Capítulo 41: Que castigo merecido

No meio da madrugada, Zhou Haoran acordou com vontade de urinar. Ao retornar e se deitar novamente, percebeu que algo estava diferente. Após um tempo refletindo, lembrou-se da intensa noite que passara com Zhang Ying.

Ao acender a luz, encontrou Zhang Ying sentada no sofá da sala, perdida em pensamentos. Ela usava apenas um vestido de alcinhas, expondo suas pernas e ombros nus ao ar frio. Pela aparência, parecia estar acordada há um bom tempo. Zhou Haoran levantou-se, caminhou até ela, colocou as mãos sobre seus ombros e perguntou:
— O que houve? Arrependeu-se?

Zhang Ying ergueu o olhar para o homem atrás dela através da tela da televisão e perguntou com seriedade:
— Zhou Haoran, você gosta de mim?

Zhou Haoran hesitou, sem saber como responder.
— Não se preocupe, só estou perguntando. Não vou prendê-lo a mim.

Olhando para ela, que não parecia estar fazendo uma cena ou sendo insistente, ele retrucou:
— Por que pergunta isso?

Os lábios de Zhang Ying tremeram e as lágrimas brotaram instantaneamente.
— Porque... esta foi a primeira vez que me entreguei a um homem de quem realmente gosto...

Zhou Haoran observou-a em silêncio. Ele não acreditava nela; não conseguia crer que uma mulher tão libertina pudesse sentir algo verdadeiro por ele. Ignorando as lágrimas que escorriam até o canto da boca, ela perguntou:
— Você me despreza?

Ele balançou a cabeça.
— Quer saber a minha história?
— Pode contar.

Zhang Ying baixou a cabeça e começou a falar lentamente:
— Pode-se dizer que meu casamento foi uma tragédia desde o início.
— Tragédia? — Zhou Haoran ficou surpreso. — Por que diz isso?

Ela levantou o rosto, encarando o homem alto atrás de si:
— A família do seu professor é composta por demônios, por pervertidos. Todos eles.

— Como assim? — indagou ele, atônito.
— Você sabe que ele tem dois filhos, não sabe?
— Sei. O mais velho, Zhou Lin, era meu colega de classe, e o caçula deve ser alguns anos mais novo que nós. Na época da escola, o professor Liu costumava trazê-lo para nos observar durante o estudo noturno. Por que está falando do filho mais novo dele?
— O filho mais velho, seu colega Zhou Lin, é homossexual. Você sabia disso?

Zhou Haoran ficou chocado com a revelação.
— Como pode ser? Na época da escola, ele chegou a cortejar uma colega de outra turma!

— Ele é homossexual. Sabe por que nos casamos? A mãe dele o pressionava constantemente para encontrar uma parceira. Como eu tinha acabado de me formar e ingressado no sistema bancário, e um irmão do seu professor era o gerente da minha agência, acabei sendo apresentada a Zhou Lin. Naquela época, eu não sabia da orientação dele. Minha mãe estava doente e precisava urgentemente de dinheiro para o tratamento. Zhou Lin queria se casar logo e prometeu um dote de duzentos mil yuans. Aceitei. Foi apenas na noite de núpcias que ele me revelou a verdade. Já tínhamos assinado a certidão, era tarde demais para voltar atrás.

Zhou Haoran ouvia tudo atentamente, sem interrompê-la.
— Sabe o que ele me disse naquela noite?
— O quê? — perguntou ele, curioso.
— "Casei-me com você apenas para satisfazer minha mãe. Sei que é injusto, por isso não interferirei na sua liberdade. Pode ficar com quem quiser, contanto que não afete o nosso casamento". Fiquei atordoada, parecia um pesadelo. É por isso que ele raramente vinha para casa; ele tem um parceiro fixo lá fora. Durante todo o nosso casamento, ele nunca me tocou.

Meu Deus. Zhou Haoran jamais imaginaria que o marido dela nunca a tivesse tocado. Era difícil imaginar o sofrimento de uma mulher casada nessa situação.
— Então foi por isso que você começou a se envolver com outros homens? — ele perguntou, sem conseguir se conter.

Temendo que ela se irritasse, ele logo se arrependeu, mas Zhang Ying apenas perguntou:
— Quer saber com quem foi a minha primeira vez?

Sem saber por que, diante da expressão de autodepreciação dela, Zhou Haoran sentiu um hesitação súbita, quase querendo parar de ouvir. Mas ela continuou:
— Minha primeira vez foi com meu então chefe, o gerente do banco, o irmão mais novo do seu professor.

Dito isso, Zhang Ying virou-se e enterrou o rosto no peito de Zhou Haoran, com as lágrimas encharcando a camisa dele. Ele sentiu o corpo dela tremer, como um filhote ferido lambendo as próprias feridas, e abraçou-a com