Volume das Matérias Secundárias — Capítulo 29: Considere que estou lhe implorando

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O caso ainda estava sob investigação, mas isso não tinha muita relação com Zhou Haoran; ele precisava continuar fazendo o que lhe cabia.

Naquele dia, Zhou Haoran e Wang Chaoyang estavam no parque industrial analisando uma nova proposta para receber empresas quando seu telefone tocou. Ele pegou o aparelho e olhou a tela: era Bai Ge.

Desde que havia assumido um relacionamento com a jovem, Zhou Haoran já fazia vários dias que não a via, e não pôde deixar de sentir certa culpa.

— Irmão Zhou, você está livre esta noite? Tenho uma coisa para conversar com você — disse Bai Ge do outro lado da linha, com a voz um tanto cautelosa.

Na verdade, pelas palavras hesitantes da moça, Zhou Haoran já sabia o motivo pelo qual ela o procurava.

No dia anterior, Li Yue fora levado para ser investigado pela organização. Ao que parecia, ele havia usado irregularmente verbas do governo para ajudar Liu Guohua a receber empresários.

Mas, na realidade, Li Yue não estava ajudando Liu Guohua a receber empresários. Certa vez, ele jantava no famoso Hotel Pavilhão dos Sábios Reunidos, na sede do condado, quando encontrou Liu Chao ali, fazendo uma refeição com alguns amigos. Liu Chao reconheceu Li Yue e, querendo agradar ao jovem herdeiro, Li Yue se ofereceu para deixar que ele e os amigos registrassem a conta diretamente em nome do escritório do governo.

Mesmo sabendo que Bai Ge certamente o procurava por causa disso, Zhou Haoran não teve coragem de recusá-la. Com o coração amolecido, respondeu:

— Ainda tenho trabalho para resolver por aqui e não sei a que horas vou terminar. Quando acabar, entro em contato com você.

Ao ouvir que Zhou Haoran havia aceitado, Bai Ge disse alegremente ao telefone:

— Então vamos jantar juntos esta noite? Nunca jantamos juntos antes.

Zhou Haoran pensou por um instante e respondeu:

— Talvez eu também tenha um jantar hoje. Faça o seguinte: quando sair do trabalho, coma alguma coisa simples e depois vá me esperar no meu quarto do hotel. Assim que eu terminar o jantar, volto e como alguma coisa com você no restaurante do hotel.

— Está bem, mas não sei em que quarto você está hospedado. E também não tenho a chave.

Embora Bai Ge e Zhou Haoran já tivessem passado uma noite juntos, ela ainda não estava preparada para aquilo. Ao ouvir o convite para ir ao quarto dele, sentiu certa resistência.

Mas ela precisava pedir ajuda a Zhou Haoran. Além disso, acreditava que ele não tinha más intenções e que a convidara apenas por conveniência.

— Quando chegar, telefone para mim. Vou pedir ao funcionário que abra a porta para você — disse Zhou Haoran, sem pensar muito. Em seguida, desligou.

O jantar daquela noite havia sido combinado anteriormente com Gou Fugui. Zhou Haoran marcara o encontro quando fora buscar informações com ele da última vez. Além disso, tinha um assunto pessoal a tratar. Depois de saber, no dia anterior, do que acontecera com Shen Qian na região militar, sentira-se grato ao antigo chefe e queria fazer algo por ele. Por isso, pretendia pedir a Gouzi mais informações sobre Shen Qian.

Zhou Haoran andava muito ocupado ultimamente, ocupado até não poder mais.

Além de cuidar de todos os assuntos do parque industrial, embora tivesse nominalmente o vice-prefeito Sun Chenglong como superior responsável pela área, não havia lógica em deixar um líder fazer o trabalho pesado. Assim, praticamente todas as tarefas do parque recaíam sobre Zhou Haoran. E, como a equipe administrativa do parque havia sido formada havia pouco tempo, ele precisava se envolver tanto nos assuntos grandes quanto nos pequenos.

Além disso, Li Yue, do escritório do governo, fora levado pela Comissão de Inspeção Disciplinar por receber empresários de maneira irregular — ou, mais precisamente, por pagar indevidamente a conta de Liu Chao, filho do secretário do comitê do condado. Com isso, uma enorme quantidade de trabalho também ficara pendente no escritório do governo.

A princípio, Zhou Haoran recusara-se a assumir aquela confusão quando Hou Ming lhe pedira. Mas Hou Ming havia chegado havia pouco tempo e realmente não tinha muitas pessoas em quem confiar. Zhou Haoran já havia administrado o escritório do governo durante algum tempo e, portanto, conseguia retomar as atividades com facilidade. Como não pôde continuar se esquivando, aceitou ajudar provisoriamente.

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À tarde, uma empresa foi até o colégio de ensino médio do condado para realizar uma cerimônia de doação. Originalmente, Hou Ming deveria comparecer acompanhado do vice-prefeito responsável pela educação e de funcionários pertinentes do Departamento de Educação. No entanto, Hou Ming fora à cidade para uma reunião, e mais uma vez coube ao assistente do prefeito do condado, Zhou Haoran, representar o governo.

À noite, ele também deveria acompanhar os empresários durante o jantar, mas alegou que havia uma emergência no parque industrial e escapou diretamente, dirigindo-se a um restaurante rural nos arredores do condado para participar do jantar marcado por Gou Fugui.

Zhou Haoran fora de táxi. Sabia que certamente beberia um pouco com Gouzi e, por isso, não usara o carro oficial que o condado lhe havia disponibilizado. Embora o veículo já estivesse registrado na polícia de trânsito e ninguém fosse verificar, Zhou Haoran era um homem de princípios e jamais faria algo que violasse a disciplina.

