carteira e outros pertences pessoais. Zhou Haoran pegou o saco, observando o adesivo com seu nome, e sorriu ironicamente. Retirou seus objetos e saiu do prédio onde esteve “preso” por sete dias.

Ao caminhar alguns passos, voltou-se para olhar o edifício, pensando consigo: “Nunca mais voltarei aqui.”

No andar superior, Gong Ping observava de uma janela o desaparecimento da figura de Zhou Haoran e ligou para Hou Yuan, o novo prefeito de Jincheng.

“Hou? O rapaz foi embora. Apesar do temperamento difícil, admiro-o após esses dias. Seja no caráter partidário ou pessoal, é alguém que resiste às provas, reage rápido, olha as questões com acuidade, é íntegro, não se deixa seduzir por interesses imediatos nem influenciar pelo ambiente. É um osso duro de roer. Só precisa amadurecer um pouco. Com algum polimento, será de grande valor no futuro.”

Do outro lado, Hou Yuan respondeu com entusiasmo: “Obrigado por avaliá-lo por mim, chefe. Quando tiver tempo, irei à capital visitar você.”

“Visita não precisa, não tenho tempo. Ligue quando precisar. Até logo.” Gong Ping desligou.

Zhou Haoran, é claro, não sabia do alto conceito que Gong Ping, vice-secretário da Comissão Provincial e chefe do grupo, passara a ter a seu respeito. Mesmo se soubesse, não se preocuparia naquele momento.

Ao sair da hospedaria, um Santana 2000 parou diante dele. O motorista, com corte de cabelo militar, esticou a cabeça pela janela: “Vice-diretor Zhou, entre. O diretor Li pediu que eu viesse buscá-lo.”

Zhou Haoran demorou para reconhecer, mas então percebeu que era Wang Yong, motorista do gabinete.

E aquele era o carro oficial do prefeito. Se recordava bem, a chave estava em sua gaveta. Como Wang Yong teria conseguido?

Zhou Haoran hesitou: “Qual diretor Li?”

Wang Yong não saiu do carro, respondendo com ironia: “Vice-diretor Zhou, esqueceu tão rápido? No gabinete, quantos diretores Li temos? É claro que é o diretor Li Yue!”

O gabinete da prefeitura tinha um diretor e quatro vice-diretores. Dois meses antes, o antigo diretor se aposentara, e o prefeito Zhao queria que Zhou Haoran assumisse o cargo, então o colocou como encarregado interino para que se adaptasse. Li Yue também era vice-diretor, com dois ou três anos a mais de experiência.

Zhou Haoran percebeu algo errado. Pelo tom de Wang Yong, chamando-o de vice-diretor Zhou e Li Yue de diretor Li, parecia que Li Yue fora promovido.

Wang Yong era famoso por sua astúcia. Jovem, mas esperto, conseguira o emprego de motorista graças ao tio, antigo chofer do gabinete. Quando Zhou Haoran comandava o gabinete, Wang Yong sempre estava à sua disposição, mas agora nem descia do carro. Mudança de atitude tão rápida...

Zhou Haoran queria saber o que acontecera durante sua ausência, mas não perguntou, evitando dar importância ao motorista.

Silenciosamente, abriu a porta e sentou-se no banco do passageiro. Olhou o interior familiar do carro, sentindo uma nostalgia inesperada. Ao abrir o compartimento dianteiro, notou que seus objetos haviam sumido; vasculhou o porta-luvas, e seus CDs favoritos também já não estavam lá.

Sentia uma mistura de emoções, mas manteve a calma exterior. Sabia que sua situação era delicada e precisava agir com prudência. O silêncio dentro do carro era absoluto, apenas o som das rodas ressoava.

O carro percorreu as ruas e vielas da cidade. Zhou Haoran observava as paisagens familiares pela janela, mas sentia-se estranho, quase estrangeiro.

Wang Yong parecia gostar de sua nova postura, olhando Zhou Haoran pelo retrovisor e esperando alguma reação. Zhou Haoran, porém, permanecia impassível, olhando para fora, perdido em pensamentos.