Assim que saiu do táxi, viu Gou Fugui sentado à mesa de chá sob a parreira, no pátio do restaurante rural, esperando por ele.

Zhou Haoran aproximou-se e disse, exagerando de propósito:

— Para vir ao seu jantar, recusei uma refeição com a nossa prefeita Wang. Você sabe que uma pessoa comum nem sequer teria a oportunidade de jantar com uma prefeita tão bonita. Portanto, trate-me muito bem hoje.

Normalmente, sempre que Zhou Haoran brincava com ele, Gou Fugui respondia rindo. Mas, para sua surpresa, naquele dia ele disse, de modo incomum:

— Haoran, na verdade não sou eu quem está oferecendo o jantar.

Zhou Haoran estava prestes a entrar quando parou imediatamente ao ouvir aquilo.

— Se não é você quem está pagando, por que me chamou? Sabe como estou ocupado?

Gou Fugui fez rapidamente um gesto para que ele não falasse tão alto e o puxou para um canto.

— Haoran, tive medo de que você não viesse se eu contasse a verdade. Mas também não tive coragem de mentir para você. Por isso fiquei aqui esperando.

— Afinal, o que está acontecendo? Fale logo. Se não me der uma explicação, vou embora. Ainda tem gente esperando por mim.

Gou Fugui olhou para trás e então baixou a voz:

— Fale mais baixo. Você sabe como eu sou. Na verdade, hoje... hoje foi a professora Liu quem me pediu para convidá-lo para jantar. Ela precisa pedir um favor a você, mas tinha medo de que você não viesse se ela mesma o convidasse. Então recorreu a mim.

— A professora Lin?

Assim que ouviu aquilo, o rosto de Zhou Haoran mudou. Ele se virou e começou a sair.

Gou Fugui agarrou-o pelo braço.

— Haoran, escute. Ela o convidou por um assunto oficial, não pessoal.

Zhou Haoran disse, furioso:

— Não quero vê-la por motivo nenhum.

Dito isso, soltou-se da mão de Gou Fugui e caminhou em direção à saída.

Gou Fugui ficou aflito e falou em voz baixa:

— Haoran, considere um pedido deste seu irmão. Faça isso por mim e apenas jante conosco. Quanto ao favor, depois decidiremos se será possível ajudá-la. Afinal, ela veio pedir a mim.

— Não vou jantar. Se você quer comer com ela, vá em frente. Eu não vou.

Zhou Haoran, tomado por sua teimosia, tornou a caminhar para a saída.

— Zhou Haoran! Eu realmente quero lhe dar um soco. Ela não o convidou por causa dela mesma, mas por um assunto oficial.

— Se é um assunto oficial, diga a ela para ir ao meu escritório amanhã de manhã. Não preciso desse jantar!

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— Não fique zangado, não fique zangado. Considere que é um pedido meu. Eu estou implorando, está bem?

Gou Fugui segurou Zhou Haoran pelos dois braços e finalmente cedeu.

— Vejam só! Dois homens adultos agarrados em plena luz do dia. Que falta de decoro! E ainda por cima um assistente do prefeito. Se isso se espalhar...

Uma voz feminina, tão encantadora que fazia qualquer um estremecer, veio do lado de fora. Uma mulher entrou sorrindo e brincou com os dois.

Gou Fugui soltou imediatamente Zhou Haoran.

Enquanto ajeitava as roupas amarrotadas pelas mãos do amigo, Zhou Haoran olhou para a recém-chegada e disse:

— Que coincidência encontrá-la aqui.

A bela mulher sorriu radiante, exibindo dentes brancos e perfeitos.

— O quê? O assistente Zhou pode vir a este lugar, mas uma simples vice-diretora do Departamento de Crédito não pode?

Zhang Ying era vice-diretora do Departamento de Crédito do Banco Nacional de Desenvolvimento. No passado, quando Zhou Haoran e Zhao Xinghua percorriam todos os lugares em busca de investimentos, lidavam frequentemente com o banco e acabaram conhecendo-a.

Só mais tarde Zhou Haoran descobriu que ela havia se casado com um colega de classe dele e de Gou Fugui: o filho da professora Liu.

Subitamente, Zhou Haoran entendeu a situação. Bateu na própria testa e disse:

— Desculpe. Eu me esqueci dessa relação.

Talvez, em suas lembranças, Zhou Haoran tivesse deliberadamente apagado a presença da antiga professora. No contato cotidiano com Zhang Ying, tratava-a apenas como a diretora Ruan, bloqueando mentalmente o fato de que ela era sua sogra e, portanto, a professora dele.

De repente, Zhou Haoran cobriu o nariz e brincou:

— Diretora Zhang, você realmente tem estilo. Mesmo para participar de uma atividade tão pequena, veio toda produzida e carregada na maquiagem. É melhor eu ficar longe, ou seu perfume vai me deixar tonto.

Zhang Ying gostava de usar perfume. Como ela e Zhou Haoran não eram estranhos, ele se atrevia a falar daquela maneira.

Zhou Dan lançou-lhe um olhar de reprovação e disse:

— Eu só me arrumei assim de propósito porque você viria. O que foi? Não vai me abandonar assim que me viu?

Naquele momento, Zhou Haoran já não podia ir embora de jeito nenhum. Se insistisse em sair, sabe-se lá o que Zhang Ying poderia dizer.

Percebendo que não conseguiria escapar, Zhou Haoran só pôde seguir, resignado, os dois até a sala dos fundos. A comida já estava pronta; todos aguardavam apenas sua chegada para começar o jantar.

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